"Es prioritario lanzar oferta de precio limitado"

Bernard Meunier (B¨¦lgica, 1960) habla espa?ol perfectamente. Es de esos extranjeros que lo aprendieron de estudiante y, aunque s¨®lo lo haya practicado en algunas de sus vacaciones durante los ¨²ltimos 20 a?os, no lo olvida. Todav¨ªa no lleva un a?o al frente de Nestl¨¦ Espa?a, "una empresa famosa, de referencia en el grupo suizo" en el que trabaja desde hace 24 a?os. Y eso deja impronta. De hecho, cuando se le pregunta por los cambios que piensa introducir en la gesti¨®n de la compa?¨ªa, no duda en responder que su estrategia ya est¨¢ trazada. "Nestl¨¦ tiene una posici¨®n excelente en el mercado espa?ol desde hace muchos a?os. Es l¨ªder en muchas categor¨ªas de productos. Por ello no se habla de cambio en la estrategia, sino de reforzar nuestra posici¨®n como empresa l¨ªder en nutrici¨®n, salud y bienestar". Eso pese al impacto de la recesi¨®n econ¨®mica.

"Estudiamos la compra de empresas en el mercado del caf¨¦"

"A Nestl¨¦ le afecta menos que a otros el auge de las marcas blancas"

"Espa?a es el pa¨ªs m¨¢s afectado por la crisis del consumo de toda Europa"

"Los ritmos de ventas est¨¢n bajando en casi todos los productos"

Pregunta. ?C¨®mo le afecta a Nestl¨¦ la crisis y c¨®mo la afronta?

Respuesta. Estamos actuando en un sector menos afectado que la mayor¨ªa, la alimentaci¨®n es menos c¨ªclica por definici¨®n. Hay que alimentarse todos los d¨ªas y por eso este mercado no sufre tanto como otros. Pero s¨ª que hay un cambio en el consumo, en la repartici¨®n de la tarta. En los ¨²ltimos 12 meses, el consumidor ha cambiado mucho m¨¢s que en los 5 o 10 a?os anteriores. Para nosotros el reto es adaptar nuestra oferta de productos al nuevo entorno econ¨®mico que supone que hay una parte de la poblaci¨®n que lo est¨¢ pasando mal. Necesitamos desarrollar productos para estos hogares que tienen problemas de presupuesto a diario. Es una prioridad, lo mismo que hemos hecho en los ¨²ltimos a?os con los productos premium o de valor a?adido.

P. ?En qu¨¦ tipo de productos est¨¢n trabajando, ya han lanzado alguno?

R. Necesitamos pensar en nuevas ofertas de productos m¨¢s sencillos, menos elaborados y que se adapten a presupuestos limitados. Tenemos productos as¨ª ya, en el mercado del chocolate, por ejemplo, pero hay que ampliar la oferta a todas las categor¨ªas. Hemos de ampliarla a distintos niveles de precios, de formatos (m¨¢s peque?os) y recetas m¨¢s sencillas.

P. ?Es la forma de luchar contra el auge de las marcas blancas?

R. Es m¨¢s una respuesta a la coyuntura actual, al hecho de que un cuarto de la poblaci¨®n tiene dificultades. La marca blanca no es un fen¨®meno nuevo, sino de hace 30 a?os. En Espa?a est¨¢ creciendo mucho su uso, pero a Nestl¨¦ le impacta menos que a otros fabricantes porque tenemos marcas A, m¨¢s que segundas o terceras marcas, que es a las que hist¨®ricamente quitan cuota de mercado. Nos impacta menos, pero est¨¢ claro que a todos los actores del sector alimentario les impacta el fen¨®meno de las marcas blancas. Nuestro reto es el de siempre: justificar nuestra alta calidad y el posicionamiento de nuestras marcas y defender nuestras cuotas de mercado.

P. ?C¨®mo evolucionan sus cuotas de mercado con la crisis y el apogeo de estas marcas?

R. Hay mercados en los que la cosa no ha cambiado porque la marca es muy fuerte, como los productos infantiles, desde las leches hasta las bebidas de cacao. Despu¨¦s hay mercados m¨¢s gen¨¦ricos, donde la diferencia de calidad entre la marca fabricante y la de distribuidor no se puede demostrar tan f¨¢cilmente. Y es aqu¨ª donde se ha perdido m¨¢s cuota, como todos los fabricantes.

