Reto para los campeones de Europa

El 17 de junio, Kobe Bryant, en el Amway Arena, de Orlando, abrazado todav¨ªa a la enorme copa que le acreditaba por cuarta vez como campe¨®n de la NBA, soltaba: "Pau es el jugador que nos ha ayudado a alcanzar este nivel gracias a sus progresos en la defensa. En el ataque, su capacidad no tiene l¨ªmites. Es un jugador dominante en el poste bajo, muy polivalente, que siempre toma las decisiones adecuadas".

Pau Gasol afronta la dificultad de repetir una temporada como la pasada, en la que gan¨® el anillo con los Lakers, el oro europeo con Espa?a y fue all-star por segunda vez en su carrera. Disip¨® por completo las cr¨ªticas de quienes le reprochaban falta de energ¨ªa y le apodaban soft, es decir blando. Superados los percances f¨ªsicos que le impidieron rendir al m¨¢ximo en las finales de 2008, fue clave en el t¨ªtulo de los Lakers. En septiembre super¨® una lesi¨®n en un dedo con la selecci¨®n espa?ola. Ahora, otra lesi¨®n muscular en la pierna derecha apenas le ha permitido disputar algunos minutos en la pretemporada.

Tras su eclosi¨®n el curso pasado, Fern¨¢ndez aspira a mejor sexto hombre

Las lesiones tambi¨¦n han llevado de cabeza a Calder¨®n, que s¨®lo pudo estar en el Europeo como comentarista de televisi¨®n del t¨ªtulo que Espa?a logr¨® por primera vez. Cuando regres¨® a Toronto, no hubo rueda de prensa en la que no se le preguntara por su estado f¨ªsico. Todos son conscientes en los Raptors de la importancia de contar con el base extreme?o al ciento por ciento de sus posibilidades para olvidar el deplorable balance del pasado ejercicio: 33 victorias y 49 derrotas. Calder¨®n se perdi¨® 14 partidos. Reconoce ahora que bastantes de los que jug¨® lo hizo con problemas f¨ªsicos que le imped¨ªan realizar determinados movimientos. "S¨ª, he le¨ªdo y escuchado muchas cr¨ªticas. Yo era el primero en estar afectado por jugar en esas condiciones, pero soy un profesional y lo primero era el equipo", cuenta Calder¨®n, que empez¨® a trabajar en la recuperaci¨®n de su lesi¨®n junto a un preparador f¨ªsico y a su padre el 12 de mayo. Incluso alquil¨® pabellones en las tres ciudades polacas en las que estuvo como comentarista de televisi¨®n para no interrumpir ese trabajo.

"Parece en buenas condiciones, fuerte. Est¨¢ tirando, est¨¢ corriendo arriba y abajo y saltando sin problemas. No tengo motivos para preocuparme. He hablado con ¨¦l y me ha comentado que se siente estupendamente. Es una buena se?al". Los Raptors han fichado a Jarret Jack, un base reserva de m¨¢s garant¨ªas que hasta la fecha. Si las lesiones le respetan, Calder¨®n luchar¨¢ por estar en el All Star. Es uno de los mejores bases del Este a pesar de la competencia de Mo Williams, Jameer Nelson, Devin Harris, Rajon Rondo y Derrick Rose.

Tambi¨¦n ha tenido problemas de lesiones Rudy Fern¨¢ndez. Tras su eclosi¨®n el pasado curso y el espectacular juego que despleg¨® en el Europeo, es visto como aspirante al mejor sexto jugador de la Liga. ?l aspira a ser titular. Nate McMillan, su entrenador en los Blazers, asegura que tiene planes para ¨¦l. "Sabemos que es capaz de salir de los bloqueos y lanzar. Le daremos m¨¢s balones en las situaciones de pick-and-roll y podr¨¢ manejar m¨¢s la bola", promete McMillan. "Aunque deseamos que contin¨²e defendiendo y corriendo como hasta ahora".

La competencia es cada vez mayor para Marc Gasol. En su segundo a?o, deber¨¢ defender la titularidad frente al n¨²mero dos del draft, el tanzano de 2,21 metros Hasheem Thabeet, y algunas opciones para jugar la bola en un equipo repleto de tiradores como Gay, Mayo y Conley y al que ahora se han a?adido Randolph e Iverson. La principal batalla de Sergio Rodr¨ªguez en su nuevo equipo, los Kings de Sacramento, ser¨¢ la misma que en el anterior: ganarse minutos de juego. En la pretemporada no ha gozado de muchos y, por el momento, parece tener asignado el tercer lugar en la rotaci¨®n por detr¨¢s de Tyreke Evans, n¨²mero cuatro del draft, y del esloveno Beno Udrih.