Reducir la ingesta de comida alarga la vida de los primates

La restricci¨®n cal¨®rica -comer un 30% menos de lo normal sin descuidar ni un nutriente esencial- es el m¨¦todo mejor conocido para alargar la vida de las levaduras, los gusanos, las moscas y los ratones. A¨²n falta demostrar que el m¨¦todo funciona en humanos, pero desde hoy se puede considerar probado que s¨ª lo hace en macacos. Un equipo de la Universidad de Wisconsin y del Centro Nacional de Investigaci¨®n con Primates, ambos en Madison, publican hoy los datos en la revista Science.

El estudio empez¨® en 1989, cuando los expertos dividieron en dos grupos a sus macacos rhesus y recortaron la dieta del primer grupo en un 30% (durante 20 a?os). Los monos del grupo control comieron lo normal para un macaco rhesus. Al final, el 37% del segundo grupo se hab¨ªan muerto de viejos, es decir, de enfermedades asociadas a la edad: diabetes, cardiovasculares, c¨¢ncer y degeneraci¨®n neuronal. En el grupo sometido a restricci¨®n cal¨®rica s¨®lo hab¨ªa muerto el 13%.

En un estudio distinto publicado ayer en Nature, cient¨ªficos norteamericanos han hallado el primer f¨¢rmaco capaz de prolongar la vida de un mam¨ªfero, el rat¨®n en este caso. Es el primer ¨¦xito Intervention Test Program, un plan sistem¨¢tico de los Institutos Nacionales de la Salud de EE UU para buscar f¨¢rmacos antiedad entre los que ya est¨¢n en uso. El f¨¢rmaco es la ripamicina, un inmunosupresor utilizado en pacientes que han recibido un trasplante. Los ratones la empezaron a tomar a una edad avanzada, y el tiempo que les quedaba de vida se alarg¨® un 28% (en los machos) y un 38% (en las hembras).

"Estos efectos son similares a los que tendr¨ªa en el ser humano prevenir todas las muertes por aterosclerosis y todas las muertes por c¨¢ncer", explica a EL PA?S David Harrison, el principal autor del estudio. Los ratones empezaron a tomar la ripamicina cuando ten¨ªan 600 d¨ªas de edad, "m¨¢s o menos equivalente a una persona de 60 a?os", calcula Harrison. En un pa¨ªs occidental esa persona espera vivir otros 25 a?os como promedio. Si los resultados pudieran extrapolarse, la rapamicina le regalar¨ªa otros 7 a?os al hombre y 10 a la mujer.

Muchas personas trasplantadas han tomado rapamicina para evitar el rechazo de su nuevo ¨®rgano. ?Hay alguna evidencia de que eso haya retrasado su envejecimiento? "?Espero que un dem¨®grafo cualificado haga ese estudio!", responde el cient¨ªfico.