Kimani Maruge, el escolar m¨¢s viejo del mundo

El escolar m¨¢s viejo del mundo empez¨® a estudiar a los 84 a?os, en un colegio del oeste de Kenia. Con su aud¨ªfono y su cachava, Kimani Maruge coincid¨ªa en los pasillos, durante las pausas entre clases, con dos de sus nietos. Muri¨® en Nairobi el 14 de agosto, cuando ten¨ªa unos 90 a?os. Le quedaban s¨®lo dos para terminar la primaria.

Nacido en 1920 en el Valle del Rift, fue jornalero toda su vida y cuidaba de un reba?o de cabras que pastaba frente a la escuela mientras ¨¦l aprend¨ªa a leer y escribir. Su popularidad se dispar¨® en 2004, al entrar en el Libro Guinness de los R¨¦cords como el hombre que hab¨ªa empezado a estudiar a edad m¨¢s avanzada. Maruge atend¨ªa a los fot¨®grafos que le visitaban en su aldea, posaba orgulloso junto al certificado del r¨¦cord. Fue el delegado de su clase, estudiante mod¨¦lico que sirvi¨® de ejemplo para ni?os y adolescentes de la zona. Desde su llegada al colegio, las matr¨ªculas no dejaron de crecer.

Tras la discutida reelecci¨®n del presidente Mwai Kibaki en 2007, la violencia tribal se extendi¨® por Kenia. Bandas armadas de la etnia kalenjin atacaron a los kikuyu, la tribu del presidente. Maruge, que tambi¨¦n era kikuyu, pas¨® a formar parte de los m¨¢s de 300.000 desplazados. Se instal¨® en un campo de refugiados, a cuatro kil¨®metros de su escuela, a la que sigui¨® yendo cada d¨ªa. En 2008 se mud¨® a un geri¨¢trico de Nairobi y pronto encontr¨® otro centro en el que retomar sus estudios.

Imagen de la ONU

La figura de Maruge, el anciano rodeado de ni?os, el hombre honrado que se aplicaba con el l¨¢piz para completar los ejercicios de caligraf¨ªa, fue utilizada por todos. El Gobierno de Kenia lo consider¨® un ¨¦xito fruto de sus reformas. La ONU le escogi¨® como imagen de su campa?a para promover la educaci¨®n universal y gratuita. Los m¨¢s cr¨ªticos dijeron que su caso evidenciaba el retraso de ?frica, que deb¨ªa acudir a una escuela especial para adultos y no a una infantil. La Sociedad B¨ªblica subray¨® que la educaci¨®n le hab¨ªa llevado a convertirse al catolicismo. Todos cre¨ªan saber lo que era bueno para Maruge. Mientras tanto, ¨¦l estudiaba y contaba historias a sus compa?eros de pupitre.

En los a?os cincuenta hab¨ªa combatido con la guerrilla Mau Mau para liberar Kenia de los brit¨¢nicos, que mataron a dos de sus hijos y le cortaron un dedo tras una maratoniana sesi¨®n de tortura. Vivi¨® en la pobreza y gran parte de su familia muri¨® por el hambre y las epidemias. Hollywood prepara una pel¨ªcula sobre su vida.

Circulan dos versiones, extra¨ªdas de varias entrevistas, sobre cu¨¢l fue la raz¨®n que le impuls¨® a matricularse en la escuela. La primera cuenta que se decidi¨® cuando empez¨® a sospechar que los curas interpretaban la Biblia a su gusto. La segunda, que lo que buscaba era ser capaz de contar el dinero que el Estado le deb¨ªa como veterano de guerra.