P. ?Cu¨¢les son esos productos gen¨¦ricos m¨¢s afectados?

R. En el caf¨¦, por ejemplo, el gen¨¦rico es el caf¨¦ tostado, en el que la innovaci¨®n es m¨¢s dif¨ªcil o el valor a?adido no se puede desarrollar tan f¨¢cilmente. Con el caf¨¦ soluble se pueden dar m¨¢s diferencias y, en el mercado de c¨¢psulas de caf¨¦, el valor a?adido es superior, es donde la marca tiene m¨¢s valor. Y lo mismo ocurre con el tomate, el gen¨¦rico es el tomate triturado, el que m¨¢s est¨¢ sufriendo.

P. Y el resto de los productos, ?cu¨¢les son los resultados que esperan para 2009?

R. Nuestro consejero delegado ha confirmado los objetivos que tenemos para este a?o en el mundo: un crecimiento de las ventas cercano al 5% y una mejora de la rentabilidad a largo plazo.

P. ?Y en Espa?a, qu¨¦ esperan?

R. El mercado espa?ol es probablemente el que tiene mayores dificultades de toda Europa, tanto para Nestl¨¦ como para el resto de los fabricantes. El paro afecta mucho al consumo. Pr¨¢cticamente todos los productos que crec¨ªan a ritmos del 10% o 12% ahora est¨¢n a cero, o creciendo un 2%, o decreciendo un 2%; y hay otros m¨¢s afectados por la crisis, que decrecen al 5%. Claramente hay un frenazo del consumo y Espa?a es el pa¨ªs m¨¢s afectado por la crisis de Europa, quiz¨¢, junto a Irlanda. En todos los segmentos, con muy pocas excepciones, los ritmos de ventas est¨¢n bajando. Sobre todo en el sector de fuera del hogar, con descensos de entre el 5% y el 15%. Son caf¨¦s, helados, aguas y productos para la restauraci¨®n.

P. ?Han reducido costes, como est¨¢n haciendo la mayor parte de las empresas?

R. S¨ª, lo estamos haciendo paulatinamente en todas las categor¨ªas. Revisando los procesos desde el proveedor hasta el lineal de la tienda. Ya ¨¦ramos muy eficaces, pero hay cadenas de valor en las que hemos recortado costes.

P. ?Son competitivas las industrias espa?olas? Siempre se dice que en nuestro pa¨ªs la mano de obra es muy cara...

R. S¨ª, son competitivas. En Nestl¨¦ la implantaci¨®n en Espa?a se produjo hace 100 a?os y ahora estamos construyendo nuestra quinta planta. Nuestras f¨¢bricas de caf¨¦ espa?olas ocupan las primeras posiciones de competitividad interna del grupo. Por eso invertimos 45 millones de euros en la nueva planta de Girona. La f¨¢brica empezar¨¢ a producir en septiembre y estar¨¢ en producci¨®n m¨¢xima el a?o que viene. Ser¨¢ la segunda planta del mundo para caf¨¦ en c¨¢psulas y ¨¦sa es la mejor demostraci¨®n de competitividad.

P. Entonces, ?no piensan en ajustes de empleo?

R. No, no tenemos planes de ese tipo.

P. ?Est¨¢n plante¨¢ndose alguna compra de empresas?

R. No cerramos la puerta a nada, especialmente en estos tiempos en los que hay m¨¢s oportunidades de compra. Y no tenemos problemas de financiaci¨®n. Podemos hacer compras. De hecho, tenemos tradici¨®n; en el mercado del caf¨¦ tostado fuera del hogar hemos crecido a base de adquisiciones. Y ahora estamos mirando si podemos consolidar nuestra posici¨®n de l¨ªder en este sector, que est¨¢ m¨¢s afectado por la crisis que otros, pero a largo plazo volver¨¢ a crecer.

P. ?Van a comprar una empresa cafetera?

R. Estamos mir¨¢ndolo. La crisis del sector en todo lo relacionado con el consumo fuera del hogar hace que sea un buen momento para adquisiciones adicionales. Pero al ser un mundo muy atomizado cada compra tiene que a?adir valor a Nestl¨¦, reforzar su posici¨®n en una categor¨ªa estrat¨¦gica. Es imprescindible.