Transformar la energ¨ªa

En esto, como en muchas cosas, en casi todas, la clave radica en romper inercias. Pensar, echarle imaginaci¨®n, investigar, y as¨ª encontrar nuevas v¨ªas, salidas desconocidas hasta el momento. Y teniendo en cuenta que esto, la energ¨ªa, ni se crea ni se destruye, sino que se transforma, hay iniciativas muy plausibles que tratan de romper con los esquemas archiconocidos petr¨®leo-gas-carb¨®n-nuclear.

Agua, viento y sol se han convertido en los ¨²ltimos 20 a?os en fuentes importantes de energ¨ªa m¨¢s o menos limpia y aut¨®ctona para nuestro pa¨ªs. Las energ¨ªas renovables aportan ya en torno a un 20% de la electricidad que se consume en Espa?a (lo mismo que las ocho nucleares), y casi un 10% de toda la energ¨ªa primaria (incluyendo aqu¨ª lo que consumen, por ejemplo, calefacciones que no sean el¨¦ctricas y todo el enorme sumidero del transporte). Son datos del Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de la Energ¨ªa (IDAE). Su director de Energ¨ªas Renovables, Jaume Margarit, explica que ah¨ª estamos a mitad de camino del objetivo marcado por la UE: que las renovables supongan el 20% de toda la energ¨ªa en 2020. Regla mnemot¨¦cnica f¨¢cil: un 20% en 2020.

en la isla de el hierro trabajan para cubrir sus necesidades energ¨¦ticas con agua y viento

Un 20% de la electricidad consumida en Espa?a sale de energ¨ªas renovables

Puertollano 'sembr¨®' 118.000 espejos en la superficie de 150 campos de f¨²tbol

Somos pioneros en Europa en emplear paja de cereal para producir electricidad

la central de biomasa de guadalajara trabajar¨¢ s¨®lo con residuos forestales

No ha sido un camino f¨¢cil el de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Con sus luces y sus sombras. Sus saltos y sus traspi¨¦s. La e¨®lica despeg¨® definitivamente y se hizo competitiva y comenz¨® a sembrar de molinos llanuras y?crestas ib¨¦ricas en la segunda mitad de los a?os noventa (hasta el punto de que ahora ella sola supone la mitad de toda la generaci¨®n de electricidad con fuentes renovables).

La solar fotovoltaica peg¨® el salto el a?o pasado. Fue todo un asalto: en un solo curso multiplic¨® por cinco la potencia instalada; tanto que desestabiliz¨® el sistema, y ahora est¨¢ en fase de revisi¨®n desde el Gobierno. Se instalaron 2.600 megavatios, que colocaron a Espa?a como l¨ªder mundial en fotovoltaica por habitante, por delante de Alemania (referencia mundial en energ¨ªas renovables), seg¨²n datos de la propia industria. Tanto avance, precisa Margarit, se ha logrado gracias a un marco legal, un sistema de tarifas que prima generosamente el kilovatio renovable frente al producido de forma convencional. Y son esos incentivos en los que precisamente se ha fijado el nuevo Gobierno de Barack Obama para aplicar en EE UU y firmar as¨ª su compromiso con el planeta y contra el cambio clim¨¢tico. "Ese esfuerzo desde la Administraci¨®n ha permitido generar expectativas en las empresas, en las entidades financieras, en la sociedad, hasta armar un tejido empresarial y tecnol¨®gico muy competitivo a nivel mundial", explica Margarit. En ese caldo favorable de cultivo han crecido y se han hecho muy s¨®lidas empresas que buscan aplicaciones sostenibles como Gamesa, Abengoa e Iberdrola Renovables. Margarit subraya tambi¨¦n que estas opciones, adem¨¢s de contribuir a un planeta menos contaminado, suponen diversificar y asegurar nuestra oferta, porque son recursos aut¨®ctonos que permiten reducir nuestra dependencia del exterior, que se acerca al 80%, sobre todo por el gas y el petr¨®leo.

Pero Margarit tiene una espinita clavada; y lo hace ver en cuanto encuentra un resquicio en la conversaci¨®n: la biomasa, es decir, aprovechar restos agr¨ªcolas, forestales, de la industria maderera y de muebles... para calderas, para calentar agua, como calefacci¨®n, en viviendas aisladas y en comunidades. Insiste en que es nuestra gran asignatura pendiente, que eso adem¨¢s traer¨¢ unas consecuencias muy beneficiosas, desde la limpieza de montes y bosques, que evitar¨¢ grandes incendios forestales, hasta el traslado de recursos, renta y empleos al mundo rural, lo que permitir¨¢ dar una salida a muchas zonas despobladas. Un vuelco en muchos aspectos.

