Leche Pascual encara la crisis

El sector de la leche en su conjunto ha sido uno de los m¨¢s afectados por la crisis econ¨®mica desde las explotaciones ganaderas, con precios ruinosos para los ganaderos, hasta las industrias en su batalla con la gran distribuci¨®n ante el impulso de las marcas baratas, las importaciones francesas a bajos precios y la ca¨ªda de las ventas.

Leche Pascual, la segunda firma en el sector tras Central Lechera Asturiana y uno de los mayores defensores de la marca, ha sido una de las firmas afectadas e igualmente la primera en adoptar medidas para hacer frente a esa situaci¨®n y encarar el futuro. Esta estrategia se ha centrado en tres frentes: ajuste de capacidad productiva, reordenaci¨®n de marcas y envases y mantenimiento de la ofensiva de la calidad.

El grupo suprimi¨® su marca PMI, y puso a la venta su planta en Francia

En la estrategia para ajustar la capacidad a las necesidades actuales del mercado, un primer paso fue el cierre hace unos meses de una moderna planta en Lugo donde hab¨ªa invertido unos 34 millones de euros y una reordenaci¨®n de la plantilla. La ca¨ªda de las ventas de unos 750 a 600 millones de litros aconsej¨® el cierre de la planta y poner la misma a la venta. En los ¨²ltimos meses han sido varios los grupos que se han interesado por su adquisici¨®n, desde alguna firma sudamericana, hasta Nueva Rumasa de Ruiz Mateos, sin que se haya alcanzado ning¨²n acuerdo. El presidente del grupo, Tom¨¢s Pascual, considera que no tiene sentido tener activos inactivos pero, que en ning¨²n caso se va a desprender de la misma a precio de saldo.

El segundo paso se acaba de producir en Francia con la venta de la planta que ten¨ªa el grupo arandino en la localidad de Montauban, al sur del pa¨ªs. En realidad se trata de la fase final de un proceso de progresivo desmantelamiento de la planta donde la firma burgalesa hab¨ªa recortado su actividad en la ¨²ltima d¨¦cada.

Leche Pascual desembarc¨® en Francia en 1992 con la compra de la planta al grupo Puleva con el fin de asegurarse el abastecimiento de materia prima, que en ese momento atravesaba por dificultades de oferta en Espa?a. La operaci¨®n conllevaba un contrato de recogida obligada con los ganaderos para un volumen de unos 60 millones de kilos. La leche se comercializaba especialmente en Espa?a, aunque tambi¨¦n se colocaba entre industriales queseros ubicados en la zona. Leche Pascual nunca intent¨® entrar en el mercado franc¨¦s de venta al consumo a trav¨¦s de esta planta.

La empresa espa?ola intent¨® anteriormente, sin ¨¦xito, su venta, tanto a los franceses de 3i, como a la empresa vasca Iparlat-Kaiku. En los ¨²ltimos a?os hab¨ªa ido reduciendo progresivamente su actividad como industria envasadora hasta abril del pasado a?o, cuando se produjo el cierre de la misma. Sin embargo, la empresa, de acuerdo con las reglas de juego francesas entre productores e industriales, hab¨ªa mantenido la recogida, que en la actualidad se elevaba a s¨®lo unos 30 millones de litros.

El presidente del grupo considera que, con las plantas de Aranda, Catalu?a y Cantabria tiene capacidad suficiente para atender las necesidades del mercado y las que haya cuando se recupere la demanda.

Junto al ajuste en la capacidad de producci¨®n de sus plantas, la empresa arandina ha puesto en marcha un proceso de ajuste en su estrategia en pol¨ªtica de marcas y en envases.

Las circunstancias del mercado, con el aumento de las marcas baratas de la gran distribuci¨®n, provocaron tambi¨¦n una fuerte ca¨ªda de las ventas en la hosteler¨ªa y la restauraci¨®n donde estaba parte muy importante del mercado de la segunda marca del grupo, PMI. Esta situaci¨®n aconsej¨® la supresi¨®n de la marca.

En lo que se refiere a la pol¨ªtica de envases, frente a la fiebre del brik tradicional, en los ¨²ltimos tiempos se ha producido un fuerte avance de la venta de leche en botella que en la actualidad ya supone el 15% del mercado. Para atender este tipo de oferta, el grupo ha puesto en marcha l¨ªneas para este tipo de envasado en todas sus plantas a la vista de la evoluci¨®n muy positiva de las ventas bajo este tipo de formato

Finalmente, la tercera parte de la estrategia del grupo frente a un mercado de marcas baratas, es su apuesta por la oferta de un producto de calidad diferenciada apoyada en la publicidad. Leche Pascual acaba iniciar una nueva campa?a en la misma direcci¨®n.