Jean Dausset, una vida entre la ciencia y el arte

El pasado 6 de junio falleci¨® en Palma de Mallorca, donde vivi¨® los ¨²ltimos a?os de su vida, Jean Dausset, premio Nobel de Medicina en 1980. Para muchos inmun¨®logos espa?oles que aprendimos en su laboratorio del hospital San Luis de Par¨ªs, las t¨¦cnicas y fundamentos que nos permitieron contribuir al desarrollo de los trasplantes en Espa?a, nos resulta inevitable e imprescindible, transmitir lo que represent¨® para nosotros, para la medicina espa?ola y la inmunolog¨ªa. Porque fue una persona de amplio registro que concentr¨® la pasi¨®n por el arte, la ciencia y la pol¨ªtica, integrando esas pasiones en una manera de ser.

Termin¨® sus estudios de medicina durante la II Guerra Mundial, en un Par¨ªs ocupado, y se incorpor¨® a las fuerzas armadas en T¨²nez como m¨¦dico transfusor. Siempre despreci¨® el nazismo. Tras la guerra, reanud¨® sus trabajos sobre las reacciones transfusionales en el hospital de Saint Antoine de Par¨ªs, y desarroll¨® su tesis sobre la exanguinotransfusi¨®n. Disfrut¨® dos a?os de una beca del Plan Marshall en la Universidad de Harvard (Boston), donde profundiz¨® en el estudio de la hematolog¨ªa y la inmunolog¨ªa. Le acompa?¨® su esposa Nina, armenia, con quien hab¨ªa abierto en el barrio de Saint-Germain-des-Pr¨¦s la galer¨ªa del Drag¨®n, punto de encuentro de j¨®venes artistas del surrealismo de quienes fue m¨¦dico y amigo.

Quer¨ªa que los avances cient¨ªficos se aplicasen pronto en los pacientes

En 1952, de nuevo en Par¨ªs, al tiempo que alternaba con Andr¨¦ Breton, Jorge Camacho, Roberto Matta, Jean Paul Riopelle y otros artistas, descubri¨® la existencia del fen¨®meno de la leucoaglutinaci¨®n en individuos que hab¨ªan recibido transfusiones, lo que le permiti¨® a?os m¨¢s tarde llegar a su gran descubrimiento: el sistema de ant¨ªgenos de histocompatibilidad humanos (HLA). M¨¢s tarde, con el cirujano americano Felix Rapaport, demostr¨® la influencia del sistema HLA en la evoluci¨®n de los trasplantes de piel.

A finales de los a?os cincuenta se embarc¨® en una nueva y trascendental aventura. Junto a Michel Debr¨¦, y bajo el mandato del general De Gaulle, dirigi¨® el grupo que planific¨® el gran cambio de la medicina francesa, que integr¨® en los hospitales las actividades docentes de las facultades de Medicina, la asistencia sanitaria y la investigaci¨®n biom¨¦dica, modelo exitoso que sigue vigente. Entonces conoci¨® a su segunda esposa y madre de sus dos hijos, Enrique e Irene, la madrile?a Rosita Mayoral, que imprimi¨® acento espa?ol a su vida.

En 1969, puso en marcha la Asociaci¨®n France-Transplant para permitir el intercambio de ri?ones entre pacientes de toda Europa y de la que fue presidente m¨¢s de tres d¨¦cadas. En esta asociaci¨®n se integraron los hospitales espa?oles desde los setenta hasta la constituci¨®n de nuestra Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) en 1989, 30 a?os m¨¢s tarde. Durante esos a?os fuimos muchos los espa?oles que nos formamos en su laboratorio y que asistimos a las reuniones de France-Transplant. El ¨¦xito del trasplante espa?ol tiene muchos progenitores, pero, sin duda, Dausset es uno de ellos.

En 1982 se encontr¨® otra vez frente al arte. Una rica coleccionista, H¨¦lene Anavi, a la que Dausset conoci¨® en los a?os de la galer¨ªa del Drag¨®n, le leg¨® su colecci¨®n para que, con su venta, promoviera la investigaci¨®n biom¨¦dica. Con la recaudaci¨®n de la subasta de los cuadros -varios de Balthus, Matta y Masson- se construy¨® el Centro para el Estudio del Polimorfismo Humano (CEPH), junto al hospital San Luis de Par¨ªs. Aqu¨ª se comenz¨® a elaborar el mapa f¨ªsico del genoma humano con las muestras de ADN de m¨¢s de 60 familias, lo que facilit¨® enormemente el Proyecto Genoma Humano.

Dos aspectos de su vida cient¨ªfica me parecen singulares: primero, prefiri¨® siempre la cooperaci¨®n a la competici¨®n y as¨ª impuls¨® el trabajo en redes internacionales, en el marco de los Talleres Internacionales de Histocompatibilidad. Esa colaboraci¨®n, que perdura, ha permitido avances extraordinarios en el conocimiento de la inmunolog¨ªa del trasplante y los polimorfismos gen¨¦ticos humanos. Segundo, su entusiasmo porque los avances cient¨ªficos derivaran lo antes posible en beneficio para los pacientes. Siempre nos anim¨® a que nuestro trabajo y conocimientos pudieran aplicarse en la modernizaci¨®n de nuestro pa¨ªs y en el beneficio de la gente. Nos ense?¨® una manera diferente de ser patriotas.

De sus memorias selecciono una confesi¨®n que explica su vida: "Fue en el curso de la guerra cuando realmente eleg¨ª mi terreno, el de los oprimidos, los despreciados, el de las v¨ªctimas, y donde comprend¨ª la hipocres¨ªa que se oculta detr¨¢s de los grandes discursos de los conservadores" (Jean Dausset, Clin d¨°eil ¨¤ la vie, Editions Odile Jacob, Par¨ªs, 1998). Descanse en paz.

Antonio N¨²?ez Rold¨¢n es jefe del servicio y profesor titular de Inmunolog¨ªa del hospital Universitario Virgen del Roc¨ªo de la Universidad de Sevilla y diputado socialista en el Parlamento de Andaluc¨ªa.