Gasol el duro

La falta de agresividad y dureza estuvieron entre los argumentos m¨¢s repetidos por bastantes especialistas para explicar la derrota de los Lakers ante los Celtics en la final de la NBA del a?o pasado. La prensa estadounidense fue especialmente dura con Pau Gasol. Le llegaron a bautizar con el apodo de Winnie the Pooh, el simp¨¢tico y bonach¨®n oso que aparec¨ªa en una popular serie de dibujos animados. Soft, blando, fue uno de los adjetivos que le dedicaron con m¨¢s frecuencia. Doce meses despu¨¦s, la situaci¨®n ha cambiado por completo. Nadie ve en Gasol al p¨ªvot f¨¢cil de intimidar y rebasar. Ahora es tan duro de pelar que desde Yao Ming hasta Dwight Howard, pasando por Boozer o Nene, se las han visto y deseado para superarle. Por si hubiera dudas, en diciembre volvi¨® a v¨¦rselas con Kevin Garnett, Perkins y Powe, y sali¨® airoso de un partido en el que sus acciones fueron decisivas para el triunfo de los Lakers.

"Defensivamente he dado un pasito adelante", conviene Gasol. "Me dan mucha responsabilidad para defender a los jugadores peligrosos del equipo contrario y cuentan conmigo para que haga este trabajo. Estoy contento porque me dieron incluso un voto para uno de los equipos defensivos del a?o, aunque eso es anecd¨®tico, por no decir otra cosa", agrega con sarcasmo; "pero bueno, se me reconoce el trabajo y estoy orgulloso por ello".

El 16 de los Lakers suma 1,3 rebotes m¨¢s (10,6) y casi 2 puntos m¨¢s (18,5) de media por partido que en los play offs de la pasada temporada. Adem¨¢s, ha reducido ligeramente su media de p¨¦rdidas de bal¨®n (de 2,1 a 1,9) y ha aumentado sus robos de bal¨®n (de 0,5 a 0,9). "Sabemos que los campeonatos se ganan con defensa y rebotes. Son dos factores muy importantes, sobre todo a este nivel de la temporada en que existe tanta intensidad, tensi¨®n y presi¨®n", explica. "Ofensivamente quiz¨¢s a lo mejor no vas a tener siempre tu mejor partido, pero si trabajas en defensa y est¨¢s activo en otras facetas tienes una oportunidad para ganar".

Gasol, seg¨²n varios medios estadounidenses, se ha redimido de las cr¨ªticas del a?o pasado, especialmente en la final contra los Celtics, en la que promedi¨® 14,7 puntos. Ahora no s¨®lo ha mejorado su estad¨ªstica, sino que ha sido uno de los culpables de que Howard, en el cuarto partido de la final, cometiera siete p¨¦rdidas de bal¨®n y fuera castigado por los ¨¢rbitros tres veces por estar tres segundos en la zona esperando un pase que nunca lleg¨®. El estrecho marcaje al que le someti¨® Gasol tuvo la culpa. "Defensivamente, hay que trabajar mucho para estar en constante contacto con ¨¦l e intentar que no consiga llegar a posiciones cercanas al aro, bloqueando su rebote ofensivo. Y ofensivamente, siendo agresivo, atac¨¢ndole, tratando de sacarle faltas", cuenta el p¨ªvot espa?ol.

Gasol admite que en las finales del a?o pasado, perjudicado por una lesi¨®n en un pie y molestias en la espalda, no estuvo plet¨®rico f¨ªsicamente como ahora. "No ten¨ªa fuerza ni energ¨ªa al final, no pude rendir como quer¨ªa. He trabajado a fondo para mejorar ese aspecto y ahora estoy tanto f¨ªsica como mentalmente mucho mejor", concluye. Los Lakers lo han agradecido y se han beneficiado de su extraordinaria capacidad para actuar tanto en la posici¨®n de cinco, emparej¨¢ndose con Howard, como en la de cuatro, neutralizando a un jugador de caracter¨ªsticas tan diferentes como Rashard Lewis. Con su talento, su versatilidad y su dureza, Gasol ha diluido las cr¨ªticas de hace un a?o y ha convencido a todos de su importancia capital para que los Lakers ganen el anillo. Su primera oportunidad, esta madrugada (02.00, Canal+) en Orlando.