Ratones rubios por adaptaci¨®n al color claro de unas dunas

Los ratones que viven en las dunas de Sand Hills (Nebraska, EE UU) son m¨¢s rubios de lo normal. El color claro es una ventaja para ellos ya que resaltan menos en el suelo de granos de cuarzo y son m¨¢s dif¨ªciles de ver a los ojos de los b¨²hos, cuervos y otros depredadores. Los ratones del entorno que viven en terrenos m¨¢s oscuros mantienen el color pardo y la diferencia clave entre unos y otros es una mutaci¨®n de un ¨²nico gen. Lo han descubierto unos investigadores de la Universidad de Harvard que explican en la revista Science que esa adaptaci¨®n de los ratones rubios es relativamente reciente, posterior a la formaci¨®n de las dunas hace unos 10.000 a?os.

El gen responsable, el Agouiti, conocido ya por su papel en la coloraci¨®n de la piel, es m¨¢s activo en los ratones claros, y este aumento de expresi¨®n gen¨¦tica est¨¢ asociado con la supresi¨®n de un ¨²nico amino¨¢cido (una de las letras qu¨ªmicas del gen). La mutaci¨®n del Agouti genera bandas anchas doradas en la piel del rat¨®n, de forma que parece dorado.

"Nuestro trabajo muestra que un cambio adaptativo r¨¢pido, como es el caso de la evoluci¨®n del color en los ratones de Sand Hills, no se basa necesariamente en variaciones gen¨¦ticas preexistentes", explica la responsable de la investigaci¨®n, Catherine R. Linnen, en un comunicado de Harvard.