La desesperada b¨²squeda de la 'caja negra'

Encontrar la caja negra del vuelo AF-447, clave para saber los motivos de la misteriosa desaparici¨®n del avi¨®n en el Atl¨¢ntico, ser¨¢ una misi¨®n muy complicada, quiz¨¢s la m¨¢s dif¨ªcil desde que se llevaron a cabo los trabajos para recuperar los restos del Titanic, el transatl¨¢ntico de lujo hundido a 608 kil¨®metros de Terranova en 1912.

La caja negra, que en realidad est¨¢ compuesta por dos aparatos que contienen grabaciones de conversaciones de los pilotos y otros datos, emite se?ales de localizaci¨®n cuando entra en contacto con el agua, pero s¨®lo durante 30 d¨ªas. Adem¨¢s, encontrarla en la zona en la que se sospecha que cay¨® el Airbus no es f¨¢cil. El lugar es de dif¨ªcil acceso: est¨¢ muy lejos de la costa y estas aguas alcanzan los 4.000 metros de profundidad, o m¨¢s. Todo un reto para los robots submarinos que deben encontrar la caja negra.

"Es muy probable que las grabaciones sigan intactas tras el accidente, pero el principal problema ser¨¢ encontrarlas", afirma Derek Clarke, de la firma Divex, que dise?a y construye equipos submarinos. "Hay que tener en cuenta el tiempo que cost¨® encontrar los restos del Titanic, y estas piezas son mucho m¨¢s peque?as; es como buscar una aguja en un pajar", a?ade. El Titanic fue hallado en 1985 a m¨¢s de 4.000 metros de profundidad.

La tecnolog¨ªa ha avanzado mucho desde entonces. Las cajas negras disponen de una baliza que se activa cuando el aparato se sumerge en el agua y que puede trasmitir desde unos 4.300 metros de profundidad, seg¨²n el Consejo Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos. Tambi¨¦n se emplean s¨®nares y nuevos programas inform¨¢ticos.

Muy pesimista se muestra Neil Wells, experto en oceanograf¨ªa y meteorolog¨ªa del Centro Nacional Oceanogr¨¢fico del Reino Unido, que calcula que la caja negra puede estar incluso a m¨¢s de 4.000 metros de profundidad. "No hay dudas, este trabajo va a llevar al l¨ªmite la capacidad de la tecnolog¨ªa actual", afirma. La industria petrol¨ªfera tiene los equipos de rastreo submarinos m¨¢s sofisticados, pero suelen emplearse a menos de 3.000 metros. Seg¨²n un informe de la Armada estadounidense, es posible recuperar restos de aviones hasta a 6.000 metros de profundidad.