Como muestra e incentivo, destacamos en estas p¨¢ginas siete iniciativas que pueden considerarse hitos en este cambio del motor de un pa¨ªs. Desde la isla de El Hierro, que busca c¨®mo obtener del agua y del viento toda la energ¨ªa para sus 11.000 habitantes, hasta las plataformas solares en Andaluc¨ªa y Castilla-La Mancha, con miles y miles de espejos recolectando sol. Proyectos futuristas, pero que est¨¢n ya aqu¨ª, en nuestros enchufes. Adem¨¢s, la imaginaci¨®n no termina. Ya hay experimentos para producir biocarburantes a partir de microalgas; bombas que permiten calentar el agua con la fuerza del coraz¨®n de la Tierra (geotermia); proyectos en Asturias, Cantabria y el Pa¨ªs Vasco para aprovechar la fuerza de las olas...

1El Hierro y el garo¨¦

del siglo XXI

Estos d¨ªas est¨¢n inmersos en la Bajada de la Virgen, su gran fiesta, que s¨®lo celebran cada cuatro a?os. Esa romer¨ªa, el hospital y su proyecto para obtener el cien por cien de la energ¨ªa que necesita la isla de forma limpia e independiente son las grandes ilusiones de Tom¨¢s Padr¨®n, presidente del Cabildo Insular desde 1979 hasta ahora (salvo un lapso de cuatro a?os en que no se present¨®). La Virgen: ella mueve monta?as. El hospital: abierto ya en su dise?o definitivo en 2005, era la gran petici¨®n de la isla. La central hidroe¨®lica: un proyecto precioso que est¨¢ llamado a ser un referente en todo el mundo. Padr¨®n repasa: la idea surgi¨® hace 30 a?os, recibi¨® el impulso decisivo del presidente Zapatero hace tres; sus obras ya han comenzado a adjudicarse; entrar¨¢ en funcionamiento a lo largo de 2011. A Tom¨¢s Padr¨®n le gusta llamarlo "el garo¨¦ del siglo XXI". El garo¨¦ fue el ¨¢rbol sagrado de los bimbaches, habitantes originarios de la isla; un gran laurel que recog¨ªa la humedad de las nubes empujadas por los vientos alisios y la condensaba en forma de agua, vital para los moradores de la isla. Se convirti¨® en una leyenda y un s¨ªmbolo de fuerza y salvaci¨®n frente a las amenazas exteriores. "El garo¨¦ del siglo XXI" consiste en un parque e¨®lico que genera electricidad y adem¨¢s bombea agua hasta una cima para almacenarla y obtener energ¨ªa suplementaria a trav¨¦s del salto hidr¨¢ulico que acciona una turbina. Central e¨®lica e hidr¨¢ulica juntas. Viento y agua para obtener energ¨ªa limpia para sus casi 11.000 habitantes y 2.000 plazas hoteleras; y tambi¨¦n para obtener agua potable a trav¨¦s de una desaladora. Ahora El Hierro se nutre de gas¨®leo; obtiene la energ¨ªa de una central de motores di¨¦sel, lo cual, aparte de contaminante, le crea una extrema fragilidad, dependencia del exterior. El proyecto tiene un coste de casi 65 millones de euros, de los cuales la Administraci¨®n estatal aporta 35. Y es mucho m¨¢s que un plan; est¨¢ llamado a convertirse en otro s¨ªmbolo, seg¨²n Padr¨®n, de esta isla que fue declarada Reserva de la Biosfera desde el a?o 2000.

