El vig¨ªa canario del calentamiento

Una red mundial de observaci¨®n de la atm¨®sfera mide diariamente las concentraciones de gases de efecto invernadero, datos esenciales para realizar las estimaciones de flujos de los mismos, sus fuentes y sumideros. De esta red de vigilancia forma parte el Observatorio de Iza?a, en Tenerife, que tiene una de las series hist¨®ricas m¨¢s largas (25 a?os) de esas medidas tomadas directamente. La informaci¨®n se env¨ªa al Centro Mundial de Gases de Efecto Invernadero, de la Organizaci¨®n Mundial de Meteorolog¨ªa.

"Estos datos nos permiten hacer el seguimiento real de las concentraciones, lo que permite tomar el pulso constantemente de la situaci¨®n y evoluci¨®n de los gases de efecto invernadero", explica Teresa Ribera, secretaria de Estado de Medio Ambiente y veterana de las negociaciones del Protocolo de Kioto. "Con la informaci¨®n cient¨ªfica de la red mundial se hacen los an¨¢lisis sobre los que se basan las decisiones pol¨ªticas de control de las emisiones que provocan el cambio clim¨¢tico".

En el Observatorio de Iza?a, inaugurado hace casi un siglo y ahora perteneciente a la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa, trabajan 29 personas bajo la direcci¨®n de Emilio Cuevas. Desde 1984, est¨¢ integrado en la Red de Vigilancia de la Contaminaci¨®n de Fondo, que se convirti¨®, en 1989, en el programa de Vigilancia Atmosf¨¦rica Global. Pero la estaci¨®n no se limita al di¨®xido de carbono y los dem¨¢s gases de efecto invernadero, sino que gran parte de su actividad est¨¢ volcada en la vigilancia de la capa de ozono, midiendo desde hace a?os los compuestos en la estratosfera que la deterioran.

"Este a?o vamos a dedicar al Observatorio de Iza?a la celebraci¨®n del D¨ªa Mundial del Medio Ambiente, el 5 de junio, como homenaje al importante trabajo que realiza desde hace 25 a?os en la medici¨®n continua de los gases que provocan el calentamiento", anuncia Ribera. La situaci¨®n del observatorio de Iza?a, cerca del Teide, es importante para estos registros porque no tiene en su entorno fuentes especialmente intensas de gases o de compuestos da?inos para el ozono. El centro est¨¢ asociado al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

Otro pilar de su actividad cotidiana es la medici¨®n de los aerosoles, part¨ªculas en suspensi¨®n en la atm¨®sfera directamente implicadas en el cambio clim¨¢tico, sobre todo por el efecto de enfriamiento transitorio que tienen y que enmascara el calentamiento real. Para ello se hacen medidas directas de los aerosoles, tanto de su concentraci¨®n como de sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas, su composici¨®n qu¨ªmica y sus propiedades ¨®pticas.

Tambi¨¦n en el control de la calidad del aire participa el centro de Iza?a, con varios programas de observaci¨®n e investigaci¨®n. Uno de ellos se centra en el impacto de las intrusiones de masas de aire africano en esa zona del Atl¨¢ntico.

Las actividades de la estaci¨®n canaria van m¨¢s all¨¢ de las m¨²ltiples mediciones cotidianas, explican sus especialistas, ya que tambi¨¦n es uno de los dos centros mundiales de calibraci¨®n de Aeronet (Aerosol Robotic Network), red gestionada por la NASA, y centro de calibraci¨®n de la red europea Photons. Los datos que registra, por lo tanto, son esenciales para controlar la calidad de las medidas que se realizan en otras partes del mundo. El observatorio en Canarias forma parte tambi¨¦n de la red del Centro Nacional del Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera (NOAA) estadounidense.