La vacuna que se inhala ofrece una nueva esperanza

La vacuna para la nueva gripe puede que se administre por la nariz y que se haya fabricado en cultivos celulares en vez de en huevos de pollo. El proyecto europeo Fluvacc, que est¨¢ ya en la fase de ensayos cl¨ªnicos, ha puesto a punto un m¨¦todo para crear vacunas que protegen m¨¢s y m¨¢s tiempo y cuya fabricaci¨®n se puede aumentar a voluntad en muy poco tiempo. "Se basa en virus vivos atenuados, a los que se les ha inactivado un gen imprescindible para la replicaci¨®n", ha explicado Thomas Muster, director del proyecto financiado por la Comisi¨®n Europea, en la reuni¨®n sobre I+D en Europa que comenz¨® ayer en Praga.

Seg¨²n Muster, ahora mismo los cient¨ªficos del proyecto est¨¢n probando en suero procedente de pacientes si la vacuna para la gripe estacional que ya tienen en ensayos cl¨ªnicos ser¨ªa efectiva para el nuevo virus. Dentro de dos semanas dispondr¨¢n de los resultados. Adem¨¢s, est¨¢n a punto de recibir muestras del nuevo virus A H1N1 para generar el correspondiente virus atenuado (sin el gen de la replicaci¨®n), lo cual les llevar¨¢ unas dos semanas en vez de los varios meses con el m¨¦todo tradicional. Todo ello en preparaci¨®n para una posible decisi¨®n de fabricar la vacuna.

Los investigadores sabr¨¢n en semanas si el sistema sirve para el H1N1

Muster es fundador de la empresa austriaca Avir Green Hills Biotechnology. Las vacunas que desarrolla el proyecto Fluvacc se administran por la nariz con un nebulizador para provocar la reacci¨®n inmune directamente en la puerta de entrada del virus, lo que lleva, seg¨²n los cient¨ªficos, a una mayor eficacia. Adem¨¢s, se ha demostrado que protegen tambi¨¦n de las variantes del virus que peri¨®dicamente se generan y que hacen inservibles de un a?o para otro las vacunas tradicionales.

La anticipaci¨®n cient¨ªfica para enfrentar los nuevos virus es objeto de otro proyecto europeo, llamado Vizier, que busca construir el puente entre la caracterizaci¨®n de los virus de ARN (como el de la gripe) y el dise?o de antivirales con la informaci¨®n del genoma, la bioinform¨¢tica, la producci¨®n de prote¨ªnas y la determinaci¨®n de su estructura.

Unos 2.000 cient¨ªficos, empresarios y gestores asisten a Research Connection, el congreso de la I+D europea con motivo de la presidencia checa de la UE. Janez Potocnik, comisario de Investigaci¨®n, asegur¨® que Europa est¨¢ en el buen camino para desarrollar el ¨¢rea europea de investigaci¨®n, pero que todav¨ªa quedan pr¨¢cticas proteccionistas que hay que eliminar. Jeremy Rifkin, asesor desde hace a?os de la Comisi¨®n Europea, asegur¨® que el sue?o europeo (equiparable al americano) existe, aunque los europeos hablen poco de ¨¦l, y cit¨® a Espa?a como pa¨ªs que est¨¢ haciendo bien los deberes en energ¨ªas renovables, el primer paso de la tercera revoluci¨®n industrial en el mundo.