Mensah-Bonsu, jornalero

Su sue?o de ni?o era jugar con los Spurs. Pero no con los de San Antonio, los de la NBA. Por entonces no hab¨ªa otros Spurs para Papa Mensah-Bonsu que los futbolistas del Tottenham, el club del barrio londinense en el que creci¨®. "Tipos como Lineker, Gascoigne, Ginola o Klinsmann", recuerda el hijo de unos emigrantes de Ghana, pastores de una iglesia cristiana. Adem¨¢s de en el f¨²tbol, descoll¨® en el salto de altura y logr¨® marcas prometedoras. Pero, con 15 a?os, se fue a estudiar a Nueva Jersey y todo cambi¨®. "En Estados Unidos fue donde empec¨¦ a jugar al baloncesto", explica. Diez a?os despu¨¦s, Pops, el apodo que le ha quedado, ha logrado un hueco en la NBA y se ha convertido en la gran esperanza de Reino Unido, que hoy se enfrenta a Espa?a (21.00, La Sexta).

No jug¨® al baloncesto hasta que con 15 a?os se fue a estudiar a Nueva Jersey

La designaci¨®n de Londres para los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012 abri¨® por fin la posibilidad de conseguir una selecci¨®n de baloncesto de nivel en un pa¨ªs en el que, extra?amente, este deporte nunca arraig¨®. La inversi¨®n en recursos y el objetivo ol¨ªmpico a medio plazo propiciaron un primer ¨¦xito: la clasificaci¨®n para el Europeo desbancando a rivales de m¨¢s tradici¨®n como Israel, Bosnia y la Rep¨²blica Checa. Una proeza gracias al reclutamiento de otros dos jugadores de la NBA, Gordon y Deng, adem¨¢s de Pops. Con ellos las expectativas eran de gran calibre. Pero Gordon, que acaba de fichar por los Pistons de Detroit, y Deng, de los Bulls de Chicago, no han podido formar pareja de base y escolta en el equipo que compite en Polonia.

Mensah-Bonsu, de 25 a?os y 2,06 metros, tampoco pudo incorporarse hasta el ¨²ltimo instante. No ha disputado un solo encuentro de preparaci¨®n, pero sus cualidades f¨ªsicas, su capacidad para el rebote y su aceptable mano le permiten erigirse en la figura de un conjunto en el que tambi¨¦n destacan Archibald y Freeland, ambos del Unicaja; Betts, ex de varios clubes de la ACB y ahora en el Aris, y Clark, p¨ªvot del Estudiantes.

Pops lleg¨® tarde porque, al igual que durante media temporada pasada, se ha buscado la vida en la NBA. En la primavera de 2007, tras concluir la Liga italiana con el Benetton de Treviso, fich¨® por el Granada para disputar el partido decisivo para la salvaci¨®n del cuadro andaluz. Sus 22 puntos y nueve rebotes fueron determinantes. El pasado curso le fich¨® el DKV Joventut, pero una lesi¨®n en un hombro precipit¨® la ruptura. Se fue a Estados Unidos y, tras jugar en una Liga menor, firm¨® un contrato por diez d¨ªas con los Spurs, esta vez s¨ª los de San Antonio, antes de fichar por los Raptors de Toronto. Durante el verano sopes¨® diferentes ofertas hasta que, a punto ya de comenzar el Eurobasket, se enrol¨® con los Rockets de Houston, necesitados de jugadores que vayan al rebote tras la lesi¨®n de Yao Ming y la retirada de Mutombo.

No es la primera vez que Pops juega en la NBA. Ya estuvo en Dallas. "Jugu¨¦ con Nowitzki y Stackhouse, de los que aprend¨ª much¨ªsimo, igual que de Nash, que es de Londres y tiene familiares all¨ª como yo. Si cumpl¨ªa en el Joventut, cumplir¨ªa en la NBA. Tengo nivel", asegura. Mensah-Bonsu es el l¨ªder de un Reino Unido que, 28 a?os despu¨¦s de ser el ¨²ltimo, vuelve a un Europeo para afilar sus u?as con vistas a sus Juegos. Ayer, eso s¨ª, perdi¨® ante Eslovenia (59-72) pese a sus 18 puntos y seis rebotes.