Los fundadores de 'start-ups' dan sus claves para salir adelante

Alec Oxenford, argentino de 40 a?os, extrae ense?anzas de una de sus aventuras, Deremate, la versi¨®n de eBay para Am¨¦rica Latina nacida en el a?o 2000 y adquirida por Mercado Libre en 2005. "?ramos 42 competidores en Am¨¦rica Latina en el sector de las subastas, hoy s¨®lo quedamos dos". Las razones seg¨²n Oxenford: "El timing, entonces s¨ª pod¨ªamos competir con eBay, crear ahora un clon suyo ser¨ªa un suicidio".

Lo?c Le Meur es el s¨ªmbolo del triunfo. Podr¨¢ tener 36 a?os, pero deja tras de s¨ª un reguero de haza?as. Cinco empresas: la agencia interactiva B2L (1996, hoy de Omnicom), el portal de alojamiento de p¨¢ginas Rapidsite (1996, de France Telecom); LeWeb (cita parisina sobre Internet); Six Apart, el primer sitio europeo para blogs y su reciente red social de videobloggers, Seesmic (2007).

La m¨¢xima de Le Meur, lanzarse a la piscina aunque no se sepa nadar. "No importa que el proyecto no est¨¦ acabado, es mejor lanzarlo para ver si funciona. Libros no me ha marcado casi ninguno... Me ha servido y mucho la educaci¨®n que recib¨ª en L'?cole de Hautes Etudes commerciales. Se basa en la ejecuci¨®n de las ideas. Es mi primera recomendaci¨®n para montar una empresa: una idea no vale nada si no se ejecuta bien y r¨¢pido".

Otra, reconocer los errores; tercera, no criticar jam¨¢s a sus competidores; cuarta recomendaci¨®n, compartir siempre. Julio Alonso se inspir¨® en el blog de Le Meur para crear Xataka, uno de los m¨¢s visitados en Espa?a, y germen de Weblogs, S.L., la red comercial de bit¨¢coras (37) m¨¢s importante de Europa. "Una de las claves del triunfo pasa por colaborar. Es la ¨²nica forma de construir una comunidad fuerte".

"Mi 'master', un buen tortazo"

De la pasada edici¨®n de LeWeb surgi¨® la empresa madrile?a eRepublik. Su creador, el parisino Alexis Bonte, visit¨® Red Innova. Bonte consigui¨® dos millones de euros en LeWeb para eRepublik, un videojuego de estrategia ciudadana online, una especie de Sin City con elecciones mensuales e internautas que fundan partidos pol¨ªticos o empresas.

Este parisino de 33 a?os disfruta de las mieles del ¨¦xito, pero asegura que su proeza fue un buen tortazo. "Me estren¨¦ con Tradeok.com, una versi¨®n europea de eBay, pero no me fue nada bien". Y confiesa: "Es lo mejor que me ha pasado, mi master. Una tragedia que pagaron mis inversores".

Sus conclusiones, "la capacidad de reacci¨®n es vital, por eso hay que rodearse de un excelente equipo". La segunda: "recauda todo lo que puedas, al final siempre falta".

Bonte recomienda el libro El arte de empezar, de Guy Kawasaki. "Aprendes que todos fallamos en lo mismo al principio", lecciones que aplic¨® en Livra.com. "Durante cuatro a?os no ganamos un euro. Para m¨ª esa es la historia de una aut¨¦ntica start-up". Aguantaron y salieron victoriosos. "Se la vendimos a Ipsos".

Con 18 a?os, Rodrigo Manuel Teijeiro jugaba a la Bolsa. Es el fundador de Sonico, una red social con m¨¢s de 38 millones de personas registradas en Am¨¦rica Latina. Su sede est¨¢ en Buenos Aires, pero el grueso de su visitas vienen de Brasil (segunda comunidad virtual, tras Orkut). ?Su secreto? "Solucionar los problemas que encuentres en la Red. En Sonico nos centramos en el spam, la pornograf¨ªa y la eliminaci¨®n de perfiles sin foto, nombre y apellidos. Queremos permitir duplicar tu vida real y que la organices".

