Entre Singapur y Houston

La capital catalana, que lleva 23 a?os promoviendo oficialmente la recepci¨®n de pacientes extranjeros en sus cl¨ªnicas privadas, est¨¢ decidida, seg¨²n afirma Juan Soriano, secretario del Consejo Empresarial de Barcelona Centre M¨¨dic (BCM), a convertirse "en la capital m¨¦dica de Europa". No por pura presunci¨®n sino porque la prestaci¨®n de servicios m¨¦dicos a un mercado de salud cada vez m¨¢s internacional se ha convertido en una oportunidad de excepci¨®n para ciudades como Barcelona, dotadas de una potente infraestructura cl¨ªnica y un prestigio consolidado, sobre todo en especialidades como la oftalmolog¨ªa, la oncolog¨ªa, la fertilidad, la cirug¨ªa pl¨¢stica o la traumatolog¨ªa.

La especializaci¨®n de muchos centros en ¨¢reas determinadas, la expansi¨®n de las clases medias en pa¨ªses con mala sanidad p¨²blica y el abaratamiento de los viajes de avi¨®n ha disparado las cifras mundiales de esta nueva forma de turismo. "Aun cuando para nosotros", explica Carlos Mestre, director del Programa Internacional de Teknon, "el ¨¢rea internacional sigue siendo minoritaria con respecto a los pacientes espa?oles, ha estado creciendo a tasas superiores al 20% al a?o".

La capital catalana quiere atender hasta 20.000 pacientes extranjeros en 2012

M¨¢s importante que las cifras absolutas es la alta rentabilidad de este tipo de turismo. Los expertos calculan que los 9.800 pacientes extranjeros que viajaron a Barcelona en el 2008 dejaron cerca de 60 millones de euros en la ciudad. "Se trata de turistas", asegura Ignasi de Del¨¤s, director del Turismo de Catalunya, "de alta capacidad adquisitiva y que se desplazan para realizar intervenciones o tratamientos caros". Y tanto. Seg¨²n explica Javier Planas, de la cl¨ªnica Planas, "un tratamiento de antienvejecimiento puede costar alrededor de los 8.000 euros". No extra?a que ante estas perspectivas decenas de pa¨ªses del mundo est¨¦n apostando por situarse en este nuevo mercado, entre ellos pa¨ªses como India o Brasil, y emular los ¨¦xitos financieros de ciudades como Houston o Singapur, referentes mundiales de capitalidad m¨¦dica.

Todo ello explica las aspiraciones de la ciudad, con 35 cl¨ªnicas privadas de prestigio internacional, entre ellas centros tan se?alados como Barraquer (oftalmolog¨ªa), Planas (Pl¨¢stica) o Teknon (General), y que busca, dice De Del¨¢s, "doblar el n¨²mero de pacientes extranjeros hasta los 20.000 en el 2012". Algo que seg¨²n Soriano, de BCM, no es dif¨ªcil de conseguir ya que "en oferta m¨¦dica estamos en la Champions. Ninguna otra ciudad europea tiene tal concentraci¨®n de centros, con el nivel profesional y de equipamientos de Barcelona". Una ciudad que ha sido cuna de profesionales como Barraquer (con sus operaciones de cataratas) o Puigvert (en urolog¨ªa) De hecho, algunas de estas cl¨ªnicas llevan d¨¦cadas muy activas en el mercado internacional, 22 de ellas fundaron BCM en 1986, en asociaci¨®n con la Generalitat, el Ayuntamiento o la c¨¢mara de comercio, justamente para actuar de forma conjunta en esa ¨¢rea y, seg¨²n explica Albert Madrigal, coordinador general de Barraquer, para "vehicular el inter¨¦s de los extranjeros por nuestros servicios".

Para cumplir con sus objetivos de hacerse con el liderazgo absoluto en esta nueva modalidad de viajes, BCM cre¨® el a?o pasado un consejo empresarial en el que dio entrada a decenas de empresas, desde hoteles a farmac¨¦uticas pasando por despachos de abogados, consultoras financieras o empresas de eventos.

Todo un paso adelante. Hasta hace poco cada una de estas cl¨ªnicas hac¨ªa la guerra un poco por su cuenta, al margen de cualquier plan elaborado de marketing. "Nunca tuvimos una estrategia de internacionalizaci¨®n", reconoce Madrigal, de Barraquer "al margen de cuidar los pacientes lo mejor posible, de crear una escuela de especialistas originarios de todo el mundo, que luego se convert¨ªan en referidotes nuestros, o de firmar alg¨²n que otro convenio con hospitales o gobiernos". Esta cl¨ªnica intervino el a?o pasado nada menos que 3.000 pacientes, sin contar las visitas, que fueron m¨¢s.

Tampoco Planas planific¨® su estrategia internacional. "Somos muy conocidos", explica Planas, "lo que hace que nos env¨ªen casos complejos o requieren algo especial". La cl¨ªnica, que recibe el 10% de sus clientes de fuera de Espa?a, apost¨®, al igual que Barraquer, por la formaci¨®n como medio de difusi¨®n y creaci¨®n de marca. "Tenemos un auditorio", dicen, ah¨ª, "donde realizamos todos los a?os el Curso Internacional de Cirug¨ªa Pl¨¢stica y Est¨¦tica, al que vienen centenares de m¨¦dicos de todo el mundo". Otro recurso muy utilizado han sido los acuerdos con grandes mayoristas de viajes que preparan paquetes espec¨ªficos para estas cl¨ªnicas. La creaci¨®n del Consejo y el apoyo de los organismos p¨²blicos har¨¢ posible intensificar estas acciones, que ya se han acelerado en los ¨²ltimos meses. En 2008 BCM asisti¨® a 12 foros internacionales de turismo m¨¦dico y firm¨® dos acuerdos con Rusia y Egipto para elevar el volumen de pacientes que acuden a Barcelona. Para este a?o prev¨¦ acuerdos similares con empresas m¨¦dicas y aseguradoras de EE UU, Canad¨¢, Qatar, B¨¦lgica y Reino Unido. "Tambi¨¦n estamos invitando", explica De Del¨¤s "a grupos de prensa u operadores tur¨ªsticos. Este a?o ha venido uno de los grandes canales de televisi¨®n de Rusia, que tiene un programa de medicina con mucha audiencia".

En octubre BCM y Turismo de Catalunya estar¨¢n en el II World M¨¨dical Tourism and Global Health Congress, al que asistir¨¢n unas 2.000 entidades de 550 pa¨ªses.

En Barcelona est¨¢n muy confiados en obtener resultados importantes a no muy largo plazo. Ninguno de los profesionales consultados considera que exista otra ciudad con las mismas potencialidades. "Existen rivales", explica Soriano, de BCM "en especialidades concretas y con alguna que otra cl¨ªnica, como Montepllier en oftalmolog¨ªa, Francfort en cardiopat¨ªas, M¨²nich en oncolog¨ªa, Trento en diversas especialidades, pero ninguna tan completa en su oferta como Barcelona". Y luego est¨¢ el precio. Un factor no desde?able. "Al margen la calidad asistencial, que es muy alta", apunta Soriano, "el precio de la sanidad privada es aqu¨ª un 30% m¨¢s bajo que la media de la UE-15 y un 50% m¨¢s barata que en EE UU".