Londres despenaliza de hecho ciertos casos de asistencia al suicidio

Inglaterra despenaliz¨® ayer de hecho el suicidio asistido al clarificar las directrices que rigen la aplicaci¨®n de la legislaci¨®n actual. Aunque sigue siendo formalmente ilegal, las aclaraciones de la fiscal¨ªa significan en la pr¨¢ctica que una persona que ayude a suicidarse a un enfermo terminal no ser¨¢ procesada siempre que act¨²e de buena fe, sin ¨¢nimo de lucro, y el suicida sufra una enfermedad degenerativa grave e irreversible y haya tomado la decisi¨®n de manera consciente y sin presiones.

La modificaci¨®n de las directrices -que afectan a Inglaterra y Gales, pero no a Escocia e Irlanda del Norte, que tienen su propia legislaci¨®n- es consecuencia de la sentencia emitida a finales de julio por los jueces lores, ¨²ltima instancia judicial del pa¨ªs, a petici¨®n de Debbie Purdy. Enferma de esclerosis m¨²ltiple, Purdy acudi¨® a los tribunales porque, aunque nadie ha sido procesado en Reino Unido por suicidio asistido, quer¨ªa que el Gobierno clarificara si su marido, el m¨²sico cubano Omar Puente, ser¨ªa o no procesado si la ayudaba a viajar a Suiza para terminar con su vida.

Tanto la eutanasia como el auxilio a la muerte son ilegales formalmente

No est¨¢ claro si las exenciones son s¨®lo para fallecimientos en el extranjero

Aunque todo hace suponer que Debbie, de 46 a?os de edad, tiene a¨²n una larga vida por delante, sostuvo ante el tribunal que la indefinici¨®n de la legislaci¨®n en vigor, que data de hace casi medio siglo, podr¨ªa obligarle a adelantar su posible suicidio para cometerlo cuando a¨²n pudiera viajar sin necesitar la asistencia de su marido.

Purdy se declar¨® ayer satisfecha con las nuevas directrices, que son provisionales pero de aplicaci¨®n inmediata. "Hoy, y gracias a los jueces lores y al director de Procesamientos P¨²blicos, podemos tomar este tipo de decisiones sabiendo cu¨¢les son las consecuencias que pueden tener", dijo.

El director de Procesamientos P¨²blicos, Keir Starmer, subray¨® que tanto la eutanasia como el suicidio asistido contin¨²an siendo ilegales y que la polic¨ªa sigue estando obligada a investigar cada caso. Pero los procesamientos ser¨¢n a partir de ahora a¨²n m¨¢s improbables porque las directrices establecen una lista de supuestos a favor o en contra de la causa judicial.

El enjuiciamiento es m¨¢s probable si la v¨ªctima del suicidio es menor de 18 a?os, si su capacidad de decidir est¨¢ disminuida por discapacidades o enfermedades mentales, si no est¨¢ claramente informada sobre las consecuencias de su decisi¨®n, si no ha expresado inequ¨ªvocamente al sospechoso su deseo de suicidarse o si no padece una enfermedad terminal, una incapacidad incurable o una condici¨®n f¨ªsica degenerativa grave. Tambi¨¦n ser¨¢ m¨¢s factible el procesamiento si el sospechoso act¨²a para obtener un beneficio econ¨®mico y no por razones de compasi¨®n, si la v¨ªctima es capaz de hacer por s¨ª misma el acto que constituye la asistencia, si el sospechoso no es el c¨®nyuge, compa?ero, familiar o amigo pr¨®ximo de la v¨ªctima, si cobra por dar esa ayuda, o si sabe que el suicidio se va a cometer en un lugar p¨²blico. Si pertenece a una organizaci¨®n que ayuda a cometer suicidio, si ayuda a varios suicidas que no se conocen entre ellos, o si es un profesional al cargo de enfermos, tambi¨¦n se expondr¨¢ a un mayor riesgo de ser perseguido. Los supuestos en contra del procesamiento son pr¨¢cticamente los mismos, pero en sentido opuesto.

A partir de ahora, sin embargo, no queda claro si el acto mismo del suicidio asistido puede ocurrir en territorio ingl¨¦s o esta lista de supuestos -en el sentido de proteger contra un eventual procesamiento- son s¨®lo v¨¢lidos cuando la muerte ocurra en el extranjero. Pero Keir Starmer precis¨® que es improbable que aparezcan en Reino Unido cl¨ªnicas como la suiza Dignitas.

En todo caso, s¨ª est¨¢ claro que la ley sigue distinguiendo entre ayudar a una persona que quiere suicidarse y la eutanasia, el acto mismo de acabar con la vida de un enfermo terminal, que sigue siendo considerado un homicidio o un asesinato.

Las clarificaciones han sido bienvenidas por Sarah Wootton, directora de la organizaci¨®n Morir con Dignidad, que subray¨® ayer que las nuevas directrices "distinguen de forma sensata entre un comportamiento motivado por la compasi¨®n y un comportamiento malicioso". Para Peter Saunders, de la organizaci¨®n Cuidar sin Matar, "existe el grave peligro de que esto sea visto como una luz verde para ayudar al suicidio por parte de amigos o parientes que pueden obtener un beneficio personal con la muerte del enfermo".