Cercedilla tambi¨¦n est¨¢ en Marte

Cercedilla, Guadarrama y Madrid no s¨®lo existen en la comunidad aut¨®noma del mismo nombre, sino tambi¨¦n en Marte. Tres rocas concretas del cr¨¢ter Victoria, que ha explorado durante dos a?os uno de los todoterreno de la NASA (el Opportunity) han sido bautizados con esos nombres tan madrile?os. "Y a otras piedras y formaciones geol¨®gicas tambi¨¦n les pusimos nombres espa?oles. Ahora no recuerdo cu¨¢les... Y no, no hay investigadores espa?oles en el equipo", contaba ayer a EL PA?S el jefe cient¨ªfico de la misi¨®n, Steven W. Squyres.

?Por qu¨¦? ?C¨®mo han ido a parar Cercedilla, Guadarrama y Madrid al planeta vecino? Los cient¨ªficos tienen por costumbre denominar los rasgos distintivos en otros mundos y, en el caso de la superficie marciana, los accidentes geogr¨¢ficos y rocas que han ido fotografiando los veh¨ªculos all¨ª han recibido nombres de lo m¨¢s variados: desde la piedra Oso Yogi de la c¨¦lebre misi¨®n Pathfinder, de 1997, a estos nombres madrile?os del Opportunity. Los bautizos espa?oles han salido a luz ahora porque sobre su estudio versa un art¨ªculo que publica hoy la revista Science: los an¨¢lisis de los bordes del Victoria y de las rocas Cercedilla, Madrid y Guadarrama, entre otras, desvelan la presencia de agua all¨ª en el pasado.

"Decidimos poner a cada cr¨¢ter que investigamos el nombre de un barco hist¨®rico de exploraci¨®n", explica Squyres. "Este cr¨¢ter en concreto se llama Victoria porque era el barco de la expedici¨®n de Magallanes y, por eso, buscamos nombres espa?oles para las rocas". No especifica por qu¨¦ estos tres en concreto y al principio le sorprende la llamada telef¨®nica desde el otro lado del Atl¨¢ntico para interesarse por los nombres de las piedras en Marte. Otros cr¨¢teres, contin¨²a, recuerdan otros buques: el Endurance de Ernest Shackleton en la Ant¨¢rtida; el Endeavour del Capit¨¢n Cook o el Eagle de la misi¨®n Apolo que fue a la Luna hace 40 a?os.

?C¨®mo es ese cr¨¢ter marciano tan espa?ol? Mide 750 metros de di¨¢metro y 75 de profundidad. Est¨¢ en el ecuador y lo hizo un meteorito que se estrell¨® all¨ª hace muchos miles de a?os. "Opportunity ha estado dos a?os explor¨¢ndolo: la mitad del tiempo en el borde y el resto dentro", recuerda Squyres. El descenso por el escarpado borde plante¨® muchas dudas a los responsables de la misi¨®n, pero finalmente decidieron intentarlo y el robot logr¨® incluso salir despu¨¦s.

"Lo m¨¢s importante de esta investigaci¨®n es que los procesos geoqu¨ªmicos en que hubo agua implicada y que ya identificamos en el cr¨¢ter Endeavour, los hemos descubierto tambi¨¦n en el Victoria; esto nos dice que se trata de un fen¨®meno regional, no algo puntual de un lugar", destaca el cient¨ªfico, de la Universidad de Cornell (EE UU).

El Opportunity lleg¨® a Marte hace m¨¢s de cinco a?os, poco despu¨¦s de que su gemelo el Spirit, con un tiempo previsto de funcionamiento de tres meses, pero ambos siguen activos. La verdad es que el Spirit tiene ahora problemas porque se ha atascado en un banco de arena de grano muy fino, aclara Squyres: "Le pas¨® lo mismo hace dos a?os; en esa zona hay bancos arenosos que no se ven, pero la otra vez sali¨® adelante y esperamos que tambi¨¦n lo logre ahora".