BBK tendr¨¢ dif¨ªcil su expansi¨®n y el reto inmediato pasa por fortalecerse

Mario Fern¨¢ndez (Bilbao, 1943) dispondr¨¢ de un acotado plazo inalterable de tres a?os, en base a la Ley vasca de Cajas, para marcar su impronta como presidente de BBK, cargo al que acceder¨¢ el pr¨®ximo 1 de agosto en sustituci¨®n de Xabier de Irala, una vez sea nombrado el 24 de julio miembro del consejo de administraci¨®n, al que dirigir¨¢ desde el 27.

?Tres a?os es tiempo suficiente para dejar huella? Todas las fuentes consultadas coinciden que en el caso de Mario Fern¨¢ndez, "por supuesto que s¨ª". Incluso, los m¨¢s esc¨¦pticos coinciden en asegurar que "conociendo su personalidad es muy dif¨ªcil que haya venido simplemente para hacer una transici¨®n", aunque es evidente que se trata de un "plazo algo insuficiente para consolidar un proyecto", a?aden.

Al nuevo presidente de BBK s¨®lo le quedan tres a?os para dejar su sello

Antes de tomar posesi¨®n de su nueva responsabilidad en una carrera profesional como la suya, curtida por sus actividades en la abogac¨ªa, la pol¨ªtica y la Universidad, este licenciado en Derecho y Ciencias Econ¨®micas por la Universidad de Deusto, sabe que le espera una instituci¨®n fuerte, que viene haciendo bien los deberes ante la crisis, a la que se supone enrabietada por la fallida fusi¨®n de las cajas vascas y que su todav¨ªa presidente ha elevado al m¨¢ximo la ambici¨®n para que apueste por la compra de otra entidad lejos de Euskadi.

?A qu¨¦ le dar¨¢ tiempo? En principio, como idea compartida en el sector pol¨ªtico y empressarial, todo pasa por "el fortalecimiento" de su cuenta de resultados en estos tiempos de crisis. Hay de hecho quien sit¨²a los venideros datos del ¨²ltimo semestre de este ejercicio como un test de referencia habida cuenta de los malos augurios que provoca la ca¨ªda de los tipos de inter¨¦s y que ya est¨¢ haciendo mella en varias entidades. "Si se repite el 10% del ¨²ltimo a?o, se habr¨ªa pasado lo peor", se?alan medios pr¨®ximos a la BBK. A esta conquista, alentada por el 5,1% de aumento logrado en el primer semestre, contribuir¨ªa, sin duda, la decisi¨®n del Banco de Espa?a (EL PA?S, 15 de julio) de rebajar al 50% para cajas y bancos las provisiones necesarias para cubrir cr¨¦ditos hipotecarios morosos de buena calidad.

El cualificdo nivel de solvencia de BBK no admite interpretaciones. Sin embargo, en un an¨¢lisis global de situaci¨®n hay quien recuerda que "tambi¨¦n durante la trayectoria de

Berroeta fue as¨ª".

La s¨®lida musculatura financiera de BBK responde, a criterio de analistas, "al buen resultado de los dos planes directores creados por Irala desde que vino". Como prueba elocuente hay quien destaca "el primero de ellos, que lleg¨® a cumplirse con un a?o de antelaci¨®n". Y es aqu¨ª donde algunas fuentes consultadas sit¨²an el sello del actual presidente. "Aunque se va sin haber conseguido su gran objetivo que era la fusi¨®n, Irala explic¨® muy claro lo que quer¨ªa al llegar y ha tenido un equipo que lo ha aplicado con ¨¦xito". Incluso, agregan, superando las situaciones propias de la convivencia diaria.

Ni siquiera la apuesta directa del presidente por Ignacio S¨¢nchez-Asia¨ªn en enero de 2008 como director general, en funciones de consejero delegado, alter¨® "los vasos comunicantes". Seg¨²n personas pr¨®ximas a ¨¦l, S¨¢nchez-Asia¨ªn nunca "ha opositado" al relevo de Irala "porque es consciente del papel al que vino y se ha adaptado con rapidez". Su juventud (Bilbao, 1962) contrasta con la de la mayor¨ªa del resto del equipo directivo, especialmente de Juan Mari S¨¢enz de Buruaga y Guillermo Ib¨¢?ez, dos n¨ªtidas referencias de la c¨²pula de la BBK por su peso espec¨ªfico y su larga vinculaci¨®n.

