Espa?a impulsa los planes europeos para explotar el sol del S¨¢hara

Primero fue un sue?o, impulsado desde el Club de Roma, con la visi¨®n de que en 2050 m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n mundial podr¨ªa ser abastecida de electricidad producida por energ¨ªa solar en s¨®lo el 3% de la superficie de los desiertos del mundo. Un sue?o que empez¨® a plasmarse el a?o pasado en la creaci¨®n del consorcio industrial Desertec, fundamentalmente alem¨¢n, que pretende instalar en el norte de ?frica centrales solares que suministren electricidad a esos pa¨ªses, Europa Central y Oriente Pr¨®ximo.

Mientras tanto, Francia aprovech¨® su turno de presidencia europea para impulsar el Plan Solar Mediterr¨¢neo, un programa pol¨ªtico de cooperaci¨®n con un objetivo m¨¢s modesto, que todav¨ªa no se ha plasmado en proyectos concretos. Y ahora Espa?a da un nuevo impulso al programa de origen franc¨¦s durante su turno presidencial mediante un pr¨®ximo congreso en Valencia, el 11 y 12 de mayo. Mientras tanto, Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE) se ha integrado, junto a otras tres empresas (de Italia, Francia y Marruecos) en el consorcio Desertec, donde ya estaba la potente firma espa?ola Abengoa Solar.

En Valencia se dar¨¢n pasos sobre regulaci¨®n, industria y finanzas

Red El¨¦ctrica de Espa?a entra en Desertec junto a Abengoa Solar

?Es otro caso de competici¨®n entre las dos locomotoras europeas, Alemania y Francia? Nadie quiere verlo as¨ª, al menos oficialmente, pero s¨ª se comenta la conveniencia de que las dos iniciativas se articulen en torno a objetivos comunes, dada la complejidad geopol¨ªtica y el alt¨ªsimo coste que implican.

El verdadero impulso lo da la necesidad de reducir a medio plazo la dependencia energ¨¦tica de Europa y cumplir la directiva de energ¨ªas renovables, pero que estos proyectos provoquen un inter¨¦s creciente se debe sobre todo a los avances tecnol¨®gicos. Sin la posibilidad de construir largos enlaces de alto voltaje en corriente continua (la red el¨¦ctrica actual se basa en la corriente alterna) no se podr¨ªa ni empezar a pensar en su viabilidad.

"Nosotros no nos hemos casado con Desertec, en esto somos pol¨ªgamos, estamos con todos", bromea Alberto Carbajo, director general de Operaci¨®n de REE. "La red es lo que da a Desertec el car¨¢cter de proyecto de abastecimiento para Europa y nuestra posici¨®n geogr¨¢fica nos hace ser pasillo, as¨ª que nos interesa mucho estar ah¨ª y Desertec sin nosotros no tiene sentido. Pero tambi¨¦n se lo hemos dicho as¨ª a los franceses". De hecho, el ¨²nico enlace fijo el¨¦ctrico actual con ?frica es el que existe entre Espa?a y Marruecos en el estrecho de Gibraltar. "Nuestra red no podr¨ªa canalizar esa energ¨ªa extra, as¨ª que ser¨ªa una red paralela, que no interactuar¨ªa con nuestro sistema", comenta Carbajo.

"No estamos en competencia con el Plan Solar Mediterr¨¢neo, somos humildes servidores, de la industria para aportar experiencia concreta y asesorar a los Gobiernos", asegura Michael Geyer, director de Desarrollo Internacional de Abengoa Solar. "El proceso pol¨ªtico, enmarcado en la Uni¨®n por el Mediterr¨¢neo, es el camino institucional para llegar a algo parecido al marco Schengen, pero para el mercado de la electricidad de energ¨ªas renovables".

Desertec es uno de los proyectos posibles y est¨¢ invitado al congreso de Valencia, comentan fuentes del ministerio de Industria, Turismo y Comercio. En esa reuni¨®n se espera que se concreten los pasos a dar, especialmente en los ¨¢mbitos regulatorios, industrial y financiero. Espa?a est¨¢ muy interesada en este tema, reconocen en Industria, en parte porque es el ¨²nico pa¨ªs europeo que ya tiene centrales termosolares y una buena base de I+D. Y recuerdan que la Uni¨®n Europea act¨²a ya de paraguas para estas iniciativas, mediante la legislaci¨®n que permite importar energ¨ªa el¨¦ctrica. Tambi¨¦n el Banco Europeo de Inversiones, los programas de cooperaci¨®n y las iniciativas p¨²blicas y privadas son v¨ªas para su desarrollo.

La forma de extraer la energ¨ªa del Sol no est¨¢ decidida todav¨ªa, como tampoco se han hecho los c¨¢lculos detallados de qui¨¦n pagar¨ªa qu¨¦. "Se piensa en centrales termosolares con acumuladores, m¨¢s que en energ¨ªa fotovoltaica", explica Carbajo, "pero no est¨¢ claro que la segunda vaya a seguir siendo m¨¢s cara que la primera".

A las centrales termosolares (como las del complejo Sol¨²car en Sevilla) se les achaca que necesitan refrigeraci¨®n por agua, lo que implica que parte de la energ¨ªa obtenida del Sol se tiene que dedicar al suministro de agua, algo dif¨ªcil en los desiertos. Sin embargo, Geyer afirma que la refrigeraci¨®n se puede hacer por aerocondensadores, aunque tiene la desventaja de un mayor coste: "De todos modos, el agua es necesaria para la limpieza de los m¨®dulos sea cual sea la tecnolog¨ªa que se utilice". La elecci¨®n de la tecnolog¨ªa no es su mayor preocupaci¨®n, sin embargo: "Incluimos todas las solares y no excluimos la e¨®lica, pero nos preocupa m¨¢s el marco regulatorio, el transporte y dem¨¢s".

Entre los pa¨ªses que tienen los desiertos que Europa quiere aprovechar para generar energ¨ªa el¨¦ctrica, aunque no s¨®lo para su propio consumo, hay diversas posturas, explican los expertos. Marruecos, muy dependiente energ¨¦ticamente, se ha mostrado claramente favorable y Egipto est¨¢ interesado. Argelia quiere hacer una transici¨®n suave para no perjudicar las ventas de sus hidrocarburos. Sin embargo, el mayor desaf¨ªo, adem¨¢s del pol¨ªtico, es el t¨¦cnico, que supone unir redes diferentes y construir muchas nuevas en el norte de ?frica.