Siempre a la baja

?Cu¨¢ntas personas han sido ya infectadas por la nueva gripe? Nunca se sabr¨¢. Es lo que tienen los an¨¢lisis: s¨®lo se encuentra lo que se busca. Por eso las cifras oficiales (los 12.954 casos que da la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, los 6.764 que llevaba la web de los centros de control de enfermedades de Atlanta, los 414 del Centro Europeo de Control de Enfermedades o los 21 militares que daba ayer el Ministerio de Sanidad espa?ol) son siempre una estimaci¨®n a la baja. Todo el que haya tenido una variante leve de la gripe que no le haya obligado a ir al m¨¦dico, o todo el que haya acudido a un ambulatorio pero le hayan diagnosticado otra cosa, no entrar¨¢ en la lista. Es imposible encontrar lo que no se busca.

A esta infrarrepresentaci¨®n es a lo que se refiri¨® ayer la ministra de Sanidad espa?ola, Trinidad Jim¨¦nez, cuando dijo que seguro que hay m¨¢s casos que los registrados. Por no salir de las consecuencias del H1N1, hace ya un par de semanas que los centros de control de enfermedades de EE UU calculaban que en el pa¨ªs hab¨ªa m¨¢s de 100.000 afectados, aunque s¨®lo se hubieran confirmado, an¨¢lisis en mano, unos 3.000. Lo normal es que s¨®lo las personas con s¨ªntomas m¨¢s graves vayan al m¨¦dico. O las que tengan gripe ahora, cuando ya no toca, y hayan estado en M¨¦xico o el resto de Norteam¨¦rica recientemente. Para muchos de los dem¨¢s no compensar¨¢ el tiempo y la espera de ir a un ambulatorio cuando s¨®lo se tiene algo de fiebre y un ligero moqueo.

Y eso, en pa¨ªses como Espa?a, donde ir al m¨¦dico es, para la inmensa mayor¨ªa, gratis. Si encima cuesta dinero -como en EE UU, por poner el pa¨ªs con m¨¢s casos confirmados- ser¨¢ mucho m¨¢s dif¨ªcil que se detecten.

Por eso la propia OMS cree que muchos pa¨ªses dejar¨¢n dentro de poco de contar los casos uno a uno. No es desidia ni falta de inter¨¦s. Es que no es realista ni pr¨¢ctico. Hacer un an¨¢lisis cuesta tiempo y dinero. Cuando s¨®lo hay un par de centenares de casos, puede tener sentido: se puede intentar aislarlos, tratarlos a todos. Pero ante una enfermedad leve y de f¨¢cil transmisi¨®n, cuando el n¨²mero de enfermos es de varios miles, el esfuerzo, simplemente, no compensa.

Es algo que los periodistas conocen muy bien. Si ma?ana se diera un caso -uno solo- en Egipto, el pa¨ªs que este a?o ha tenido m¨¢s casos de gripe H5N1 (la aviar, que resulta tan mortal) ser¨ªa mucho m¨¢s noticia que los siguientes 100 que admita Estados Unidos.

Por una vez, lo que ocurra en un pa¨ªs menos rico tendr¨¢ m¨¢s repercusi¨®n mundial que lo que suceda en la primera potencia del planeta.