Cerco a los Lakers y a Pau Gasol

Phil Jackson, a punto de pasar el cabo de todas las leyendas de los banquillos; Kobe Bryant, en plena aceleraci¨®n por acercarse al palmar¨¦s de su ut¨®pico alter ego, Michael Jordan; y Pau Gasol, sacando oro de todo cuanto toca en el esplendor de una carrera admirable. Los Lakers, campeones, deslumbran. Por si no fuera suficiente, han renunciado a contar con Ariza para a?adir unas gotas ¨¢cidas a su potencial con la incorporaci¨®n de un tipo tan imprevisible y controvertido como Ron Artest, al que se compara con el exc¨¦ntrico Dennis Rodman que tutel¨® Phil Jackson en la ¨¦poca gloriosa de los Bulls. No hay mejor noticia para la NBA, ansiosa por levantar el list¨®n despu¨¦s de su primera temporada de recesi¨®n econ¨®mica, al menos desde que en 1984 se puso al mando de las operaciones David Stern.

Uno de los puntos neur¨¢lgicos contra el equipo de Los ?ngeles es la posici¨®n de 'p¨ªvot'

Jackson ha renunciado a Ariza para contar con un tipo tan imprevisible como Ron Artest

En Cleveland, la presi¨®n para Lebron James se hace insoportable

Con Garnett en buenas condiciones, Boston recupera "las m¨¢ximas opciones"

Uno de los puntos neur¨¢lgicos para desbancar a Los Lakers es la posici¨®n de p¨ªvot en la que cuentan con tres baluartes: Bynum, Pau Gasol y Odom. Los Cavaliers han buscado un guardaespaldas para LeBron James y han reclutado a Shaquille O'Neal mientras que los m¨¦dicos de los Celtics han acumulado horas extra para resucitar a Kevin Garnett.

A los codazos que se auguran en el Este, se a?ade la previsi¨®n de que los Spurs recuperen el nivel que les llev¨® a ganar tres anillos desde 2003 a 2007, sin descartar que Portland y Denver puedan llegar m¨¢s lejos que el a?o pasado. Paralela a la lista de espera de estrellas que aspiran a su primer anillo, caso de LeBron James, Dwight Howard, Carmelo Anthony y Vince Carter, transcurre la carrera de los que desean desempatar el r¨¦cord de jugadores en activo con cuatro t¨ªtulos: Kobe, Shaquille, Fisher y Duncan.

LeBron, visto cuando era un adolescente como el sucesor in pectore de Michael Jordan, cumplir¨¢ 25 a?os en diciembre. Todav¨ªa no ha logrado su primer anillo. La presi¨®n empieza a ser enorme para la figura de los Cavaliers, aunque Jordan no gan¨® su primer t¨ªtulo con los Bulls hasta que cumpli¨® 28 a?os. El pasado ejercicio, el equipo de Cleveland se estamp¨® contra Dwight Howard y los Magic. Los Cavaliers han apostado por O'Neal. El p¨ªvot de 2,16 metros y 147 kilos, a sus 37 a?os, deber¨ªa ser el complemento ideal para LeBron, como en su d¨ªa lo fue para Kobe Bryant o para Dwyane Wade. "Es un poco menos atl¨¦tico que en Los ?ngeles", concede LeBron hablando sobre su nuevo compa?ero. "Pero es mucho m¨¢s sabio. Es mucho mejor jugador ahora. Todav¨ªa es dominante".

No es desde?able el tr¨ªo interior que los Cavaliers opondr¨¢n a Los Lakers: Shaquille, Varejao e Ilgauskas. "Tengo 37 a?os, ya no es mi ¨¦poca. La tuve e hice lo que hice. No ser¨ªa ventajoso para m¨ª tirar 30 veces por partido. Le daremos la pelota a LeBron y que haga lo que ¨¦l hace; cuando me la pase, yo har¨¦ mi trabajo". Shaquille promedi¨® en los Suns 17,8 puntos y 8,4 rebotes, lejos de los 24,7 puntos y 11,2 rebotes que promedia en su carrera. Adem¨¢s, se ha perdido un partido de cada dos desde que gan¨® su ¨²ltimo t¨ªtulo con los Heat en 2006.

"Con Garnett en buena condici¨®n, recuperamos las m¨¢ximas opciones para ganar el t¨ªtulo", afirma Doc Rivers. La recuperaci¨®n f¨ªsica de KG despu¨¦s de sus problemas la pasada temporada es vital para un equipo que mantiene el mismo quinteto con el que reverdeci¨® laureles para los Celtics en 2008 y dio cuenta adem¨¢s de Los Lakers, su eterno rival. Al retorno de Garnett hay que a?adir el fichaje de Rasheed Williams. El p¨ªvot con el que los Pistons lograron el t¨ªtulo en 2004, ya en el final de su carrera, ser¨¢ el relevo de Garnett con la misi¨®n de convertirse en el veterano capaz de matar determinados partidos en una misi¨®n similar a la de Robert Horry durante los ¨²ltimos a?os con los Spurs.

El adi¨®s de Turkoglu y la llegada de Vince Carter cambian notablemente la configuraci¨®n de los Magic. Jameer Nelson deber¨¢ volver a ser el que fue antes de lesionarse para llevar la manija que tanto tiempo se dej¨® en manos del jugador turco durante los play offs. Howard lleg¨® exhausto a la final del a?o pasado. Cuentan que su preparaci¨®n durante la pretemporada ha sido asombrosa. Los Magic han sacrificado a un novato prometedor como Courntey Lee en aras del proyecto a corto plazo: ganar el anillo. La llegada de Carter (20,8 puntos, 5,1 rebotes y 4,7 asistencias) corrige sobre el papel la falta de amenaza desde el per¨ªmetro.

Los Spurs no est¨¢n acostumbrados a despedirse de los play offs a las primeras de cambio. Sucedi¨® el curso pasado y Gregg Popovich reaccion¨® con rapidez. Despidi¨® a Bowen, Oberto y Thomas y reclut¨® a Richard Jefferson. "Si hay una virtud que tengo la suerte de poseer es la polivalencia. Si el equipo tiene necesidad de que defienda, que anote, que lance de tres o que juegue en el poste, soy capaz", asegura el jugador llegado de Milwaukee. Con ¨¦l, Parker, Ginobili y Duncan, se abre la era del Big Four en San Antonio. Los Lakers tendr¨¢n competencia para dar y tomar.