2Recolectar el sol

de Sevilla

La Plataforma Sol¨²car va a captar muchos titulares en los pr¨®ximos cinco a?os. Un escenario tan futurista como realista de Abengoa Solar (una de las cinco ramas de esta empresa puntera en tecnolog¨ªa sostenible presente en 70 pa¨ªses) en Sanl¨²car la Mayor (Sevilla), que pondr¨¢ a Andaluc¨ªa en un lugar destacado en el mapamundi de la energ¨ªa limpia. Nada menos que 1.200 millones de euros de inversi¨®n para montar un complejo de centrales solares; sobre todo termosolares (generan electricidad a partir del calor del sol), pero tambi¨¦n fotovoltaicas (el poder les viene de la luz del sol; por explicarlo de forma breve y un poco basta). En total, 300 megavatios de potencia, capaces de abastecer de electricidad limpia a pr¨¢cticamente toda la ciudad de Sevilla; algo as¨ª como dos tercios de la pol¨¦mica central nuclear de Garo?a. Estar¨¢ terminada en 2013 y ocupar¨¢ 1.000 hect¨¢reas. El primer paso fue la PS10 (plataforma solar), con potencia para 16.000 hogares. El segundo, la PS20, abierta en mayo, con el doble de potencia. Las dos con tecnolog¨ªa de torre, algo excepcional en el mundo en plan comercial, seg¨²n explica Santiago Seage, presidente de Abengoa Solar. "Es una tecnolog¨ªa pionera en el mundo que permite producir electricidad de manera m¨¢s efectiva que la fotovoltaica". La PS20 es realmente una maravilla: una torre de 160 metros de altura que recoge, bien concentrado, todo el calor que le reflejan 1.200 grandes espejos (heli¨®statos), paneles de 121 metros cuadrados cada uno (o sea, espejos del tama?o de un piso grandecito cada uno). Un alarde de ingenier¨ªa. Seage cuenta que ya se est¨¢n construyendo tres plantas con tecnolog¨ªa termosolar cilindro-parab¨®lica de 50 megavatios cada una, adem¨¢s de varias instalaciones piloto con tecnolog¨ªas nuevas tanto para producir como para almacenar (el gran problema hoy por hoy de las energ¨ªas con origen en el viento y en el sol). "Estamos haciendo una apuesta muy fuerte en I+D+i y en crecimiento internacional, sobre todo en EE?UU y en Argelia y Marruecos (plantas h¨ªbridas, gas-solar), que nos permitir¨¢ recoger los frutos en los pr¨®ximos a?os". Seage destaca adem¨¢s que la construcci¨®n de la Plataforma Sol¨²car dar¨¢ trabajo a un millar de personas durante ocho a?os y crear¨¢ m¨¢s de 200 empleos fijos para su mantenimiento. "Entre otras cosas porque", destaca el presidente, "recolectamos sol; y para eso debemos tener los espejos muy limpios".

3El bosque en los enchufes

de Guadalajara

En el real se?or¨ªo de Molina de Arag¨®n (Guadalajara), en el municipio de Corduente, a las puertas del parque natural del Alto Tajo, Iberdrola Renovables pone en marcha esta misma semana su primera central de biomasa. Tiene dos megavatios, suficientes para abastecer de electricidad el consumo dom¨¦stico de todo el se?or¨ªo (unos 12.000 habitantes); crea 18 puestos de trabajo y ha supuesto una inversi¨®n de ocho millones de euros. Pero hay algo m¨¢s aparte de estas cifras, y lo explica Venancio Rubio, director de Iberdrola Renovables en Castilla-La Mancha: es su dimensi¨®n social. La instalaci¨®n queda a una docena de kil¨®metros de la zona donde se produjo el brutal incendio de Guadalajara del verano de 2005 en el que murieron 11 personas y que destruy¨® m¨¢s de 11.000 hect¨¢reas de monte arbolado. "Nuestro combustible ser¨¢n exclusivamente los residuos forestales, el material resultante de los trabajos de poda y limpieza del bosque. Necesitamos 26.000 toneladas al a?o para funcionar las 24 horas los 365 d¨ªas. Estamos en una zona con mucho monte p¨²blico. Y hemos firmado un acuerdo con la Administraci¨®n auton¨®mica para nutrirnos sobre todo de la limpieza de ese monte p¨²blico, material que hasta ahora no se aprovechaba, como mucho se trituraba para obtener abono org¨¢nico. ?ste es un paso importante para aprender. Creamos una actividad econ¨®mica, promovemos la limpieza del campo con una rentabilidad, y generamos de una manera sostenible y aut¨®ctona energ¨ªa suficiente para abastecer de electricidad a la comarca. Cerramos as¨ª un ciclo". De todas formas, Rubio es de la opini¨®n de que el futuro de las centrales de biomasa, para ser rentables y competitivas, pasa por encontrar un cultivo realmente energ¨¦tico, que consuma poca agua y que no est¨¦ en la cadena de alimentaci¨®n humana ni animal (para no encarecer la comida). Algo tipo los cardos. "Hay algunas experiencias, pero no acaban de cuadrar".