Todos ellos esperan con la "l¨®gica curiosidad" el "desembarco" de Mario Fern¨¢ndez, quien no ha esperado siquiera a su toma de posesi¨®n para adelantar sus planes. Esta fluidez con los medios informativos, lejos del control de los tiempos exhibido por Irala, pero "propia de quien tiene las ideas muy claras y se sabe en lo cierto", como asegura un abogado que conoce bien al futuro presidente de BBK, no ha dejado de sorprender en su futura casa, acostumbrada a no airear la estrategia de sus planes.

Bien es cierto que tampoco Xabier de Irala (Nueva York, 1947) desaprovech¨® una de sus ¨²ltimas comparecencias p¨²blicas para dejar el sello de su herencia. Para algunos significados asistentes a la conferencia del todav¨ªa presidente de BBK, el pasado mes de junio, organizada por la Fundaci¨®n Sabino Arana, su contenido lleg¨® a entenderse como "un testamento" de su gesti¨®n. Hay quien vio en una parte de la intervenci¨®n de Irala "un exceso de protagonismo porque la buena situaci¨®n de la caja no es de ahora", pero la mayor¨ªa admite que el conferenciante puso el list¨®n "demasiado alto" cuando sorprendi¨® al auditorio instando a la compra de otra entidad fuera de Euskadi.

Las opiniones sobre este ¨®rdago advierten de la "dificultad" que entra?ar¨ªa una operaci¨®n de esta magnitud "sobre todo en los momentos que corren".Para abonar su apuesta de futuro, Irala dibuj¨® un escenario con menos cajas de las 45 actuales, donde se conformar¨ªan grupos intercomunitarios que elevar¨ªan hasta un 4% el tama?o m¨ªnimo para su rentabilidad.

Sin embargo, las dudas sobre la viabilidad de esta opci¨®n se agolpan "porque ahora se antoja inviable", dice un financiero. De entrada, preocupa en exceso que "las comunidades se van a atrincherar" en la defensa de sus cajas respectivas. Bien es cierto que el Fondo de Reestructuraci¨®n impulsado por el Gobierno puede contribuir a rebajar este proteccionismo, pero se antoja complicado que, como admite la misma fuente, "el presidente de una comunidad deje que le venga una caja de otro sitio y no pueda mandar sobre la suya". A modo de ejemplo pr¨¢ctico, hay quien entiende "imposible" que "ma?ana, Montilla [presidente de la Generalitat], ponga buena cara a una propuesta de compra de una caja catalana por parte de la BBK".

En realidad, el anhelo ambicionista de Irala "miraba hacia arriba", como dice un sindicalista, "porque entidades como Caja Burgos o Caja Cantabria no le aportan nada a BBK en estos momentos". Por lo tanto, la opci¨®n ser¨ªa, para un analista, "entrar en operaciones de Champions y eso va para largo porque ahora todav¨ªa el peso pol¨ªtico tiene m¨¢s influencia que los propios datos de cada una de las cajas".

As¨ª las cosas, la apuesta de Irala ?puede interpretarse como un farol? A alguno de los asistentes a su intervenci¨®n les son¨® " a una mezcla entre la desaz¨®n que mantiene porque no le ha salido la fusi¨®n y a su innata visi¨®n de futuro", de la que ya ha dej¨® constancia, por ejemplo, como presidente de Iberia. Sin embargo, tambi¨¦n es f¨¢cil encontrar a quien asegura que "son¨® a bilbainada, muy propio de quien se marcha, sabiendo que ah¨ª deja el reto anunciado".

Una opci¨®n intermedia, que es contemplada en el sector financiero madrile?o, podr¨ªa venir propiciada a corto o medio plazo por la propia solidez financiera de BBK que aconsejer¨ªa al Banco de Espa?a a "animarla" a que "d¨¦ el paso" para acometer esa compra de la que habla Irala o, incluso, de su entrada en alg¨²n tipo de consorcio.

Desde que conoci¨® la oferta de convertirse en el nuevo presidente de BBK, Mario Fern¨¢ndez ya ha dispuesto del tiempo suficiente para disponer "de una estado de situaci¨®n". Pero el conocimiento del sector, por el que ha transitado en trabajos profesionales relacionados muy especialmente con el BBVA, le aporta otra ventaja a?adida. "Claro que conoci¨¦ndole, algo tendr¨¢ preparado para presentar al consejo", se?ala uno de sus compa?eros de profesi¨®n. "Os dar¨¢ titulares", pronostica seguro.