Los beb¨¦s se perfilan como nuevo grupo de riesgo ante la gripe A

Enfermos cr¨®nicos, diab¨¦ticos, obesos, embarazadas. En ellos la gripe A puede ser m¨¢s agresiva. Por eso, en Europa, recibir¨¢n la vacuna contra el H1N1. Son parte de los grupos de riesgo a esta pandemia. La primera del siglo XXI. Existe otro. Menos conocido, pero igual de importante. Los menores de dos a?os. Esa parte de la poblaci¨®n, que algunos expertos elevan hasta los seis a?os, es especialmente vulnerable a la enfermedad. Y son los que acumulan m¨¢s ingresos hospitalarios por gripe com¨²n. Por eso, los expertos recomiendan extremar las precauciones en las guarder¨ªas y prolongar la lactancia.

Ayer mismo, un beb¨¦ de 11 meses fallec¨ªa en Venezuela, y se ha convertido en la primera v¨ªctima mortal de la nueva gripe en ese pa¨ªs. Y es que los beb¨¦s tienen un sistema inmunol¨®gico menos maduro y m¨¢s vulnerable a cualquier virus, advierten los expertos. Sus defensas locales, adem¨¢s, a¨²n no est¨¢n del todo desarrolladas y cualquier cuadro gripal podr¨ªa llegar a progresar en ellos hacia una neumon¨ªa. A esto se le a?ade un argumento m¨¢s: la vacuna contra el H1N1 no estar¨¢ lista, previsiblemente, hasta diciembre, por lo que llegar¨¢ tarde para el pico de la temporada de gripe com¨²n. Un factor que hace que, de cara al invierno, los expertos pidan precauci¨®n con este grupo de manera muy especial.

Algunos, recomiendan que no se lleve al jard¨ªn de infancia a los menores de un a?o por precauci¨®n. "Las guarder¨ªas pueden llegar a ser un foco de contagio y los ni?os a¨²n no est¨¢n vacunados. Lo mejor ser¨ªa no llevarlos", sostiene Juan Mart¨ªnez Hern¨¢ndez, especialista en Medicina Preventiva y miembro de la Comisi¨®n de Salud P¨²blica de la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial.

Al nacer, los beb¨¦s heredan los anticuerpos de su madre frente a cualquier enfermedad. Es lo que se denomina inmunidad transferida. Gracias a ella, el beb¨¦ estar¨¢ protegido contra las enfermedades que la madre haya pasado. Pero s¨®lo hasta los seis meses de vida. Despu¨¦s, esa inmunidad desaparece. "As¨ª, justo cuando suelen empezar a ir a la guarder¨ªa, es cuando m¨¢s expuestos est¨¢n a los virus. Han perdido esa inmunidad transferida", aclara Jos¨¦ Luis Del Pozo, catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Cl¨ªnica de la Universidad de Navarra. Del Pozo considera que no llevarles al jard¨ªn de infancia es "un poco inviable". Sin embargo, recomienda que al primer s¨ªntoma no acudan, y que las guarder¨ªas no admitan a ni?os enfermos, "por precauci¨®n".

Para aumentar la protecci¨®n natural de los beb¨¦s, los expertos recomiendan tambi¨¦n ampliar el periodo de lactancia al menos hasta los 12 meses. "La lactancia materna aporta inmunidad pasiva, inmunoglobulinas protectoras, no a un virus o bacteria concreta, sino de manera global", sostiene Mart¨ªnez Hern¨¢ndez. Una f¨®rmula que no protege del todo al beb¨¦, pero que ayuda.

Medidas que, con la vista puesta en el oto?o, pueden ser ¨²tiles. Mientras, la pandemia sigue su expansi¨®n. En Espa?a, la enfermedad ha causado la muerte de cuatro personas y afectado a 1.309. Ayer se detect¨® un posible brote en la c¨¢rcel de Alcal¨¢ Meco (Madrid 2). All¨ª, 11 reclusos pueden padecer la enfermedad, lo que ha llevado a Instituciones Penitenciarias a activar el protocolo que establecen Sanidad y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y aislar la zona donde viven los afectados. Se ha declarado la cuarentena en dos m¨®dulos de esta prisi¨®n, donde viven 200 personas.

"Los reclusos siguen haciendo vida normal en sus m¨®dulos, zonas aut¨®nomas, con su comedor, su sala de televisi¨®n... Pero no pueden visitar las zonas comunes de la prisi¨®n como el polideportivo o el campo de f¨²tbol", explica un portavoz de Sanidad Penitenciaria. Tampoco pueden recibir visitas y se ha repartido mascarillas a los internos y al personal de la c¨¢rcel. De los 11 casos sospechosos, uno ha sido ingresado en el Hospital Carlos III de Madrid, por precauci¨®n. Sus s¨ªntomas son leves, pero tiene patolog¨ªas previas. Si se confirman alg¨²n caso, la cuarentena durar¨¢ una semana.