4M¨¢s de 100.000 espejos

en La Mancha

A las afueras de Puertollano (Ciudad Real), la que se llama Ciudad de la Energ¨ªa, junto a una central t¨¦rmica y otra de ciclo combinado gas-carb¨®n, se han sembrado 118.000 espejos que ocupan una superficie equivalente a 150 campos de f¨²tbol y que recogen el calor del sol manchego. Sol de castigo el d¨ªa que la visitamos a mediados de julio, con temperaturas que superaban los 35 grados. Ese inmenso calor sirve para calentar un aceite que recorre unos circuitos que cruzan las superficies de espejos (agrupados en unas estructuras que se llaman colectores cilindro-parab¨®licos) hasta una temperatura de 390 grados; aceite que sirve para generar vapor, que se utiliza para accionar una turbina que se emplea para generar electricidad que va a parar a una subestaci¨®n que se conecta a la red. La potencia, grande: 50 megavatios, suficiente para atender la demanda dom¨¦stica de electricidad de una ciudad de 100.000 habitantes. La inversi¨®n, grande tambi¨¦n: 200 millones de euros. Sesenta puestos de trabajo. La planta, que vista desde lejos, entre olivos y dehesas, bajo la luz potente del sol, produce un resplandor que puede confundirse con un lago, fue inaugurada a finales de mayo. C¨¦sar Yanes, director del proyecto, destaca que, si se la compara con una central t¨¦rmica convencional, permite evitar la emisi¨®n a la atm¨®sfera de 90.000 toneladas de CO2, principal gas de efecto invernadero. La Termosolar de Puertollano es una de las ni?as bonitas de Iberdrola Renovables, empresa l¨ªder en el sector en el mundo, que ahora est¨¢ celebrando la instalaci¨®n de sus 10.000 megavatios renovables. De ellos, el 80% son e¨®licos; es decir, una potencia similar a la de todas las centrales nucleares espa?olas. De todos, en torno al 50% est¨¢n ubicados en Espa?a; el resto, en pa¨ªses como Brasil, M¨¦xico, Reino Unido y, sobre todo, Estados Unidos, pa¨ªs que es ahora el principal objetivo de las inversiones futuras, gracias a la apuesta por las energ¨ªas alternativas de Obama. Una central pionera en nuestro pa¨ªs (las hay de este tipo en California) que, si funciona como est¨¢ previsto, dar¨¢ pas¨® a instalaciones hermanas en Teruel y Albacete. Aunque, y eso s¨ª lo quieren dejar claro sus responsables, al contrario de la energ¨ªa e¨®lica, ya plenamente competitiva y comercial, la solar a¨²n necesita primas, incentivos p¨²blicos para seguir investigando y que llegue el d¨ªa en que haya madurado y se defienda sola en el mercado.

5El laboratorio navarro

del viento

En Navarra, en un lugar llamado Sang¨¹esa, hay un sitio que se puede llamar el laboratorio del viento. All¨ª, ahora que la energ¨ªa e¨®lica ya ha alcanzado pleno vuelo en nuestro pa¨ªs, el Centro Nacional de Energ¨ªas Renovables de Espa?a (CENER, creado por la Administraci¨®n estatal y el Gobierno de Navarra) abri¨® el oto?o pasado el Laboratorio de Ensayo de Aerogeneradores (LEA), que permite a las empresas probar sus molinos. Someter a examen al viento. Frente al despliegue may¨²sculo de parques e¨®licos que han llenado muchas zonas de nuestro pa¨ªs en los ¨²ltimos 10 a?os, hemos optado para estas p¨¢ginas por este centro de investigaci¨®n. Jos¨¦ Javier Armend¨¢riz, director general del CENER, explica orgulloso lo bien dotado que est¨¢: ha supuesto una inversi¨®n de 50 millones de euros. Y es el laboratorio de este tipo m¨¢s completo del mundo. Podemos probar palas de hasta 100 metros y trenes de una potencia de hasta 5 megavatios". Para hacernos una idea, los prototipos que est¨¢ ensayando ahora una empresa puntera en energ¨ªa e¨®lica, Gamesa, son de palas de 64 metros y 4,5 megavatios; y la media de potencia de los aerogeneradores instalados en el mundo en los ¨²ltimos tres a?os es de 2 megavatios. M¨¢s explicaciones de Armend¨¢riz: "Estamos capacitados para comprobar en tres meses c¨®mo se van a comportar las palas en 20 a?os". Sin duda, una ayuda inestimable para que las empresas pongan a punto sus molinos sobre el terreno. La cosa es que la pala entra en el laboratorio (una enorme sala de 30.000 metros cuadrados) y, a base de triqui-traque, como si de una batidora se tratara, se comprueba el grado de resistencia y el ¨ªndice de rotura. Es lo que los especialistas llaman "condiciones de fatiga". En el laboratorio del viento ya est¨¢n pensando, adem¨¢s, en las pruebas para simular las condiciones de los aerogeneradores que se colocar¨¢n en alta mar; molinos que ser¨¢n verdaderos gigantes solitarios y protectores; ah¨ª las torres s¨ª pueden alcanzar los 200 metros, con palas de 100. "Queremos ser un centro de referencia internacional".

