Lara vende su parte en Vueling y deja la compa?¨ªa a Iberia

La apuesta catalana por el sector del transporte a¨¦reo tiene muchos altibajos. La familia Lara, propietaria del grupo Planeta, vendi¨® ayer su 14,3% en Vueling y abandon¨® de este modo la compa?¨ªa de vuelos baratos que fund¨® en 2004 junto con el fondo de inversi¨®n Apax Parners. La aerol¨ªnea, con sede en Barcelona, perdi¨® as¨ª a su segundo accionista, ¨²nico inversor catal¨¢n de referencia, y consolid¨® el papel de Iberia como su primer propietario, con el 45% del capital.

Los Lara, a trav¨¦s de Inversiones Hemisferio, otorgaron un mandato a favor de Fidentiis para la venta de sus 4,2 millones de acciones, que compraron varios inversores cualificados e instituciones en apenas unas horas por un total de 47 millones de euros (a raz¨®n de 11 euros por t¨ªtulo). Se trata de un precio inferior a los 11,55 euros que los t¨ªtulos alcanzaron ayer en Bolsa, con una p¨¦rdida del 4,5% respecto al cierre de la sesi¨®n anterior.

La nueva compa?¨ªa que lanzar¨¢ Iberia operar¨¢ tambi¨¦n desde Madrid

Vueling espera tener beneficios netos por primera vez este a?o

La marcha de Lara se produce poco despu¨¦s de que Iberia anunciara la puesta en marcha de otra aerol¨ªnea de red europea para abaratar sus costes laborales, pero Planeta ya rehus¨® firmar su compromiso de permanencia en la compa?¨ªa el pasado febrero, cuando empez¨® a concretarse la fusi¨®n entre Vueling y Clickair, la compa?¨ªa de bajo coste de Iberia. S¨ª firmaron su compromiso por dos a?os Iberia y Nefinsa (con un 4% del capital). Pero la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV) prohibi¨® este acuerdo como condici¨®n para que Iberia se pudiera hacer con el 45% del capital sin lanzar una oferta p¨²blica de adquisici¨®n (OPA), tal como obligar¨ªa la ley de OPA.

Iberia atribuy¨® ayer la venta a la voluntad de Lara de "hacer caja" y rest¨® importancia a los rumores de mala relaci¨®n entre los consejeros.

Lara pose¨ªa el 30% de Vueling al crear la compa?¨ªa en 2004, diluy¨® su participaci¨®n al 17,5% con la salida a Bolsa a finales de 2006. Al a?o siguiente, la guerra abierta con otro de los fundadores y ex primer directivo, Carlos Mu?oz, le llev¨® a reforzarse hasta el 48%, cuando la acci¨®n estaba en m¨ªnimos. Con la fusi¨®n con Clickair, se hab¨ªa quedado con el 14% de la nueva compa?¨ªa.

Vueling, que anunci¨® ayer un beneficio operativo de 71,9 millones de euros hasta septiembre, frente a los 18,7 millones de p¨¦rdidas operativas que registr¨® en el mismo periodo de 2008, se?al¨® que la estrategia de Iberia con la nueva compa?¨ªa no le perjudica. La firma espera beneficios netos en 2009.

"Iberia va a seguir haciendo lo que deba hacer, es una prueba de que nuestra gesti¨®n es independiente. Esa nueva compa?¨ªa no supone ninguna amenaza adicional porque, seg¨²n he le¨ªdo en la prensa, est¨¢ enfocada a alimentar los vuelos de largo radio (intercontinentales), que son desde Madrid, y nosotros tenemos la mayor parte de las operaciones desde Barcelona", explic¨® ayer a este diario el director general de la nueva Vueling, ?lex Cruz.

De hecho, Vueling s¨®lo tiene el 3% de la cuota de mercado en el aeropuerto madrile?o de Barajas y no prev¨¦ una estrategia agresiva para tratar de expandirse all¨ª, sino que su estrategia pasa por consolidarse en las plazas de Barcelona, Bilbao y Sevilla, as¨ª como crecer en Valencia.

El presidente de Iberia, Antonio V¨¢zquez, se?al¨® ayer en un encuentro con los empleados que no est¨¢ decidido si el Puente A¨¦reo (que enlaza Madrid y Barcelona) se ver¨¢ afectado por la nueva compa?¨ªa, si bien cuando anunciaron el proyecto, la semana pasada, se hab¨ªa excluido. En cualquier caso, esta nueva compa?¨ªa operar¨¢ desde Madrid.

Eso significa mantener su estrategia de potenciar Barajas como hub o centro de conexi¨®n de vuelos. Fuentes de Iberia se?alaron que el lanzamiento de la nueva compa?¨ªa afecta a todos los vuelos nacionales y europeos, y no a Catalu?a de forma especial. De hecho, la antigua aerol¨ªnea de bandera ya comenz¨® a replegar su marca en Barcelona hace tres a?os al trasladar a su entonces participada de bajo coste Clickair (hoy fusionada e integrada en Vueling) la mayor parte de sus rutas nacionales y europeas.

Mientras, la otra apuesta catalana del transporte a¨¦reo, Spanair, en manos de un grupo de inversiones e instituciones catalanas, se encuentra inmersa en un duro proceso de reestructuraci¨®n.