Todas las energ¨ªas son necesarias

El potencial de la energ¨ªa e¨®lica es enorme. Un mundo lleno de molinos de viento de 2,5 megavatios abastecer¨ªa toda el hambre de energ¨ªa que hay. Bastar¨ªa que funcionaran al 20% de su capacidad. En conjunto producir¨ªan cinco veces m¨¢s energ¨ªa que la que se consume actualmente en todo el globo. S¨®lo en Estados Unidos se generar¨ªa 16 veces la electricidad que consume. Para que esto fuera posible habr¨ªa que instalar generadores e¨®licos pr¨¢cticamente en todas partes. El estudio que da estos datos, elaborado por los profesores de la Universidad de Harvard Michael B. McElroy y Juha Kiviluoma, s¨®lo libra de los enormes postes con aerogeneradores de grandes aspas en la c¨²spide a las ciudades, las zonas heladas y los bosques.

El viento y el sol tienen un inconveniente: no est¨¢n garantizados

Las plantas que queman gas generan ya el 30% de la electricidad

El parque espa?ol puede producir 90.000 megavatios. Se necesitan 44.000

Cada d¨ªa cambia el origen de la potencia que se consume

Esta investigaci¨®n de McElroy, en realidad, es un ejercicio acad¨¦mico. No obstante, pone de relieve que, como dec¨ªa hace unas semanas el director financiero de Iberdrola Renovables, Jos¨¦ ?ngel Marra, argumentos extremos son f¨¢ciles de encontrar en el debate energ¨¦tico. Pero lo que parece claro es que a fecha de hoy hacen falta todas las fuentes de generaci¨®n el¨¦ctrica para garantizar la seguridad de suministro, mantener los costes o reducir emisiones de CO2, a decir por la mayor¨ªa de conocedores del sector. Un argumento, que con matices, se rechaza desde el ecologismo y que otros tildan de "clich¨¦".

Depender en exclusiva de la energ¨ªa e¨®lica -la renovable m¨¢s extendida- en d¨ªas como el pasado 3 de agosto, en Espa?a hubiera sido un problema serio. Ese d¨ªa, a las dos de la tarde, cuando el consumo el¨¦ctrico se acercaba a los 35.000 megavatios, los molinos apenas produc¨ªan el 1,7% de la electricidad que se consum¨ªa, aunque la potencia de generaci¨®n instalada es del 17%. Y esto suele ser lo habitual en los d¨ªas en que hace m¨¢s calor o m¨¢s fr¨ªo en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Es usual que coincidan con una gran estabilidad atmosf¨¦rica, por lo que el viento no sopla.

Para hacer frente a la ca¨ªda de la producci¨®n e¨®lica que se demandaba el 3 de agosto hubo que recurrir a los ciclos combinados (centrales de generaci¨®n el¨¦ctrica que usan gas natural como combustible). A esa hora asumieron poco m¨¢s del 45% de toda la electricidad que se produc¨ªa, seg¨²n los datos de Red El¨¦ctrica.

De la mano de estos datos, del cambio clim¨¢tico o de sonoras discusiones como la que se organiz¨® hace un mes en torno a la central nuclear de Garo?a, resurge con asiduidad el debate sobre cu¨¢l debe ser el parque de generaci¨®n el¨¦ctrica. "Todas las energ¨ªas son necesarias", claman desde Unesa, la patronal de las empresas del sector. Es la opini¨®n mayoritaria entre los expertos. A ella se suma Jorge Fern¨¢ndez, director general adjunto de Intermoney Energ¨ªa. Incluso, Ignacio Cruz, director del departamento e¨®lico del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat), parece apuntarse a ella, aunque con matices, cuando afirma: "S¨ª que se podr¨ªa prescindir, pero perder¨ªamos en seguridad [de sumi-nistro]".

Desde el bando ecologista, Ladislao Mart¨ªnez acepta este argumento, pero ¨¦l s¨ª que niega la mayor. Para ¨¦l no todas las energ¨ªas son necesarias. Para llegar a esta conclusi¨®n compara los 90.000 megavatios de capacidad de producci¨®n que tiene el parque de generaci¨®n espa?ol con los 44.786 que se demandaron el d¨ªa de mayor consumo registrado, un lejano 17 de diciembre de 2007.

