Una terapia destruye los melanomas "desde dentro"

El melanoma es el m¨¢s agresivo de los tumores que empiezan en la piel. Cada a?o se diagnostican unos 3.200 casos al a?o en Espa?a, y mueren unas 500 personas por su causa. Y las cifras -al contrario de lo que ocurre con la mayor¨ªa de los c¨¢nceres- van en aumento, debido a un mejor diagn¨®stico y a la moda de tomar el sol. El crecimiento es tal que Marisol Soengas, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), calcula que uno de cada 55 ni?os que nazcan este a?o en Espa?a tendr¨¢ uno a lo largo de su vida.

Por eso la b¨²squeda de nuevos enfoques terap¨¦uticos es uno de los objetivos del Grupo de melanoma del CNIO, que dirige Soengas. Y, en esta l¨ªnea, han publicado -en portada- en Cancer Cell un nuevo mecanismo experimental que permite destruir las c¨¦lulas tumorales "desde dentro", como describe gr¨¢ficamente Soengas.

Uno de cada 55 ni?os tendr¨¢ un c¨¢ncer de piel a lo largo de su vida

La investigadora, que insiste en el "car¨¢cter experimental de una t¨¦cnica que todav¨ªa s¨®lo se ha probado en ratones", recalca las posibilidades futuras de su descubrimiento: un complejo en el que se junta una doble cadena de ARN con un pol¨ªmero. "No sabemos todav¨ªa por qu¨¦, pero este compuesto, que se inyecta en la sangre, se fija m¨¢s a las c¨¦lulas tumorales", explica Soengas. "Es posible que sea porque las c¨¦lulas cancer¨ªgenas son m¨¢s activas, se est¨¢n reproduciendo continuamente, y eso modifica las propiedades de su membrana", a?ade.

La doble cadena de ARN se parece sospechosamente al material gen¨¦tico de un virus. Al ser detectada por los sistemas de defensa de la c¨¦lula, son atacadas, y tienen una reacci¨®n en dos pasos. Primero, van matando a la c¨¦lula anfitriona poco a poco (un proceso de muerte programada que se llama apoptosis). Luego, se produce una especie de "autocanibalismo": la c¨¦lula cancer¨ªgena se autofagocita, indica Soengas. "Es como si en un coche de carreras [la c¨¦lula tumoral] meti¨¦ramos un mec¨¢nico y lo activ¨¢ramos para que fuera metiendo en un saco las partes del motor del coche, hasta dejarlo inservible", explica la investigadora.

De esta manera se sortea uno de los grandes problemas de los tratamientos oncol¨®gicos. A diferencia de los coches normales [las c¨¦lulas sanas, seg¨²n el s¨ªmil de Soengas] los coches de carreras est¨¢n "m¨¢s blindados", y es m¨¢s dif¨ªcil destruirlos. Los tratamientos anticancer¨ªgenos habituales (quimioterapia, radioterapia) no son muy espec¨ªficos. "Es como tirar una bomba al coche: se destruye el de carreras, pero tambi¨¦n los que est¨¢n alrededor en el aparcamiento", dice la cient¨ªfica. En cambio, con este nuevo sistema se podr¨ªa conseguir que s¨®lo las c¨¦lulas enfermas se autodestruyeran. "Lo importante es que se trata de una administraci¨®n con efecto selectivo", dice la investigadora.

"La autofagia no se hab¨ªa descrito antes en el melanoma, y tuvimos que desarrollar m¨²ltiples modelos y herramientas moleculares", dice Dami¨¤ Tormo, investigador postdoctoral y primer autor de la publicaci¨®n en Cancer Cell.

A¨²n as¨ª, la investigadora del CNIO insiste en que se trata de un tratamiento experimental. "M¨¢s que usar nuestro compuesto, de lo que se trata es de encontrar nuevas alternativas". Ellos han tenido que trabajar con modelos de rat¨®n, y lo han probado con tumores inducidos de pulm¨®n y de piel. Pero hasta que se pueda usar en humanos falta mucho tiempo, recalca.