Nadal sigue busc¨¢ndose

"Mentalmente he tocado fondo". El d¨ªa que Rafael Nadal anunci¨® que no jugaba Wimbledon, justo cuando comenzaron sus dos meses y medio de baja forzada por una tendinitis de inserci¨®n y un edema ¨®seo en cada rodilla, no habl¨® s¨®lo de m¨²sculos y articulaciones. El n¨²mero dos del mundo, un devorador de voluntades, admiti¨® que al calor del dolor de sus rodillas hab¨ªa descubierto una debilidad impensable: "Cuando juego pienso m¨¢s en las rodillas que en el tenis. Creo que he llegado al l¨ªmite y que necesito una limpieza para volver con fuerza". Por primera vez en su carrera, la mentalidad de hierro de Nadal estaba en entredicho. Reci¨¦n vuelto a las pistas y finalizado el primer examen en cuartos de final del torneo de Montreal (Nadal perdi¨® en la madrugada del viernes ante Juan Mart¨ªn del Potro por 7-6 (5) y 6-1), el espa?ol ha transmitido que su recuperaci¨®n transcurre por un doble camino: recobrar el punto f¨ªsico y, sobre todo, reencontrarse con ese m¨²sculo de fuerza incalculable que es su mente.

"Tuve que concentrarme m¨¢s de lo normal. Estoy feliz con el primer 'set"

"Las rodillas est¨¢n muy bien", dijo Nadal, con ampollas en las manos

No est¨¢ siendo f¨¢cil. "Ha sido duro para m¨ª jugar a este nivel", resumi¨® el mallorqu¨ªn tras su partido, visiblemente contento por un primer set en el que se tute¨® con el n¨²mero seis del mundo y para nada disgustado por el baj¨®n del segundo. "Eso es normal", dijo. "Estoy muy feliz con el primer set. Creo que he jugado muy bien, en mi mejor nivel tras la lesi¨®n. Por eso estoy muy contento. Es normal que tras dos meses fuera de la competici¨®n...Necesit¨¦ concentrarme m¨¢s que normalmente. F¨ªsica y mentalmente fue duro estar concentrado durante todo el partido".

Nadal lleg¨® a Montreal con muchas decisiones por tomar. Acab¨® jugando el dobles con Francis Roig, su asesor t¨¦cnico, de 41 a?os, porque resolvi¨® tan tard¨ªamente participar en el torneo que no encontr¨® otra pareja. Subido en el avi¨®n, no esperaba grandes cosas de s¨ª mismo. Volver a competir, reincorporarse a la rutina del circuito y poco m¨¢s. En Montreal, adem¨¢s de restaurantes interesantes, se ha encontrado con que pod¨ªa jugar sin sus famosas protecciones en las rodillas; con que en p¨²blico s¨®lo necesitaba la atenci¨®n del fisioterapeuta para tratar las ampollas de sus manos; y con una agradable sorpresa.

"?Ha sido su actuaci¨®n mejor de lo que esperaba?", le preguntaron tras ser eliminado. "El nivel ante Del Potro, seguro", contest¨® el mallorqu¨ªn, que habla diariamente con su t¨ªo y t¨¦cnico, Toni Nadal, con el que se reencontrar¨¢ en el Abierto de Estados Unidos. "He jugado contra Del Potro, que viene de ganar el torneo de Washington, jugando a muy buen nivel...y estuve a su mismo nivel en el primer set. Tuve una gran oportunidad de ganar ese set. Eso es muy positivo. Pens¨¦ que si lo ganaba podr¨ªa relajarme un poco en el segundo y volver a intentarlo en el tercero... pero fue duro concentrarse todo el tiempo. Necesito un poco m¨¢s, m¨¢s horas".

Buscando esas horas de pista y competici¨®n antes del Abierto de Estados Unidos, que arranca el 31 de agosto, Nadal jugar¨¢ ahora el torneo de Cincinnati, que comienza el 16. El espa?ol est¨¢ exento de primera ronda y, en principio, jugar¨ªa en segunda contra el vencedor del partido que enfrente al italiano Andreas Seppi con un tenista procedente de la clasificaci¨®n. Puede que Nadal, feliz con el estado de sus articulaciones -"las rodillas est¨¢n muy bien"-, juegue ah¨ª el dobles con Novak Djokovic, el n¨²mero cuatro, seg¨²n la prensa canadiense.

Lo que no se sab¨ªa a las 22.00 horas de ayer, que es cuando se cierra esta edici¨®n, es si el espa?ol participar¨ªa en el torneo estadounidense como n¨²mero dos del mundo: una victoria de Andy Murray sobre Jo Wilfried Tsonga, ganador de Roger Federer en un partido incre¨ªble (gan¨® 7-6, 1-6 y 7-6 tras ir perdiendo 1-5 en la manga definitiva), le relegar¨ªa al n¨²mero tres. Eso, en t¨¦rminos ten¨ªsticos, es un terremoto: desde el 18 de julio de 2005 Federer y Nadal se han repartido los dos primeros escalones de la clasificaci¨®n mundial. Tras casi cuatro a?os de pulso planetario entre ambos, el tenis vive meses de zozobra, tiempos inquietantes, en los que el suizo igual gana dos grandes -Wimbledon y Roland Garros- que se despide pronto y ante cualquier contrario, mientras que el espa?ol se lo replantea todo.

Para el futuro, sin embargo, Del Potro dej¨® una reflexi¨®n: "Rafa se mueve igual que la ¨²ltima vez que jugu¨¦ con ¨¦l. Se mueve bien. Cuando juegue m¨¢s partidos, puede ser duro para cualquiera. Es un jugador muy peligroso. Estoy feliz de haberle visto luchando en la pista hasta el final". Es el resumen de Montreal: durante un set, Nadal se pareci¨® a s¨ª mismo.