En esta gran capacidad de producci¨®n tienen gran responsabilidad la e¨®lica y el gas (a trav¨¦s del ciclo combinado). Hace apenas unos a?os pr¨¢cticamente no exist¨ªan. Casi no formaban parte del mix (palabra con la que el sector denomina habitualmente al parque b¨¢sico de generaci¨®n) el¨¦ctrico. Hasta 2002, en Espa?a no hubo una sola central de ciclo combinado. Siete a?os despu¨¦s, el viento y el gas suponen en torno al 40% de la potencia de generaci¨®n instalada y un porcentaje similar del consumo. El resto se lo reparten de forma desigual la energ¨ªa nuclear, el carb¨®n, los saltos de agua, otras renovables (minihidr¨¢ulica, fotovoltaica o biomasa), el fuel...

Pero el mix energ¨¦tico no es una foto fija. Con toda seguridad, el peso de las energ¨ªas renovables aumentar¨¢ en el futuro. Para 2020 el objetivo es que supongan el 20% de la energ¨ªa primaria (el conjunto de toda la energ¨ªa utilizada incluyendo el transporte y la electricidad) y el 40% de la el¨¦ctrica. Y eso al final conduce a una serie de preguntas. ?D¨®nde est¨¢ el l¨ªmite de las energ¨ªas renovables? ?Se puede prescindir de alguna? ?Hay un parque de generaci¨®n perfecto o ideal?

"El mix ideal, en principio, no existe", admite Fern¨¢ndez, de Intermoney Energ¨ªa, en respuesta a la ¨²ltima pregunta. "En realidad refleja las expectativas de los pol¨ªticos", contin¨²a y cita el caso de Francia, donde la nuclear produce casi el 80% de la electricidad.

"Un mix tiene que ser capaz de garantizar la prioridad de suministro", afirma Miguel Duvis¨®n, director de Operaci¨®n de Red El¨¦ctrica Espa?ola (REE). Y eso, desde la perspectiva del gestor del sistema, lo garantiza la generaci¨®n t¨¦rmica (ciclo combinado, fuel o nuclear) y la gran hidr¨¢ulica. Son energ¨ªas en las que, a grandes rasgos, resulta sencillo hacer coincidir la disponibilidad y la voluntad del consumidor.

Pero al mismo tiempo que se garantiza la prioridad de suministro, Duvis¨®n explica que el gestor tambi¨¦n tiene presente otros objetivos: abaratar costes, reducir la dependencia del suministro energ¨¦tico del exterior (que en el caso espa?ol ronda el 80%), controlar las emisiones de CO2 y garantizar el abastecimiento a largo plazo.

Unos criterios muy parecidos tienen en Unesa. Desde la patronal explican que para determinar cu¨¢l debe ser el mix energ¨¦tico de un pa¨ªs hay que tener en cuenta tres factores: geoestrat¨¦gicos o geopol¨ªticos, medioambientales y econ¨®micos.

Atendiendo a estos criterios, el recurso a las energ¨ªas renovables parece evidente. Son abundantes, aut¨®ctonas, el combustible -que no la producci¨®n- es bien barato y su contribuci¨®n a la lucha contra el cambio clim¨¢tico es incuestionable. Pero su imprevisible disponibilidad es su tal¨®n de Aquiles, todo un obst¨¢culo para el primer principio enunciado por Duvis¨®n: "Garantizar la prioridad de suministro". Valga el ejemplo de la energ¨ªa e¨®lica. De las 8.760 horas que tiene el a?o, un aerogenerador est¨¢ a pleno rendimiento una media de 2.200.

A decir de los expertos, el aumento de las energ¨ªas renovables -sobre todo de la e¨®lica y la solar- en el parque de generaci¨®n el¨¦ctrica requiere de fuentes de apoyo para cubrir la imprevisibilidad. "Si metes m¨¢s fuentes no programables, necesitas m¨¢s colch¨®n", explican en REE. Y en ese colch¨®n entrar¨ªan, por su flexibilidad, buena parte de la generaci¨®n t¨¦rmica (gas, fuel y carb¨®n) y tambi¨¦n la hidr¨¢ulica.

