Dos estilos y un bal¨®n

Un duelo en las ¨¢reas. Por m¨¢s que desde ambos frentes se proclame la intenci¨®n de reducir al adversario con un juego tan pl¨¢stico como ofensivo, el combate mide al mejor ataque, el Barcelona, contra la defensa m¨¢s eficaz, el Manchester United.

- Los capataces de la zaga. Ferdinand y Vidic. No hay pareja m¨¢s solvente en Europa. "A Vidic no le puedo pedir m¨¢s", revela Alex Ferguson, el t¨¦cnico del Manchester, "y Ferdinand es ¨²nico". Pep Guardiola, el del Bar?a, lo tiene claro: "Que les metan tan pocos goles me preocupa". Lo mismo opina Xavi: "Es una pareja que lo tiene todo: fuerza, juego a¨¦reo, buenos marcajes...". Tambi¨¦n se posiciona Sylvinho: "No les falta de nada". Remata Puyol: "Los dos tienen mucho que ver en los ¨¦xitos del equipo". Los centrales del United juegan cerca de Van der Sar para arroparle y asumen los menores riesgos posibles. Ni siquiera hacen faltas: mientras Ferdinand se queda en la decena, Vidic se limita a cinco. "Son muy buenos", reconoce su portero. "Pero dos jugadores no marcan la diferencia", esgrime Eto'o. "Y los nuestros son mejores", alegan Bojan y Keita. A lo que Vidic responde: "Nos defenderemos muy bien, pero tambi¨¦n atacaremos porque ellos sufren en la defensa". Sobre todo, porque est¨¢ en cuadro.

- Laterales ocasionales. Con Abidal y Alves sancionados, no se sabe cu¨¢l ser¨¢ la apuesta de Guardiola para las alas de la retaguardia. Descartada la opci¨®n de Keita por el propio jugador, Puyol, C¨¢ceres y Sylvinho parecen repartirse los dos puestos. Lo m¨¢s probable es que Puyol act¨²e de lateral derecho y Sylvinho se despliegue por la izquierda, ya que C¨¢ceres no ha jugado partidos relevantes durante el curso. "Sin Alves, perdemos ofensiva", anota Guardiola, "pero lucharemos con lo que hay". Sylvinho pide turno: "A m¨ª no me asusta nadie. Cada d¨ªa me mido con los mejores". Y Messi zanja el asunto: "Los laterales no son una preocupaci¨®n. Tenemos una gran plantilla". Pero las contras del Manchester son una amenaza nada banal.

- Contragolpes letales. Cristiano Ronaldo recogi¨® el bal¨®n en su ¨¢rea, se lo cedi¨® a Park, que lo abri¨® para Rooney, y Cristiano, ya en el punto de penalti, defini¨®. As¨ª tumb¨® el United al Arsenal en la semifinal europea, con una contra de apenas 15 segundos. "El Madrid realiza una transici¨®n defensa-ataque r¨¢pida y certera", destac¨® Guardiola antes del ¨²ltimo cl¨¢sico en el estadio Bernab¨¦u; "la diferencia es que, mientras el Madrid dejaba muchos jugadores colgados arriba, el Manchester es m¨¢s riguroso y s¨®lo se queda el punta". La plantilla toma nota. "El m¨ªster nos ha ense?ado varios v¨ªdeos", desvela Gudjohnsen. "No podemos relajarnos ni un segundo", insiste Bojan. Y Xavi ofrece una alternativa: "Para evitar las contras, no podemos perder el bal¨®n en sitios comprometidos". O hacer faltas t¨¢cticas. "Si recuperan la pelota, van a ir directos a por nosotros", remarca Guardiola. Nada mejor que mantenerla.

- Posesi¨®n de la pelota. Aunque desde el Bar?a se ensalzan las contras rivales, el Manchester maneja la pelota. "Tienen futbolistas para dominar el bal¨®n y jugar al ataque", declara Xavi. S¨®lo as¨ª se entiende que, en Europa, sea el segundo equipo que m¨¢s retiene el cuero en su poder. "Tenemos calidad y no nos quedaremos atr¨¢s. Sabemos jugar al f¨²tbol", proclama Anderson. "Nuestro ataque ante el Chelsea fue mejor", recuerda T¨¦vez. "Nos sentimos c¨®modos con la pelota en los pies", resuelve Ferguson. Pero, a diferencia del United, que tiene varios registros, el Bar?a se define por la posesi¨®n. De ah¨ª que el esf¨¦rico se reparta por todas partes y que siete jugadores azulgrana hayan sido v¨ªctimas de m¨¢s de una docena de faltas. "Si tenemos el bal¨®n, todo ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil", interviene Messi. "Debemos pensar r¨¢pidamente y buscar la superioridad donde sea. Mantener nuestra personalidad", resalta Xavi. "Queremos la pelota", ahonda Guardiola. Pero superar la medular del Manchester no es una tarea sencilla.

