"La licencia auton¨®mica para abrir un comercio es un fraude de ley"

Luis Berenguer, alicantino de 63 a?os, abogado, fue diputado del PSOE en cuatro legislaturas y eurodiputado. Vocal del Tribunal de Defensa de la Competencia entre 1995 y 1999. Preside la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC), organismo que uni¨® el Servicio y al Tribunal de la Competencia, hace ya casi dos a?os. Gran aficionado a la m¨²sica cl¨¢sica con predilecci¨®n por Wagner y coleccionista de arte africano, se siente independiente del Gobierno en un cargo que considera cada d¨ªa m¨¢s importante por su labor de vigilancia del mercado. La CNC acaba de publicar un segundo informe muy cr¨ªtico contra la Ley de Comercio por considerar que perjudica a los consumidores. Se permite, adem¨¢s, citar la frase del ide¨®logo del libre comercio, el franc¨¦s Cabarrus, seg¨²n la cual la restricci¨®n a la libertad de comercio siempre se impone en beneficio de unos pocos y la ignorancia de unos muchos.

"Europa sancionar¨¢ a Espa?a por el texto de la Directiva de Servicios"

"Las ayudas a la banca pueden dar el mensaje de que todo vale"

"Las multas de Competencia en 2009 son ya el doble que en todo 2008"

Pregunta. ?Sigue con su cruzada contra la Ley de Comercio con nuevas cr¨ªticas en su segundo informe?

Respuesta. Y barrunto que habr¨¢ m¨¢s. La verdad es que los primeros borradores eran m¨¢s liberalizadores. Pero luego algo ha pasado y se ha dado un paso atr¨¢s con medidas restrictivas a la apertura de nuevos centros.

P. ?A qu¨¦ achaca este frenazo en el ¨²ltimo texto que vio el Consejo de Ministros?

R. No lo s¨¦. A lo mejor est¨¢ relacionado con la obtenci¨®n de mayor¨ªas en el Congreso. Es curioso, a todos los pol¨ªticos de distintas tendencias se les llena la boca para pedir reformas estructurales y, al final, la situaci¨®n es que nada cambie y todo siga igual.

P. Entonces, ?da por hecho que la futura ley santificar¨¢ la licencia auton¨®mica para abrir un comercio?

R. Todav¨ªa queda el tr¨¢mite parlamentario. De todas formas, exigir la licencia auton¨®mica es una barbaridad por una pretendida defensa del peque?o comercio que sigue cayendo y al que no protege. No entiendo c¨®mo puede defender pol¨ªticamente nadie poner barreras a la apertura de nuevos comercios. No obstante, hay que recordar que la ley vigente de 1996 era muy restrictiva en este sentido y logr¨® el apoyo de todos los grupos parlamentarios.

P. ?Pero no ve ning¨²n peligro en la apertura indiscriminada de grandes centros comerciales?

R. La Directiva de Servicios, que es la norma que motiva el cambio de ley en Espa?a lo dice bien claro. No se debe exigir autorizaci¨®n y s¨®lo puede haber excepciones por motivos de medio ambiente, de defensa del patrimonio que todos, por supuesto, queremos proteger y que los ayuntamientos defienden. No hace falta que intervenga el Gobierno aut¨®nomo.

P. ?Ve frustrada la trasposici¨®n a Espa?a de la Directiva de Servicios?

R. Vamos a esperar. Yo hablo con las fuerzas parlamentarias y mantengo esperanzas. Todos hablan de reducir cargas administrativas y de que hay que eliminar la licencia auton¨®mica y luego nada cambia. El ¨²ltimo texto ha convertido en norma general lo que la directiva establece como excepci¨®n y eso es un fraude de ley.

P. ?Cree que tendr¨¢ problemas en Europa el nuevo texto?

R. Est¨¢ claro que la Comisi¨®n Europa y el Tribunal de Luxemburgo actuar¨¢n de oficio e impondr¨¢n sanciones a Espa?a por no trasponer bien la directiva. Es su papel, y el m¨ªo es avisar de que esto va a ocurrir y no me gusta que se sancione a Espa?a en Europa.

