"Fue una sorpresa estar tan bien"

El pasado 1 de febrero, una foto de Michael Phelps fumando marihuana y publicada en el diario brit¨¢nico News of the World dej¨® al pairo el modelo de mejor deportista de la historia. El esc¨¢ndalo (tres meses de sanci¨®n) sacudi¨® a la muy conservadora sociedad norteamericana, cuyos ni?os y j¨®venes ve¨ªan en el h¨¦roe de las ocho medallas de oro ol¨ªmpicas en Pek¨ªn 2008 el ejemplo a seguir. Pero es dif¨ªcil que los mitos desaparezcan por un error. O por dos: ya fue detenido, tras Atenas 2004, por conducir bebido.

El viernes, en la segunda jornada de la reuni¨®n Ultra Swim, de Charlotte (Carolina del Norte), el nuevo Phelps volvi¨® a la competici¨®n. Gan¨® con toda facilidad en apenas media hora dos de sus pruebas habituales, los 200 metros libre y los 100 mariposa, firm¨® aut¨®grafos a numerosos chavales y fue el centro de atenci¨®n. Como siempre. Pero el s¨¢bado, cuando empez¨® los ensayos para sus presentaciones en las grandes citas, se volvi¨® humano y acentu¨® las dudas sobre los ba?adores. Con los m¨¢s anticuados LZ Racer, entr¨® por los pelos, con el octavo y ¨²ltimo tiempo, en la final de los 50 libre (23,24s, a casi dos del luego ganador, el plusmarquista mundial, el franc¨¦s Fred Bousquet, con su Jaked) y desisti¨® de nadarla para centrarse en los 100 espalda, que se disputaban a continuaci¨®n. Pero, igual que en las series, no pudo con el plusmarquista mundial, su compatriota Aaron Peirsol, intocable casi una d¨¦cada. Le recort¨® 15 cent¨¦simas en el segundo largo, pero no fue suficiente para salvar las 62 del primero. Peirsol logr¨® 53,32s (su r¨¦cord est¨¢ en 52,54s) con un pantal¨®n X-Glide, que, te¨®ricamente, no est¨¢ permitido. Phelps, que hizo 53,79s, a 37 cent¨¦simas de su mejor registro, s¨®lo declar¨®: "Ha sido un tiempo razonable". Prob¨® que puede estar entre los mejores en casi todas las pruebas, pero que no es invencible.

Camino ya de los 24 a?os (el 30 de junio), hay distancias cortas que le gustan m¨¢s y que no le cansar¨ªan tanto en sus maratones. Pero no son tanto para ¨¦l, como ya le ha dicho su entrenador, Bob Bowman. Phelps apareci¨® s¨®lo cambiado por su bigote y su perilla y con el gorro blanco con las siglas NBAC de su club, el North Baltimore. Pero sin nuevo traje especial. Con los viejos ba?adores de 2008, el m¨¢s corto por encima de la rodilla para los 200 libre y el largo para los 100 mariposa y espalda. Y la misma concentraci¨®n, los mismos auriculares para la m¨²sica, el mismo ritmo o... mejor, al menos en sus pruebas de oro. Porque estren¨® nueva t¨¦cnica de brazada para mejorar los finales y la llegada a los virajes: "Fue una peque?a prueba. A¨²n necesito coordinar todo mejor al acercarme a la pared. S¨ª funcion¨® al acelerar al final".

No estuvo espectacular, algo esperado tras una ausencia tan larga, pero s¨ª tan resolutivo como antes en cuanto lo necesit¨®. "Fue una peque?a sorpresa encontrarme tan bien. Estoy bastante contento con mi 200", matiz¨®; "me he sentido bien en el regreso. Ha sido un excelente comienzo de temporada". Bowman, estuvo de acuerdo. "Estoy sorprendido. Yo pensaba que estar¨ªa por encima de 1m 47s". Hizo 1m 46,02s (su r¨¦cord mundial es 1m 42,96s).