Las ciudades chinas se asfixian

La contaminaci¨®n atmosf¨¦rica fue uno de los principales caballos de batalla del Gobierno chino ante los Juegos Ol¨ªmpicos del a?o pasado. Pek¨ªn sali¨® victorioso, gracias a medidas draconianas como la jubilaci¨®n de miles de destartalados autobuses, la sustituci¨®n masiva de calderas de carb¨®n por gas, la paralizaci¨®n de cientos de f¨¢bricas y obras en la capital y provincias vecinas y la prohibici¨®n de circular a la mitad de sus 3,3 millones de veh¨ªculos en d¨ªas alternos, seg¨²n la matr¨ªcula.

Estas medidas permitieron a los pequineses disfrutar de los mejores cielos que luc¨ªa la ciudad en 10 a?os. Pero una vez finalizada la competici¨®n, la mayor¨ªa de las medidas temporales se esfum¨®, y el aire ha vuelto a castigar las gargantas y los pulmones de los residentes de la ciudad.

Los gestores ser¨¢n recompensados seg¨²n la tasa de CO2 de sus municipios

La contaminaci¨®n en Pek¨ªn sigue siendo "mala", asegura Zhou Shengxian, ministro de Protecci¨®n Medioambiental, en un informe remitido al Parlamento. Aunque en otras urbes es a¨²n peor. "Existe potencial para que se produzcan serios incidentes de poluci¨®n del aire; la situaci¨®n medioambiental atmosf¨¦rica es muy grave", se?ala el estudio.

El ministro afirma que, aunque los m¨¦todos de prevenci¨®n y tratamiento han progresado, las dificultades para manejar el problema est¨¢n creciendo, por lo que se hace necesario reforzar las normativas de protecci¨®n.

Las razones hay que buscarlas, seg¨²n Zhou y activistas medioambientales, en el r¨¢pido desarrollo que ha experimentado China desde que Deng Xiaoping lanz¨® las reformas a finales de 1978, en que el carb¨®n sigue siendo la principal fuente de energ¨ªa en el pa¨ªs (70% del total), y en el veloz incremento del parque automovil¨ªstico. "A medida que la econom¨ªa se desarrollaba r¨¢pido y crec¨ªa la demanda de energ¨ªa, la situaci¨®n se ha complicado en 20 o 30 a?os; algo que en muchos pa¨ªses avanzados tard¨® cientos de a?os", dice Zhou.

El Banco Mundial asegur¨® en 2006 que 16 de las 20 ciudades m¨¢s contaminadas del mundo se encuentran en China. Seg¨²n una investigaci¨®n llevada a cabo en noviembre del a?o pasado, en 320 ciudades y citada por la agencia oficial Xinhua, en dos de cada cinco urbes la calidad del aire oscila entre "contaminada" y "peligrosa". Las zonas m¨¢s afectadas son el delta del r¨ªo Yangts¨¦ (que incluye Shanghai), y el delta del r¨ªo Perla (principal n¨²cleo manufacturero del pa¨ªs), donde se encuentran Guangzhou y Shenzhen. Pero tambi¨¦n sufren problemas Pek¨ªn, la municipalidad de Tianjin, o las provincias de Shanxi (coraz¨®n de la industria minera) y Hebei.

Seg¨²n Zhou, los gases de escape de los veh¨ªculos son responsables en gran parte del problema en las ciudades grandes y medianas. De ah¨ª que Pek¨ªn, decidiera en abril pasado prolongar un a?o la versi¨®n aligerada de las medidas de restricci¨®n de tr¨¢fico decretadas durante los Juegos Ol¨ªmpicos. El 20% de los coches de la capital no puede circular cada d¨ªa. La prohibici¨®n no se aplica los fines de semana.

En su lucha por la calidad del aire, China se centrar¨¢ en el cierre de industrias contaminantes y en la construcci¨®n de instalaciones de desulfuraci¨®n. Adem¨¢s, pasar¨¢ a controlar el ozono y las part¨ªculas menores a 2,5 micrones, algo que hasta ahora no se hac¨ªa.

Pero una de las claves ser¨¢ hasta qu¨¦ punto se consigue implantar el proyecto del Gobierno de ligar las promociones y recompensas de los l¨ªderes municipales a los niveles de contaminaci¨®n de sus ciudades.