"SOS no est¨¢ en venta ni se divide"

En oto?o los responsables del grupo SOS, los hermanos Jes¨²s y Jaime Salazar, pusieron en marcha una "hoja de ruta" para rebajar el endeudamiento del grupo -unos 1.300 millones- y asegurar su viabilidad. Dentro de esa estrategia, se produjo la venta de

Cu¨¦tara, varias marcas italianas de aceite y la de la divisi¨®n de caramelos, y se ampli¨® capital con la entrada en la sociedad de Caja Madrid. Esa "hoja de ruta", sin embargo, salt¨® por los aires hace unos meses al desvelar una auditor¨ªa que los hermanos Salazar se hab¨ªan autoconcedido cr¨¦ditos a trav¨¦s de las empresas Condor Plus y

Aceites Ca?averal por un importe de 230 millones. El Consejo de Administraci¨®n de SOS, el 30 de abril, decidi¨® cesarles en sus cargos de presidente y vicepresidente e iniciar acciones penales.

El grupo presentar¨¢ en oto?o un plan de restructuraci¨®n de la deuda

Con los cambios en el accionariado no se teme la entrada de un socio hostil

Esta decisi¨®n abri¨® una encarnizada batalla, con acusaciones y denuncias cruzadas, que se ha mantenido hasta la junta de accionistas del 29 de junio, y urgi¨® a los nuevos responsables a una adopci¨®n r¨¢pida de medidas para restablecer la normalidad.

Jos¨¦ Manuel Muriel fue nombrado primer ejecutivo en la gesti¨®n de la sociedad, en calidad de delegado general del Consejo, y Mariano P¨¦rez Claver, representantes de Caja Madrid, presidente del grupo. "Nuestro principal objetivo hoy", explic¨® P¨¦rez Claver el mi¨¦rcoles a este diario, "es estabilizar la sociedad y pasar p¨¢gina". "Aqu¨ª no hay un problema de reflotamiento por una mala gesti¨®n empresarial. La compa?¨ªa funcionaba y sigue dando buenos resultados. No hay problemas de liquidez y hay circulante para la actividad diaria y para pagar lo que se debe en el futuro. Lo que hace falta es poner orden en los recursos tras la salida irregular de esos 230 millones de euros. Y eso es lo que estamos haciendo".

El nuevo presidente no entra a juzgar el comportamiento de los Salazar porque entiende que corresponde a los tribunales determinar las responsabilidades, aunque en medios de la empresa se cree que la mayor parte de esos 230 millones se han utilizado para la compra de acciones de SOS a un precio elevado.

- Control interno. Para el nuevo presidente, en la etapa precedente el poder estuvo excesivamente concentrado en las manos de los hermanos Salazar y todo discurri¨® de una forma muy r¨¢pida hasta que se produjo la auditor¨ªa a finales de a?o. El grupo, para que no se vuelvan a repetir estos problemas, ha apostado por recortar poder a los mayores gestores, y por reforzar las auditor¨ªas internas y la informaci¨®n al consejo.

- Gesti¨®n. La detracci¨®n de recursos por los Salazar no ha llegado a paralizar el d¨ªa a d¨ªa del grupo. SOS Corporaci¨®n Alimentaria, seg¨²n su presidente, ha seguido operando con normalidad en ventas y resultados, con una facturaci¨®n que se ha elevado a unos 1.700 millones gracias al mayor peso de Bertolli en el grupo.

P¨¦rez Claver destaca, dentro de los ¨²ltimos resultados, el excelente comportamiento de las ventas y exportaciones, sobre todo a EE UU. En Espa?a, a pesar de la crisis, los resultados son tambi¨¦n positivos, aunque se hace necesaria una nueva estrategia para incrementar el peso de la marca de la distribuci¨®n frente a la marca propia, lo que va a suponer un ajuste en los m¨¢rgenes. "Habr¨¢ que ser m¨¢s eficientes en el ¨¢rea industrial", dice el presidente. En el ¨¢rea comercial, el grupo se propone emprender una ofensiva para la venta en los canales de Horeca y apoyar la imagen del aceite no solo como condimento, sino como un producto saludable con grandes efectos beneficiosos.

