"Si fuese la gripe A todo habr¨ªa ido a otra velocidad"

La OMS aprobar¨¢ el pr¨®ximo mes de octubre una recomendaci¨®n para que los gobiernos afectados por la malaria incluyan este tratamiento intermitente de los beb¨¦s menores de un a?o en sus protocolos sanitarios. Conseguir que el organismo d¨¦ esta directriz no ha sido f¨¢cil, explica Pedro Alonso, director del Centro de Investigaci¨®n en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB) y premio Pr¨ªncipe de Asturias de Cooperaci¨®n en 2008.

Los obst¨¢culos y la burocracia se han llevado buena parte del tiempo que ha tardado en llegar la recomendaci¨®n. Los estudios se iniciaron en 1998. En 2006, el equipo de Alonso ya public¨® en The Lancet el grueso de los resultados, y se los present¨® a la OMS para que emitiese una recomendaci¨®n. "Ha sido complicado. En el 2006 nos pidieron m¨¢s documentaci¨®n. Ahora, en mayo del 2009, les hemos aplastado con tantos datos positivos que no les ha quedado m¨¢s remedio. Si fuese la gripe A todo habr¨ªa ido todo a otra velocidad. Pero el proceso ha sido lento y no da la sensaci¨®n de urgencia. Aprobamos vacunas para la gripe A en cuesti¨®n de cuatro meses. Pero la malaria, que s¨ª mata a millones de personas, resulta m¨¢s complicado", afirma.

Pedro Alonso cuenta en su equipo con una investigadora de lujo: Clara Men¨¦ndez, su esposa. Sus esfuerzos se unieron ya desde que se conocieron en los ochenta en la facultad de Medicina. Ambos ten¨ªan claro su objetivo: luchar contra la malaria. Y juntos fundaron el centro de Manhi?a cuando era una peque?a oficina y poco m¨¢s. Ahora, ella como responsable del estudio de este gran consorcio, y ¨¦l como director del CRESIB, se muestran gratamente satisfechos por haberse convertido en referencia mundial y por lograr una medida efectiva y asequible para los sistemas sanitario de los pa¨ªses pobres. "En t¨¦rminos reales ¨¦ste es el mayor avance desde que hace 20 a?os se generalizaron las mosquiteras

impregnadas de insecticida".

Alonso tambi¨¦n est¨¢ satisfecho de haber aglutinado en un solo consorcio el esfuerzo de muchos investigadores de todo el mundo. "La lucha debe ser internacional". Tambi¨¦n han contado con el apoyo incondicional, de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, y de la Fundaci¨®n BBVA. "Estamos en un momento muy importante porque en algunas zonas est¨¢ disminuyendo el impacto de la enfermedad, posiblemente por un mayor esfuerzo internacional". ?De qu¨¦ cifras hablamos? A falta de datos fiables, Alonso calcula que "hace entre seis y ocho a?os afectaba a entre uno y dos millones de personas. Creemos que hoy afecta a entre 800.000 y 900.000 personas, un 20% menos", explica el investigador. "Esa tendencia hay que mantenerla. Si levantamos el pie del acelerador, la malaria vuelve", concluye.