Pavel Pop¨®vich, cosmonauta ucranio

El cosmonauta Pavel Pop¨®vich, pionero del programa espacial de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, falleci¨® en Crimea (Ucrania) el 30 de septiembre, apenas unos d¨ªas antes de su 79 cumplea?os, que hubiera celebrado el 5 de octubre. Dos veces h¨¦roe de la URSS, Pop¨®vich fue el n¨²mero cuatro, por su lugar en la lista de cosmonautas sovi¨¦ticos que realizaron misiones en ¨®rbita alrededor de la tierra. En 1960, fue uno de los seis que se preparaban para la primera salida al cosmos, honor que recay¨® en Yuri Gagarin.

Los records hist¨®ricos de Pop¨®vich fueron dos. En agosto de 1962, fue piloto de la nave Vostok-4 en la primera misi¨®n conjunta de dos naves tripuladas (Vostok-3 y Vostok-4) con una duraci¨®n de casi tres d¨ªas. En julio de 1974, durante casi 16 d¨ªas, particip¨® en la primera expedici¨®n tripulada (Soyuz-14) en inter¨¦s exclusivo del ministerio de Defensa de la URSS, para fotografiar objetivos militares. Pop¨®vich fue preparado tambi¨¦n para volar a la luna, pero al quedar interrumpidos aquellos planes, pas¨® a entrenarse para vuelos en naves de tipo Soyuz y estaciones orbitales de tipo Almaz.

Tras jubilarse, encabez¨® proyectos sociales, como la Fundaci¨®n Gagarin

Nacido en Uz¨ªn, un pueblo de la regi¨®n de Kiev (Ucrania), de ni?o ayud¨® a su padre, que trabajaba en las calderas de una f¨¢brica de az¨²car. Estudi¨® en una escuela t¨¦cnica en Magnitogorsk, en los Urales, y fue all¨ª donde desarroll¨® su afici¨®n a la aeron¨¢utica e hizo sus primeras experiencias como piloto. Despu¨¦s, pas¨® por diversas academias militares y, como oficial de las Fuerzas A¨¦reas de la URSS y piloto experimentado, fue seleccionado en 1959 para formar parte del primer equipo de cosmonautas sovi¨¦ticos.

De 1980 a 1989, Pop¨®vich fue vicejefe del centro de preparaci¨®n de cosmonautas Gagarin. Adem¨¢s, fue el primer cosmonauta de nacionalidad ucraniana y, de 1964 a 1988, fue diputado del Soviet Supremo de Ucrania (el parlamento sovi¨¦tico de aquella rep¨²blica cuando era parte de la URSS). Tras jubilarse como general mayor en las Fuerzas Armadas de Rusia en 1993, sigui¨® despu¨¦s encabezando diferentes proyectos sociales, tales como la fundaci¨®n ben¨¦fica Yuri Gagarin y, desde 1999, la asociaci¨®n de cosmonautas de Ucrania. Entre sus muchas distinciones, pose¨ªa la orden del pr¨ªncipe Yaroslav el Sabio, por su contribuci¨®n a las relaciones entre Ucrania y Rusia.