El portavoz de la plataforma contra las centrales t¨¦rmicas, Ladislao Mart¨ªnez, est¨¢ de acuerdo en que las renovables necesitan respaldo, no as¨ª en que las t¨¦rmicas sean la fuente comod¨ªn a la que recurrir. Para ¨¦l, la soluci¨®n est¨¢ en la llamada hidr¨¢ulica de bombeo -un tipo de generaci¨®n el¨¦ctrica compuesta de una corriente y dos embalses que permite elevar el agua de uno a otro y reutilizarla, por lo que es una forma de almacenar energ¨ªa- que, adem¨¢s, a¨²n tiene una capacidad de desarrollo potencial en Espa?a de unos 3.000 megavatios sobre los que ya hay instalados.

Ignacio Cruz, del Ciemat, dependiente del Ministerio de Industria, tambi¨¦n conf¨ªa en la hidr¨¢ulica renovable como el "colch¨®n" de otras renovables "intermitentes". Adem¨¢s, ¨¦l pone ¨¦nfasis en otros instrumentos como la predicci¨®n meteorol¨®gica.

Por su parte, Gonzalo S¨¢enz de Miera, de Iberdrola Renovables, que defiende la "insostenibilidad" del mix energ¨¦tico actual por razones medioambientales y la excesiva dependencia de los combustibles f¨®siles, cree que conforme crezca la presencia de las renovables, ser¨¢ necesario el colch¨®n del ciclo combinado y de la hidr¨¢ulica bombeable.

M¨¢s dif¨ªcil tiene desempe?ar el papel de "colch¨®n" la siempre pol¨¦mica energ¨ªa nuclear. Se?alada por sus partidarios como la soluci¨®n al cambio clim¨¢tico por su bajo nivel de emisiones de CO2 y criticada por los residuos radioactivos que genera o las grandes inversiones que necesita, esta fuente en Espa?a no se caracteriza por su flexibilidad, algo necesario para un parque de generaci¨®n con un peso creciente de las renovables. El dise?o inicial de las centrales les obliga a funcionar siempre al m¨¢ximo de su capacidad, por lo que su contribuci¨®n al sistema, salvo cuando est¨¢n paradas, es constante.

Todo este repaso, lleva a una conclusi¨®n tan simple como l¨®gica a Unesa: "Todas las tecnolog¨ªas tienen sus ventajas y sus inconvenientes". Formulada esta premisa, ellos afirman con contundencia que todas las energ¨ªas son necesarias. No s¨®lo ahora, tambi¨¦n en el futuro. Conclusi¨®n que encuentra el rechazo de Greenpeace, que en un informe ya antiguo -de abril de 2007- trata de demostrar que en 2050 toda la electricidad que se produzca en Espa?a puede provenir de fuentes renovables.

Muy esc¨¦ptico con ambas conclusiones se muestra Paul Isbell, del Instituto Elcano. Para ¨¦l, la frase "todas las energ¨ªas son necesarias" es uno de los grandes clich¨¦s. No es el ¨²nico. Isbell apunta a otros dos: "toda la energ¨ªa se puede producir con renovables" y "la nuclear es imprescindible".

"En un sistema el¨¦ctrico como el espa?ol hay un l¨ªmite sobre la contribuci¨®n factible de las energ¨ªas renovables que el consenso sit¨²a en torno al 40%. Y esto abre la puerta al argumento de que la energ¨ªa nuclear es insustituible", afirma Isbell. Pero en su opini¨®n, todo cambiar¨ªa si el sistema el¨¦ctrico espa?ol dejara de ser una isla. En este momento las interconexiones con Francia apenas suponen 1.300 megavatios, apuntan en REE.

"Si se abre el sistema con m¨¢s interconexiones, cambia la perspectiva sobre las renovables", contin¨²a Isbell, que pone a los pa¨ªses n¨®rdicos como ejemplo de lugares donde la mejora y ampliaci¨®n de la red ha permitido aumentar su contribuci¨®n al sistema. Para ¨¦l, incluso si aumenta el uso de la electricidad en los coches, con una red el¨¦ctrica de mayor extensi¨®n y calidad, en Espa?a s¨®lo con renovables y ciclo combinado se podr¨ªa satisfacer la demanda.