"Por primera vez han bajado nuestros ingresos"

La NBA exhibe hoy una muestra de su seductora puesta en escena con un partido entre los Jazz de Utah y el Real Madrid, proleg¨®meno de una temporada animada por los cambios de camiseta de varias figuras (Shaquille O'Neal, Vince Carter, Ron Artest, Hedo Turkoglu...) y el desaf¨ªo de los Lakers de Los ?ngeles, el equipo de Pau Gasol, para reeditar el t¨ªtulo y de varios otros que aspiran a quitarse la espina, como los Celtics de Boston, los Cavaliers de Cleveland o los Magic de Orlando. Al tiempo, un preludio de la crucial negociaci¨®n del pr¨®ximo convenio colectivo con el sindicato de jugadores antes de que finalice el vigente hasta 2011. Y todo ello, salpicado por los efectos de la crisis econ¨®mica, que afecta a los 30 clubes y que llev¨® a la NBA a pedir un cr¨¦dito de 138 millones de euros. Pero nada hace temblar el pulso de David Stern (Nueva York, 1942). El comisionado de la Liga profesional norteamericana de baloncesto desde 1984 las ha visto de todos los colores.

"Esta crisis es distinta. Pero, en comparaci¨®n con otras empresas, no estamos tan mal"

"Si tenemos jugadores extranjeros, ?por qu¨¦ no due?os de clubes que tambi¨¦n lo sean?"

"Antes de 2012 se jugar¨¢ alg¨²n partido oficial en Europa, quiz¨¢s en Londres"

"Espero a Ricky Rubio cuando ¨¦l lo considere id¨®neo. Le auguro una exitosa carrera"

Pregunta. ?Es ¨¦sta la peor crisis que ha vivido desde que est¨¢ al frente de la NBA?

Respuesta. Hemos vivido muchas, pero ¨¦sta es un poco diferente. Nos hemos visto obligados a reducir personal y recortar gastos. La mayor¨ªa de las firmas han tenido que hacerlo as¨ª en Estados Unidos. Por primera vez, nuestros ingresos han bajado, entre un 2,5% y un 5%, aunque, en comparaci¨®n con otras empresas, no estamos tan mal.

P. ?Cu¨¢les son los datos de negocio y cu¨¢les son los objetivos para la pr¨®xima temporada?

R. Las audiencias de televisi¨®n se incrementan porque aumenta la gente que en Estados Unidos opta por quedarse en casa ante el televisor. Y en el resto del mundo, tambi¨¦n. Los n¨²meros mejoran en la mercadotecnia. Hemos abierto nuevos mercados en China y en pr¨¢cticamente todos los rincones del planeta. Pero la mayor¨ªa de nuestras franquicias se han visto obligadas a reducir el precio de las entradas. Aunque eso les permita mantener el n¨²mero de espectadores, los ingresos han descendido.

P. Los Nets de Nueva Jersey se convertir¨¢n en el primer club controlado por un multimillonario ruso, Mijail Proj¨®rov. ?Le preocupa?

R. En absoluto. Varios clubes de la ¨¦lite del f¨²tbol ya son controlados por propietarios rusos sin ning¨²n problema. Si contamos con jugadores extranjeros [77 de 33 nacionalidades concluyeron el pasado curso], tambi¨¦n podemos contar con due?os de franquicias no nacidos en Estados Unidos. ?Por qu¨¦ no?

P. ?Cu¨¢les son los planes de la NBA respecto a su implantaci¨®n en Europa?

R. Continuar creciendo. Tenemos oficinas en Par¨ªs, Londres, Mil¨¢n, Madrid y Estambul y dentro de poco abriremos otra en Alemania. Debemos seguir incrementando los derechos de televisi¨®n. Existe un nuevo acuerdo con la televisi¨®n de Reino Unido y la pasada temporada los partidos de la NBA se retransmitieron en 215 pa¨ªses. Tambi¨¦n impulsamos una mayor interacci¨®n con los medios de comunicaci¨®n y un incremento de la mercadotecnia y de los patrocinios, al mismo tiempo que seguimos efectuando clinics o eventos, como la NBA Europe Live, que permiten disputar partidos como el de Utah Jazz en Madrid. Antes de 2012 se disputar¨¢ alg¨²n encuentro oficial, probablemente en Londres.

P. ?Prev¨¦ la posibilidad de que se cree alguna franquicia en Europa?

R. Es bueno que se hable de ello y tal vez alg¨²n d¨ªa pueda ser factible, pero no est¨¢ decidido. En Europa se necesitan m¨¢s pabellones apropiados para acoger partidos de la NBA. Se han inaugurado los de Londres y Berl¨ªn y hay algunos m¨¢s en proyecto. Tal vez, en Madrid, Mil¨¢n o incluso Par¨ªs. Tambi¨¦n deber¨ªamos estar seguros de que esos posibles clubes contaran con el apoyo financiero adecuado. Sus due?os deber¨ªan invertir muchos millones para sostener una franquicia y llenar esos pabellones en los 41 partidos de la Liga regular que deber¨ªan acoger. En ese sentido, la Euroliga est¨¢ dando pasos en la buena direcci¨®n siendo m¨¢s profesional y exigiendo pabellones m¨¢s adecuados y mayores cotas de audiencia [13 equipos han pasado a tener plaza fija y se exigir¨¢n instalaciones con un aforo m¨ªnimo de 10.000 espectadores a partir de 2012].

P. ?Est¨¢ satisfecho del nivel de la Liga de la NBA en los ¨²ltimos a?os?

R. Creo que nuestro baloncesto atraviesa una edad de oro. Contamos con jugadores j¨®venes con mucho talento y que, adem¨¢s, se han comprometido con la selecci¨®n de Estados Unidos, como James, Wade, Anthony, Chris Paul, Howard..., y algunos novatos que est¨¢n a un nivel muy bueno. A eso hay que a?adir a las figuras, como Bryant, O'Neal, Duncan, Garnett, Pierce..., y los extranjeros que est¨¢n aportando un nivel alt¨ªsimo, como Gasol, Nowitzki, Ming, Parker...

P. ?Qu¨¦ le dir¨¢ a Gasol cuando le d¨¦ el anillo de campe¨®n?

R. Es un magn¨ªfico jugador y su progresi¨®n ha sido espectacular. Le felicitar¨¦ y le comentar¨¦ que realiz¨® una fant¨¢stica temporada y que esperamos que siga muchos a?os en la NBA.

P. ?Qu¨¦ le parece el episodio de Ricky Rubio y su frustrado pase a Minnesota Timberwolves?

R. Tuvo muchas opciones y, finalmente, se decant¨® por la del Barcelona. Espero que su juego contin¨²e creciendo y siga adquiriendo experiencia. Deseo que, cuando est¨¦ libre de su contrato y lo considere id¨®neo, pase a formar parte de la NBA, en la que le auguro una exitosa carrera.