6El milagro

de las 'huertas solares'

El a?o pasado las plantas de energ¨ªa solar fotovoltaica experimentaron un boom descomunal que ha arrastrado muchas cr¨ªticas. Que si especulaci¨®n, que si incumplimiento de la ley, que si derivaci¨®n del dinero del sector ladrillo a esta rama de energ¨ªa renovable a consecuencia de la crisis... Pero hubo un tiempo hace s¨®lo tres a?os, en 2006, en el que esta energ¨ªa renovable se?desarroll¨® de la mano de Acciona Energ¨ªa -que registr¨® el nombre de huerta solar, que luego han adoptado y empleado todos- con un planteamiento distinto, como algo que ten¨ªa mucho de proyecto social y de conjunci¨®n de peque?os inversores. Miguel Arrar¨¢s, director de Acciona Solar, explica que el hito, el milagro, el cambio, se produjo tambi¨¦n en Navarra, en un pueblo llamado Milagro, donde en 2007 se inaugur¨® la huerta solar Monte Lato, en aquel momento la instalaci¨®n fotovoltaica (genera electricidad a partir de la luz del sol) de mayor producci¨®n del mundo, y la mayor tambi¨¦n en r¨¦gimen de propiedad coparticipada: 51 hect¨¢reas de ocupaci¨®n, 10 megavatios distribuidos entre 753 propietarios, que realizaron una inversi¨®n total de 65 millones de euros; es decir, una media de 85.000 euros por persona. Era capaz de abastecer de electricidad a unos 5.000 hogares. Despu¨¦s se han abierto plantas mucho mayores. Pero ¨¦sta fue un sue?o, casi una utop¨ªa. Marc¨® un antes y un despu¨¦s, y a partir de ah¨ª, la energ¨ªa solar fotovoltaica despeg¨® en nuestro soleado territorio. Un dato: este tipo de energ¨ªa ha pasado de contar a comienzos de 2007 con 145 megavatios instalados a tener ahora 3.390 megavatios; ha pasado de 750 estructuras (paneles) a 50.300. Es decir, se ha multiplicado por 23 en menos de tres a?os.

7Separar el grano

de la Paja

En Sang¨¹esa (Navarra) la central de biomasa que Acciona ha puesto en marcha all¨ª funciona a tope con los restos de cereal que desechan los agricultores. Cuando abri¨® cubr¨ªa casi el 5% del consumo el¨¦ctrico de Navarra. Cost¨® 50 millones de euros y ha supuesto la creaci¨®n de un centenar de puestos de trabajo. Llevan cinco a?os y medio, y Pedro Lerga, director de explotaci¨®n de las plantas de biomasa de Acciona Energ¨ªa, se muestra satisfecho. "Somos pioneros en Europa en emplear paja de cereal para producir electricidad". Su potencia de 25 megavatios se come 20 toneladas de paja a la hora. "Y desde que comenzamos, le puedo asegurar que la planta no ha estado ni un solo minuto parada por falta de suministro. Hemos demostrado que esto es posible". O simplemente imaginar y ver la paja hecha grano.

Sobre estas l¨ªneas, la central de biomasa de Sang¨¹esa, tambi¨¦n en Navarra, que genera electricidad por medio de la combusti¨®n de paja de desecho.