La pista de Humphrey Slater

La pista de Humphrey Slater se pierde en 1958 en Espa?a. Nunca se encontr¨® su cad¨¢ver, pero seg¨²n los archivos de los servicios secretos brit¨¢nicos, que desde los a?os treinta le segu¨ªan el rastro por comunista, hab¨ªa muerto en alg¨²n lugar del pa¨ªs en el que a?os antes hab¨ªa combatido como brigadista internacional. Ni un dato m¨¢s. Slater era un soldado, un autor de libros de estrategia militar y un novelista de ¨¦xito que acab¨® viviendo en la semiclandestinidad. Una de sus novelas, El conspirador (1948), fue llevada al cine con Elizabeth Taylor y Robert Taylor. Una historia autobiogr¨¢fica: un hombre que traiciona a su mujer por sus ideas. Poco antes hab¨ªa publicado Los herejes (1946), inspirada en su experiencia en la Guerra Civil y tambi¨¦n en su propia experiencia pol¨ªtica: de comunista a feroz antiestalinista. Cincuenta a?os despu¨¦s de su muerte Galaxia Gutenberg / C¨ªrculo de Lectores edita por vez primera en Espa?a estas dos novelas despu¨¦s de lo que su editor, Joan Riambau, define como "una apasionante investigaci¨®n".

Su rastro se perdi¨® tras pasar por Madrid (sol¨ªa alojarse en el Palace) y Barcelona

"Cuando editamos La mentalidad sovi¨¦tica, de Isaiah Berl¨ªn, nos llam¨® la atenci¨®n una frase en la que citaba a Slater junto a Arthur Koestler y Victor Serge como los tres escritores que mejor hab¨ªan comprendido el verdadero rostro del comunismo", explica Riambau. "Empezamos entonces a buscar sus libros, pero no encontramos nada. Ni en Francia, ni en Inglaterra. Al final, en unas librer¨ªas de viejo de Nueva Zelanda y B¨¦lgica dimos con ellos y empezamos a tirar del hilo de este personaje fascinante".

Nacido en Inglaterra en 1906, Slater pas¨® su infancia en Sur¨¢frica. Ya adolescente regresa a Inglaterra, donde ingresa en una escuela de arte para convertirse en pintor. Son los ¨²ltimos a?os de la d¨¦cada de los a?os veinte y Slater toma dos decisiones que cambiar¨¢n su vida: se casa y se afilia al Partido Comunista brit¨¢nico. La activa militancia de los a?os siguientes se alterna con el nacimiento de sus dos hijos. Aprende ruso, franc¨¦s y alem¨¢n y viaja regularmente a Par¨ªs, Mosc¨² y Berl¨ªn, interviene en m¨ªtines, escribe art¨ªculos y hasta destruye una figura de Hitler en el museo de cera Madame Tussauds de Londres. Es entonces cuando los servicios secretos brit¨¢nicos comienzan a seguirle los pasos ("existe una documentaci¨®n exhaustiva, de m¨¢s de 500 p¨¢ginas en los archivos desclasificados", apunta Riambau) y es tambi¨¦n entonces cuando su mujer se harta de las exigencias del partido. O ella o el comunismo. Se divorcian.

Humphrey Slater lleg¨® a Espa?a por primera vez en septiembre de 1936 como periodista. Meses despu¨¦s regresaba, pero como miembro del batall¨®n pol¨ªtico de Inglaterra de las Brigadas Internacionales. Es en Espa?a donde empiezan sus problemas ideol¨®gicos. Tras la II Guerra Mundial funda con George Orwell Polemics, una revista de la que s¨®lo se publicaron siete n¨²meros y que se defin¨ªa as¨ª misma como "favorable a la ciencia, hostil a las manifestaciones intelectuales del romanticismo y marcadamente anticomunista".

Le expulsan del partido y publica su primera novela, Los herejes. "Slater es uno m¨¢s de esos escritores comunistas ingleses que tras su paso por Espa?a se hace ferozmente antiestalinista, como Auden o como Steven Spender, y que luego adem¨¢s, como Orwell, tendr¨¢ un papel importante en la guerra fr¨ªa", se?ala Niall Binns, autor del libro La llamada de Espa?a. Escritores extranjeros en la Guerra Civil. "Los herejes", contin¨²a, "es una novela interesante, con una estructura curiosa: de la Edad Media en el sur de Francia a la Guerra Civil". Una novela sobre los fanatismos engendrados por el pensamiento ut¨®pico, "y, sobre todo, la novela de alguien que ha vivido muy intensamente la Guerra Civil", a?ade Binns.

El recuerdo de Espa?a no se borr¨® y el escritor volvi¨® al pa¨ªs en el que hab¨ªa despertado su conciencia. Quer¨ªa escribir sus memorias. Pero no lleg¨® a hacerlo. Su rastro desapareci¨® despu¨¦s de pasar por Madrid (sol¨ªa alojarse en el Palace) y Barcelona. Los herejes y El conspirador recuperan ahora su misteriosa huella.