Gonzalo pide paso

Hubo un tiempo en que Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o (Madrid, 1980) era considerado el terror de los play offs. El golfista espa?ol sum¨® sus tres victorias entre 2006 y 2008, una por a?o, barriendo a sus rivales en el desempate -antes, en el a?o de su debut profesional, en 2005, se apunt¨® otro triunfo, por lo que es el ¨²nico espa?ol junto a Seve Ballesteros con tres victorias en sus tres primeros a?os en el circuito europeo-. Los ¨¦xitos ag¨®nicos, en el mano a mano, eran, son todav¨ªa, un s¨ªmbolo de su fortaleza mental, de su aguante en los momentos en que a otros les entra el tembleque. El a?o pasado, por ejemplo, levant¨® el British Masters ante todo un Lee Westwood.

Este a?o, sin embargo, algo ha cambiado. Gonzalo ha perdido su aureola m¨¢gica en los play offs y colecciona un segundo puesto tras otro. Ya lleva cuatro medallas de plata, la ¨²ltima ayer en el Abierto de Escocia, por detr¨¢s del alem¨¢n Martin Kaymer, el prometedor amateur que se ha hecho mayor. Y en dos ocasiones ha perdido el oro en el desempate. Su juego, pese a todo, brilla m¨¢s que nunca y llega al Open Brit¨¢nico, que comienza el pr¨®ximo jueves, como el golfista espa?ol m¨¢s en forma.

"Est¨¢ haciendo una temporada muy regular, peg¨¢ndole a la bola muy bien, con mucha confianza", explica Mariano Bartolom¨¦, el entrenador que le tutela desde finales del a?o pasado. "Van cumpli¨¦ndose los objetivos que nos fijamos: jugar los majors, estar entre los mejores 50 del mundo...". El s¨¢bado, en Escocia, igual¨® con 64 golpes la mejor tarjeta de su carrera. "Nunca le he dado a la bola como ahora", cuenta Gonzalo. "Ha mejorado en todo. Cuando empezamos, nos fijamos un objetivo claro, lograr un swing m¨¢s consistente, m¨¢s preciso", dice Mariano Bartolom¨¦. Y lo han conseguido. Pese a que esta temporada ha bajado ligeramente la distancia que alcanza con el driver (por primera vez en su carrera no llega a las 290 yardas, 265 metros), Gonzalo necesita menos golpes de media por vuelta (71,13 hasta Escocia) y menos putts que nunca sobre el green. "Y encima, mentalmente es muy duro, es uno de sus puntos fuertes. Ha perdido play offs, s¨ª, pero para llegar a disputarlos hay que jugar bien toda la semana y tener la cabeza bien amueblada y ordenada", razona Bartolom¨¦.

Tras el segundo puesto de ayer -Jim¨¦nez fue 13?; Olaz¨¢bal, que no se clasific¨® en las previas para el Open, acab¨® 32?-, Gonzalo apenas tiene kil¨®metros hasta llegar a Turnberry, donde arranca el tercer grande de la temporada. S¨®lo un detalle le inquieta. Su perra Petra, un shar pei de tres a?os, se perdi¨® el jueves cerca de la casa familiar en Guadalmina, M¨¢laga. Se ofrece recompensa.