- Deuda y refinanciaci¨®n. Sobre el papel, la "hoja de ruta" dise?ada por los Salazar para rebajar la deuda era correcta con la venta de Cu¨¦tara por 215 millones de euros, junto a la entrada de Caja Madrid con 149 millones en el capital y la venta prevista del 30% del grupo en Italia, junto a otras operaciones menores. La salida irregular de caja de los citados 230 millones rompi¨® ese plan y volvi¨® a elevar la deuda a 1.200 millones. Ante este escenario se han iniciado los trabajos para la presentaci¨®n, probablemente en oto?o, de un plan de reestructuraci¨®n de la deuda que estar¨¢ acompa?ado de un plan industrial hoy por definir.

El consejo de Administraci¨®n aprob¨® y posteriormente la junta de accionistas dio luz verde a una ampliaci¨®n de capital de 200 millones. La mitad la van a suscribir los accionistas principales, fundamentalmente las cajas. Para el 50% restante, seg¨²n Credit Suisse, el banco encargado de la colocaci¨®n, ha mostrado su inter¨¦s m¨¢s de medio centenar de inversores. "En su d¨ªa se decidir¨¢ la opci¨®n que pueda resultar m¨¢s interesante para la empresa con vistas al futuro", dice P¨¦rez Claver. "En todo caso, la deuda no puede superar en cuatro veces el Ebitda".

- Accionariado. Los problemas del grupo han provocado algunos cambios en su composici¨®n, como la reducci¨®n en la participaci¨®n de la familia Salazar, que ha pasado del 28% del capital al 18,5%, o la entrada de Ahorro Corporaci¨®n con un 4,78%. Las cajas, en conjunto, tienen un 35,4% de SOS. La acci¨®n del grupo cotiza actualmente por debajo de los cuatro euros frente a los 14 de hace unos meses. El presidente considera que no hay ning¨²n riesgo de una toma de control de la compa?¨ªa por un socio no deseado. La ¨²ltima junta de SOS mantuvo la limitaci¨®n de los derechos de voto al 10% del capital con independencia del n¨²mero real de acciones que se tengan, pero eso se quiere eliminar a medio plazo.

- Futuro del grupo Tras la venta de Cu¨¦tara, las principales empresas del grupo se concentran en el aceite y el arroz con las firmas SOS, American Rice, Koipe Carbonell y las italianas Minerva, Carapelli y Bertolli. El presidente tiene las cosas muy claras: "Tenemos un gran grupo en arroz por el que muchos estar¨ªan interesados y una posici¨®n excepcional de liderazgo mundial en el aceite de oliva. No estamos en este momento, obviamente, para comprar y reforzar nuestra posici¨®n en esos sectores, pero tampoco para vender. El grupo lo que necesita ahora es reorganizarse y extraer todo su potencial, que es mucho".P¨¦rez Claver reconoce que en las ¨²ltimas semanas son muchos quienes se han acercado al grupo para ver, para sondear, la posibilidad de adquisiciones, pero el presidente en este punto es tajante. "Ha costado mucho levantar esta estructura de empresas. SOS Corporaci¨®n Alimentaria no se vende ni se trocea. De acuerdo con la hoja de ruta dise?ada en su d¨ªa por los anteriores gestores, tanto para seguir bajando el endeudamiento como para dar entrada a socios que puedan dar mayor estabilidad y fuerza al grupo, no se descarta en un futuro poner en marcha la venta de entre un 25% y un 30% del capital de las empresas aceiteras en Italia. Para el desarrollo de esta operaci¨®n, m¨¢s que una actuaci¨®n en Bolsa, se preferir¨ªa dar entrada a un socio italiano, porque supondr¨ªa reforzar a¨²n m¨¢s el grupo en ese pa¨ªs".A corto plazo, solamente se contempla seguir con la venta de algunas segundas marcas de aceite en Italia que pueden estar incluso perjudicando la estrategia seguida en las marcas de referencia. En esa v¨ªa podr¨ªa entrar la venta de marcas como Sasso o San Georgio, tras la venta reciente de Dante.