- Las manijas rojas. Para Ferguson, la pelota se saca de dos formas: bien con un patad¨®n hacia las diagonales de los puntas, bien con Anderson y Carrick como intermediarios. "?Como lo repita, le siento en el banquillo el resto de la temporada!", bram¨® el escoc¨¦s en los pasillos de Old Trafford tras empatar ante el Oporto. Se refer¨ªa a Cristiano, que perdi¨® dos balones en posiciones retrasadas. "Carrick y Anderson construyen el juego", aclara Guardiola. "Carrick es pasador y Anderson brilla en el aspecto defensivo", se?ala Guddy. "Para m¨ª, Carrick es muy fuerte y Anderson tiene m¨¢s t¨¦cnica y llegada", apostilla Sylvinho. Pero lo cierto es que ninguno de los dos se prodiga en los ¨²ltimos metros: Anderson contabiliza cuatro tiros a puerta y Carrick uno. Cero goles. "Carrick es el equilibrio, el que mueve los hilos. Anderson, sin embargo, enlaza con los delanteros", resuelve Xavi. "Me quedo con Scholes, que es el mejor", conviene Tour¨¦.

- Llegadas azulgrana. Hay un secreto en Carrington, ciudad deportiva del Manchester. Nadie despega los labios cuando se les pregunta por Iniesta y Xavi. "?Oh!, lo siento, pero de eso no puedo hablar", se excusa Martin Ferguson, ojeador del United y hermano del t¨¦cnico. "Nada, nada, no digo nada", repite Jim Lawlor, jefe de los ojeadores. Para Guardiola, son imprescindibles: les exige que participen en la elaboraci¨®n del juego y que, ocasionalmente, finalicen las jugadas. Xavi cuenta seis remates (tres goles) e Iniesta, cinco (uno). "Son el coraz¨®n del Bar?a", les elogia Carrick. "Iniesta es m¨¢s desequilibrante", matiza Anderson. Pero por arriba no cazan una.

- Balones a¨¦reos. Para el Bar?a, que contrarresta las faltas laterales o los saques de esquina de manera zonal -"as¨ª todos se implican", dice Guardiola-, los balones a¨¦reos son el punto flaco. Le han endosado 11 goles en esta suerte: cinco de falta indirecta y seis de c¨®rner. "Debemos anteponernos en la posici¨®n y en el salto", advierte Vald¨¦s. "Muy atentos, ?eh?", subraya Bojan. La diferencia entre los dos equipos titulares, sin embargo, no es significativa. El United alcanza los 1,82 metros de media y el Bar?a se queda en 1,79. "Nosotros tambi¨¦n podemos marcar de cabeza", sostiene Keita. "Estas jugadas deciden partidos. Y una final no es la excepci¨®n", zanja Puyol. Tambi¨¦n est¨¢n las estrellas.

- Cristiano Ronaldo contra Messi. A Ronny le chifla el bailecito con la pelota para romper al rival y encarar la porter¨ªa. Acaparador, suma 32 remates y cuatro goles. Para Messi, los regates son el paso obligado para alcanzar el ¨¢rea: 11 remates y ocho goles. La diferencia entre ambos, adem¨¢s, es la generosidad: Leo contabiliza cinco asistencias y Cristiano dos. "Son dos jugadores con una marcha m¨¢s", analiza Sylvinho. "Parar a Cristiano es f¨¢cil", expone Tour¨¦; "s¨®lo hay que quitarle la pelota al United. Y tampoco podemos cometer faltas en el borde del ¨¢rea porque tiene un gran disparo". Pedrito a?ade: "A Cristiano se le frena con ayudas". Y Evra, lateral izquierdo del Manchester, tiene su receta. "Si Messi se me va una vez, la gente me lo recordar¨¢ durante mucho tiempo", concede, "pero soy el mejor lateral, as¨ª que me tendr¨ªa que temer ¨¦l". Aunque Ferguson recula: "Necesitamos a Evra para marcarle, pero ¨¦l, solo, no es suficiente para pararle".

- Ataque por bandera. Los dos equipos se presentan a la cita como bucaneros al abordaje. "Cristiano es tremendo, pero no s¨®lo juega ¨¦l", apunta Guddy. "Tienen grandes jugadores arriba", ampl¨ªa Messi. "No descubriremos ahora la calidad de sus puntas", entona Eto'o. "T¨¦vez las pelea todas, Rooney es muy completo, Berbatov es la clase y Giggs es la zurda", enumera Xavi. "En el f¨ªsico es dif¨ªcil que nos ganen", desgrana Anderson; "as¨ª que debemos ponernos a su altura en el f¨²tbol ofensivo". Y T¨¦vez no se amilana: "Ser¨¢ un partido abierto, de ataque". Vald¨¦s tampoco duda: "No s¨¦ si tendr¨¦ mucho trabajo o poco ni si ser¨¦ o no el h¨¦roe. Lo importante es ganar".