Europa inicia la carrera para explotar el sol del S¨¢hara
Empresas de Alemania proyectan enormes parques de energ¨ªa termosolar - El objetivo es que la regi¨®n aporte un 15% del consumo europeo en 2050
El pr¨®ximo 13 de julio en M¨²nich se sentar¨¢n las bases de lo que ser¨¢ el mayor parque generador de energ¨ªas renovables del mundo, denominado Desertec Industrial Initiative. El cap¨ªtulo alem¨¢n del Club de Roma y la compa?¨ªa aseguradora Munich Re organizan en la capital b¨¢vara una conferencia para conocer qu¨¦ empresas, inversores, centros de investigaci¨®n y constructores comienzan a levantar en el desierto del S¨¢hara las plantas solares termoel¨¦ctricas que, seg¨²n sus previsiones, abastecer¨¢n en 2050 el 15% de la demanda el¨¦ctrica europea y dos tercios de la del Norte de ?frica y el Medio Oriente.
En Desertec parten de la m¨¢xima de que en solo seis horas los desiertos reciben m¨¢s energ¨ªa solar que la que consume toda la humanidad en un a?o. A partir de aqu¨ª, calculan que si en el del S¨¢hara se aprovechara un terreno del tama?o de Andaluc¨ªa se producir¨ªa electricidad para abastecer a todo el mundo, y con uno equivalente a la provincia de Barcelona llegar¨ªa para cubrir la demanda de la Uni¨®n Europea.
El proyecto es fara¨®nico: requiere 400.000 millones de euros en 41 a?os
El plan incluye una red descentralizada, plantas e¨®licas y desalinizadoras
Los cr¨ªticos alertan de que se agravar¨ªa la dependencia de terceros pa¨ªses
El coste del proyecto puede frenar otros desarrollos m¨¢s sostenibles
Pero los 20 GW (gigavatios) para 2020 y los 100 GW para 2050 que se pretenden instalar en el S¨¢hara han creado m¨¢s controversia de la que se esperaba en un proyecto basado en las energ¨ªas m¨¢s limpias. Sus cr¨ªticos ven en el programa una forma de prolongar la dependencia energ¨¦tica del exterior; para otros, puede considerarse una nueva forma de colonizaci¨®n
La Fundaci¨®n Desertec aglutina a todas las fuerzas vivas que apoyan el proyecto, un compendio de sociedades y de pa¨ªses liderados por Alemania, bajo el paraguas del Club de Roma, la Trans-Mediterranean Renewable Energy Cooperation (TREC) y la red EU-MENA, formada por estados de la Uni¨®n Europea, el Norte de ?frica y Oriente Medio.
En Alemania han surgido voces que cuestionan que el monumental presupuesto que se maneja (400.000 millones de euros de aqu¨ª a 2050) va a detraer inversiones y ayudas para otras tecnolog¨ªas sostenibles, como la instalaci¨®n de paneles fotovoltaicos sobre tejados.
Michael Straub, director de Marketing de Desertec, puntualiza que la inversi¨®n es a lo largo de 40 a?os, que servir¨¢ tambi¨¦n para dotar de plantas desalinizadoras en el ¨¢rea de producci¨®n y que la mayor¨ªa del dinero proceder¨¢ de la empresa privada, "aunque durante los diez o quince primeros a?os ser¨¢ necesario que las plantas termoel¨¦ctricas cuenten con una tarifa incentivada para competir con los combustibles f¨®siles". Las plantas solares termoel¨¦ctricas utilizan paneles que concentran la radiaci¨®n solar en un tubo con un fluido t¨¦rmico que pasa a un generador de vapor y alimenta la turbina que produce electricidad.
Las voces cr¨ªticas se escuchan dentro del mismo sector. "Este megaproyecto carece de l¨®gica lo mires por donde lo mires", dice Carlos Mu?oz, presidente de la secci¨®n Solar Termoel¨¦ctrica de la Asociaci¨®n de Productores de Energ¨ªas Renovables (APPA). "No tiene sentido que estemos apostando por un sistema de primas para que las tecnolog¨ªas maduren y se abaraten los costes, y por una red distribuida y no centralizada m¨¢s acorde con el desarrollo sostenible, y de repente lleguen compa?¨ªas alemanas y te digan que resulta m¨¢s barato comprar energ¨ªa solar en el extranjero, a miles de kil¨®metros".
Otro cr¨ªtico es Wolfgang Palz, presidente europeo del Consejo Mundial de Energ¨ªas Renovables, quien declar¨®: "En Alemania se habla de producir energ¨ªa fotovoltaica en el S¨¢hara para transferir despu¨¦s la electricidad a Europa. Eso ser¨ªa una estupidez. Ahora que podemos dejar de depender del gas de Argelia, no tendr¨ªa sentido empezar algo as¨ª".
