Los mamuts lanudos llegaron hasta Granada

Al menos en los 10.000 a?os que transcurrieron entre hace 40.000 y hace 30.000 a?os, una poblaci¨®n importante de mamut lanudo -el animal que reinaba en el fr¨ªo ecosistema llamado tundra y estepa, ya desaparecido- vivi¨® en la zona de Padul (Granada). Es el yacimiento hallado m¨¢s al Sur en Europa y uno de los m¨¢s meridionales del mundo. Sus vicisitudes desde que se encontraron los primeros molares de mamut en los a?os setenta indican que todav¨ªa le falta mucho a Espa?a para dar la protecci¨®n adecuada a sus ricos dep¨®sitos f¨®siles de la fauna y la flora extintas que forman parte de su historia.

Ahora, paleont¨®logos espa?oles, en colaboraci¨®n con especialistas de otros pa¨ªses, han estudiado por primera vez a fondo los restos disponibles y los han correlacionado con las condiciones clim¨¢ticas imperantes en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Han hallado que los mamuts lanudos de Granada ten¨ªan las mismas caracter¨ªsticas morfol¨®gicas que los del resto del mundo y que migraron tan al sur debido a la existencia de periodos clim¨¢ticos especialmente fr¨ªos y secos en esa zona.

De igual tama?o

"Se sabe que el tama?o de los osos y los ciervos, por ejemplo, cambia con la latitud en la que viven", comenta Diego ?lvarez Lao (Universidad de Oviedo), primer firmante del art¨ªculo publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. "Es interesante saber que los mamuts de Padul no son diferentes de los del resto de Europa". En el yacimiento hay restos de al menos cuatro ejemplares, "la poblaci¨®n f¨®sil m¨¢s completa de Espa?a, un material de un valor alt¨ªsimo", subraya ?lvarez Lao. En uno de ellos se ha calculado la alzada -2,70 metros-, similar a la de un elefante asi¨¢tico actual.

Desde al menos 1973 se conocen restos de la especie Mammuthus primigenius en este yacimiento, en una turbera de propiedad privada (en explotaci¨®n), y paleont¨®logos como Emiliano Aguirre y Ana Mazo los excavaron y estudiaron someramente. Sin embargo, gran parte de los f¨®siles -extra¨ªdos en 1982 y 1983- se extraviaron, recuerdan los investigadores. Algunos permanecen en la Universidad y en el Parque de las Ciencias de Granada, pero no parece existir un marco o programa para conservar los que puedan aparecer en el futuro y recuperar otros en poder de particulares.

Se han hallado f¨®siles de mamut lanudo en 25 lugares de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, sobre todo en la cornisa cant¨¢brica y en el centro, y probablemente haya muchos m¨¢s, pero es seguro que no se alcance ni de lejos la densidad de restos que hay en el norte de Europa. "Aqu¨ª no tenemos permafrost", recuerda desde Atapuerca, donde participa como cada a?o en la campa?a de excavaci¨®n, Nuria Garc¨ªa (Universidad Complutense), coautora del trabajo publicado. Se refiere a los espectaculares hallazgos en Siberia de mamuts enteros, incluso con pelo y tejidos blandos.

Estos animales estaban completamente adaptados al ecosistema de tundra y estepa y no pod¨ªan vivir en otro lugar. "Por eso, cada vez que oigo decir que se podr¨ªa revivir el mamut, me pregunto: ?Y d¨®nde lo pondr¨ªamos?", comenta Garc¨ªa.

Hace 40.000 a?os -la dataci¨®n m¨¢s antigua de los restos de mamut de Padul-, neandertales y croma?ones (nuestra especie) ya conviv¨ªan en toda la Pen¨ªnsula. Una teor¨ªa relaciona precisamente la extinci¨®n de los neandertales con el descenso de las temperaturas. "Se piensa que el fr¨ªo termin¨® con las poblaciones aisladas de neandertales", comenta Garc¨ªa. "Yo estoy convencida de que los neandertales llegaron a ver a los mamuts y, por supuesto, que los cazaron espor¨¢dicamente o los carro?earon, lo mismo que el Homo sapiens". Otra teor¨ªa relaciona la desaparici¨®n de los mamuts, que subsistieron en algunas zonas hasta hace s¨®lo 10.000 a?os, con la presi¨®n de la caza humana, aunque no se sabe exactamente c¨®mo lo hac¨ªan, porque hay muy pocos ejemplos de f¨®siles con signos de caza.

El trabajo actual es consecuencia de la tesis doctoral de ?lvarez Lao sobre las faunas fr¨ªas, dirigida por Garc¨ªa y Miguel Arbizu. En ¨¦l se ha comparado el yacimiento de Padul con los yacimientos meridionales de todo el mundo, tarea en la que han colaborado Ralf-Dietrich Kahlke, del Centro de Investigaci¨®n de Paleontolog¨ªa del Cuaternario en Weimar, donde ?lvarez Lao aspira a una beca posdoctoral, y Dick Mol, del Museo de Historia Natural de Rotterdam.