P. A veces se ha dicho que sus tesis son las mismas que las de la gran distribuci¨®n.

R. Desde 1996 se ha dicho en algunos sectores pero realmente nadie puede tomarlo en serio hoy. Defendemos al consumidor. Son los supermercados los que m¨¢s han crecido con la ley de 1996 y el peque?o comercio ha ca¨ªdo a pesar de ser al que se quiere proteger, mientras que a los hipermercados se les ha cortado la expansi¨®n.

P. Dejando ya la Ley de Comercio. ?Es verdad que las normas de competencia se relajan en tiempo de crisis?

R. Para nada, todo lo contrario. En la persecuci¨®n de conductas prohibidas aplicamos tolerancia cero. En los a?os treinta en Estados Unidos, tras la Gran Depresi¨®n se suspendieron durante dos a?os las normas de competencias y fue un desastre: aumentaron los precios, subi¨® el paro y disminuy¨® la producci¨®n.

P. La nueva Ley de Competencia de hace dos a?os les da mucho m¨¢s poder sancionador.

R. Se hizo un texto ¨²til y se dot¨® a la CNC de un gran poder para tomar la iniciativa en las labores de inspecci¨®n y vigilancia del mercado. La cuant¨ªa de las multas de 2009 ya es el doble que las de todo 2008. En temas de concentraciones somos m¨¢s ¨¢giles y hemos aumentado los informes sobre reformas estructurales como comercio o colegios profesionales.

P. ?Considera coercitiva la cuant¨ªa de las multas?

R. La actual norma permite multas importantes. Nos hemos comprometido a que las sanciones sean superiores al beneficio il¨ªcito obtenido por la conducta anticompetitiva y as¨ª ser¨¢. Las multas m¨ªnimas de ahora son las mayores de los tiempos del Tribunal de la Competencia.

P. ?Qu¨¦ resultados hay de las inspecciones a las patronales de alimentaci¨®n por presunto pacto de precios en plena subida del IPC en abril de 2008?

R. El plazo para resolver estos expedientes es de 18 meses. Pronto comenzaremos a redactar estas resoluciones. Las inspecciones permiten obtener pruebas fehacientes que sustentan mejor las posibles sanciones. No puedo decir m¨¢s.

P. ?C¨®mo ha funcionado el procedimiento de denuncia de un cartel por una empresa integrante del mismo?

R. Bien. El d¨ªa en el que entr¨® en vigor la nueva norma, el 28 de febrero de 2008, hubo siete denuncias y luego han entrado m¨¢s. Se est¨¢n tramitando y el procedimiento es secreto hasta el final para proteger al que denuncia. Parec¨ªa que en nuestro ordenamiento jur¨ªdico esta figura no iba a funcionar, pero la verdad es que funciona igual que en Europa.

P. ?Qu¨¦ opini¨®n tiene de las ayudas financieras de los Gobiernos para parar el desplome financiero mundial?

R. Nosotros como organismo no tenemos poder ni responsabilidad en ese terreno. La Comisi¨®n tiene una gran experiencia en analizar las ayudas p¨²blicas para que sean legales. Partiendo del supuesto de que es imposible dejar caer el sistema financiero, se puede estar mandando un mensaje equivocado de que todo vale. Adem¨¢s, puede primarse a entidades que no han actuado bien.

P. ?Est¨¢ muy desequilibrado el poder de los lobbies y de los consumidores?

R. Nosotros no podemos actuar sin escuchar las diferentes opiniones, y a veces los lobbies nos han dado datos ¨²tiles, ya que cuentan con muchos medios. Los consumidores est¨¢n menos estructurados como poder y nosotros les queremos defender, como dec¨ªa Kennedy.

P. ?Las elecciones y los pol¨ªticos son una china en el zapato?

R. Somos y nos sentimos independientes y nadie puede decir lo contrario sobre el organismo que presido. Afortunadamente, no nos presentamos a las elecciones y decimos lo que hay que hacer para reducir los privilegios de unos pocos.

P. ?Qu¨¦ sinton¨ªa tiene con la vicepresidenta Elena Salgado?

R. Igual de buena que con Solbes. Respeta nuestra independencia. Salgado cuenta con la experiencia que le dio el abrir el mercado de las telecomunicaciones.