"Pensar en el largo plazo"

La crisis no es para Fran?ois Bourdoncle, un franc¨¦s de 45 a?os. Cre¨® Exalead en el a?o 2000. Su secreto: "Pensar en el largo plazo y gestionar bien el crecimiento. Subir r¨¢pido a veces conlleva caer deprisa". Exalead ayuda a otras empresas a frenar la influencia de Google en sus negocios. Sin embargo, ¨¦se no era su objetivo inicial. Entra aqu¨ª en juego otra recomendaci¨®n de Bourdoncle: si el mercado muta, ad¨¢ptate. "Yo ven¨ªa del buscador Altavista, pero cuando abr¨ª mi compa?¨ªa en 2000 Google era demasiado fuerte". Presagiando las dificultades decidi¨® ofrecer tecnolog¨ªa para empresas y no para consumidores.

Estar en el sitio adecuado en el momento oportuno no tiene precio. "Nosotros fuimos a Estados Unidos y la ronda de financiaci¨®n la hicimos all¨ª y en Londres", cuenta Javier P¨¦rez, cofundador de eDreams, primera agencia espa?ola de viajes online y segunda europea.

P¨¦rez trabaj¨® en el navegador Netscape. "No tener un competidor monopolista ayuda mucho. En el mercado tur¨ªstico virtual no hab¨ªa un Microsoft", razona. Otro secreto: "En algunos servicios como la venta de billetes, Internet hace la vida de la gente mucho m¨¢s f¨¢cil. Desaparecen las colas, los precios bajan, comparar es m¨¢s sencillo...".

Dina Kaplan es la cofundadora de un modelo de televisi¨®n que ha triunfado en EE UU, India, Reino Unido e Italia: Blip.tv. "Uno debe pescar donde no haya barcos, eso es lo que hicimos con Blip.tv".

Kaplan ven¨ªa de la CNN y la MTV. Durante el primer a?o no gan¨® ni un d¨®lar. Ahora su empresa es l¨ªder. "Seguir el propio camino es mi segundo consejo. Cuando las cadenas online apostaron por los v¨ªdeos virales, nosotros no. Una tercera sugerencia: participa en los foros de los consumidores, responde a sus comentarios, a sus preguntas por Twitter... ". Y el ¨²ltimo: "No creas jam¨¢s que sabes m¨¢s que tus consumidores. Ellos mandan".

Un sector en expansi¨®n es el del cloud computing, software con el que se accede a la informaci¨®n guardada en Internet. Tim Barker es ejecutivo de Salesforce. "Fund¨¦ tres empresas, dos las vend¨ª. Una sigue bajo mi mando. La ¨²ltima, Koral (2006) da soluciones para la administraci¨®n de una empresa. En cuanto la presentamos, nos salieron clientes. Uno de ellos era Salesforce.com. Nos compraron en 2007", cuenta este brit¨¢nico de 48 a?os.

"Aprovecha tu suerte"

Tariq Krim, es una estrella del ciberespacio. En 2005 lanz¨® Netvibes, una red especializada en personalizaci¨®n de p¨¢ginas de inicio. A Red Innova trae Jolicloud, una tecnolog¨ªa que le sirve para hablar del software libre. "Nos basamos en Linux, pero mejoramos el dise?o". Este gur¨² recomienda leer Start-up, de Herv¨¦ Lebret, que compara el ¨¦xito de Palo Alto con los in¨²tiles esfuerzos europeos para emular el milagro estadounidense.

Hasta el director de Red Innova, Pablo Largu¨ªa, podr¨ªa pertenecer al club de los fundadores.

"Terra nos acababa de comprar Bumeran, un portal de b¨²squeda de empleo en Am¨¦rica Latina con base en Miami cuando estall¨® la burbuja. Me salv¨¦ por los pelos". Moraleja final: "Aprovecha tu buena suerte" .