El portavoz de Desertec puntualiza que "no se va a construir una sola planta en un ¨²nico pa¨ªs con una sola transmisi¨®n, sino una red descentralizada que integrar¨¢ toda la producci¨®n renovable en la regi¨®n de Europa, Medio Oriente y Norte de ?frica, con el suficiente soporte tecnol¨®gico que impida que esa conexi¨®n quede interrumpida o falle el suministro".
En la configuraci¨®n del proyecto a lo largo de esta regi¨®n aparecen principalmente plantas termosolares en toda la franja ¨¢rida que va de Marruecos a la pen¨ªnsula Ar¨¢biga, pero tambi¨¦n parques e¨®licos en la costa atl¨¢ntica del norte de ?frica y en Espa?a, norte de Europa, Turqu¨ªa y Mar Rojo; centrales hidroel¨¦ctricas en este ¨²ltimo pa¨ªs, Marruecos y el valle del Nilo; y, ya a menor escala, instalaciones de biomasa, solar fotovoltaica y geotermia repartidas por el continente europeo.
Con este reparto energ¨¦tico entre varios pa¨ªses se responde a otras cr¨ªticas que ven en el proyecto una especie de nuevo colonialismo, que esta vez llega con tecnolog¨ªa europea destinada al consumo de electricidad en Europa. Carlos Mu?oz advierte de que "el primer proyecto va a consistir en establecer l¨ªneas de transporte en corriente continua a trav¨¦s de cuatro puntos hacia Europa; si es una alternativa energ¨¦tica de apoyo al Magreb y en general a ?frica, se podr¨ªa haber aprovechado y llevarlo primero hacia el sur". Una l¨ªnea de este tipo, de Argelia a Almer¨ªa, ya existe, y discurre paralela a un gasoducto que cubre el mismo trazado.
La necesidad de construir interconexiones el¨¦ctricas para un amplio n¨²mero de pa¨ªses parece, hoy por hoy, uno de los retos m¨¢s dif¨ªciles de conseguir. Otros proyectos de este tipo entre pa¨ªses vecinos han sido siempre muy pol¨¦micos por diferencias pol¨ªticas y por su impacto ambiental.
Jos¨¦ Santamarta, director de World Watch en Espa?a y coautor junto a Comisiones Obreras del informe sobre emisiones de CO2,, piensa que "la mejor opci¨®n, por costes, es aprovechar la energ¨ªa e¨®lica del litoral de Marruecos, ex S¨¢hara espa?ol y Mauritania. Pero para frenar el cambio clim¨¢tico, no optar por las centrales nucleares y dar un nivel de vida digno a la gente, con desalinizadoras que den el agua necesaria, hace falta un proyecto como Desertec".
Kalipedia: La energ¨ªa solar.
Espa?a se abre paso en el Magreb
Hasta la fecha solo han trascendido los nombres de empresas alemanas involucradas en el proyecto Desertec (entre ellas grandes conglomerados como Siemens, E.On y RWE), pero desde la fundaci¨®n reconocen el inter¨¦s por entrar en el mismo de algunas compa?¨ªas espa?olas, como Abengoa, a la que ponen como ejemplo por la construcci¨®n de la primera planta termosolar comercial del mundo en Sanl¨²car la Mayor (Sevilla).
En realidad Abengoa ya esta presente en la regi¨®n del Magreb, en concreto en Argelia y Marruecos, donde construye sendas centrales h¨ªbridas de gas natural de ciclo combinado con termosolares. Sin poder considerarse energ¨ªa solar pura, los campos de colectores cilindro parab¨®licos de 20 MW de potencia ser¨¢n los primeros que se levanten en el Sahara.
"Los alemanes pretenden vender su tecnolog¨ªa a trav¨¦s de Desertec, pero lo importantes es lo que digan los Gobiernos del norte de ?frica, que en algunos casos ya trabajan con empresas espa?olas". La afirmaci¨®n corresponde a Cayetano L¨®pez, director general adjunto del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat), instituci¨®n pionera en Europa en investigaci¨®n, desarrollo y ensayos en tecnolog¨ªas solares de concentraci¨®n. "Argelia es el pa¨ªs del norte de ?frica que m¨¢s decididamente est¨¢ apostando por la tecnolog¨ªa termosolar", afirma L¨®pez, que conoce de primera mano los planes del Gobierno argelino. Sus autoridades esperan tener instalados 6 gigavatios, un objetivo ambicioso, en 2020.
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