Cien a?os de acogida en Bilbao

Ha superado dos guerras mundiales y otra civil, varias dictaduras, sobrevivi¨® a la crisis de 1929 y capea la actual. La fortaleza es pues una de las se?as de identidad m¨¢s notables del hotel Petit Palace Arana de Bilbao, fundado el 9 de octubre de 1909 por Modesto Arana, uno de los principales impulsores de la hosteler¨ªa de la capital vizca¨ªna. En los cien a?os de vida que cumple hoy, este establecimiento, situado junto al Teatro Arriaga, ha sido testigo de las escenas m¨¢s curiosas y ha albergado en sus habitaciones a hu¨¦spedes muy ilustres, e incluso regios.

Tal fue el caso de Balduino I de B¨¦lgica, quien pas¨® parte de su noviazgo con Fabiola de Mora y Arag¨®n viviendo en el hotel. Eligi¨® Bilbao porque su amada veraneaba en Zarautz y quer¨ªa pasar desapercibido. La pareja pudo hallar as¨ª lugares alejados de las miradas indiscretas para citarse.

C¨¦lebres ciclistas como Charly Gaul o Bahamontes tambi¨¦n pernoctaron en el Arana cuando la Vuelta Ciclista a Espa?a ten¨ªa salida y meta en la capital vizca¨ªna. Las cuadrillas de banderilleros y picadores de toreros como Cocherito de Bilbao y hasta 28 equipos de primera, segunda y tercera divisi¨®n se hospedaron en una u otra ocasi¨®n en el c¨¦ntrico establecimiento.

Como cab¨ªa esperar del hotel que sigue en activo m¨¢s antiguo de Bilbao, el cap¨ªtulo de an¨¦cdotas es amplio. Antonio Fern¨¢ndez Casado, director general de la cadena High Tech Hoteles, a la que el Petit Arana pertenece desde 2002, selecciona dos. "A principios de siglo se declar¨® un gran incendio en el Arriaga. El conserje, sus dos hijos y la criada se hallaban dentro. La situaci¨®n era desesperada y el hotel Arana prest¨® sus colchones para que pudieran tirarse y salvar as¨ª su vida". Otro episodio curioso se remonta a las inundaciones de 1983. "El agua super¨® el primer piso y el hotel estaba lleno, porque estaban hospedados los miembros de una excursi¨®n programada a Lourdes. Tuvieron que refugiarse en los pisos superiores y no pudieron salir en dos d¨ªas", rememora.

Su proximidad al Arriaga ha motivado que numerosos artistas lo hayan elegido para alojarse. El bailaor Rafael Amargo, el showman El Gran Wyoming y el actor Javier C¨¢mara, entre otros, han disfrutado de sus instalaciones.

De cara a futuro, Fern¨¢ndez Casado, cuyo rinc¨®n favorito es el restaurante del ¨²ltimo piso por sus vigas de madera recuperadas y la "magn¨ªfica" escalera con los pelda?os originales de la ¨¦poca que conecta el sexto piso con el vest¨ªbulo, apuesta por "mantener la arquitectura y los signos con que naci¨®, incorporando los ¨²ltimos equipos tecnol¨®gicos". El 5 de noviembre se celebrar¨¢n varios actos conmemorativos, como la presentaci¨®n de un libro de Jos¨¦ Garz¨®n sobre la historia del hotel.