Comunidad internacional

El peso estrat¨¦gico y comercial del puerto de Bilbao y su potente desarrollo industrial posterior a finales del siglo XIX convirtieron a la capital vizca¨ªna en un potente im¨¢n para la comunidad internacional, que empez¨® a enviar a la villa un creciente n¨²mero de representantes de pa¨ªses de todo el mundo. En 1924, dos aquellos delegados, Juan Jos¨¦ Mart¨ªnez Santos, c¨®nsul de Uruguay, y Antonio Mart¨ªnez Arias, de El Salvador, decidieron asociarse y fundar el Cuerpo Consular de Bilbao, que hoy, 85 a?os despu¨¦s, cuenta con 45 miembros. Las dos ¨²ltimas incorporaciones, los c¨®nsules de Rumania y Marruecos, responden a la progresiva consolidaci¨®n de la capital vizca¨ªna como ciudad receptora de inmigrantes.

"Bilbao es una peque?a, pero inmensa urbe en su grandeza y manera de vivir"

"Es preciso ser neutral y estar por encima de disquisiciones ideol¨®gicas"

Los c¨®nsules representan a la Administraci¨®n de su pa¨ªs en el extranjero, pero en la pr¨¢ctica suponen mucho m¨¢s. Se convierten en un apoyo incondicional para sus compatriotas, que "venden" adem¨¢s sus naciones a la "abierta" y "acogedora" sociedad bilba¨ªna, en palabras de la actual decana del Cuerpo Consular, Yolanda Rojas, representante de Venezuela.

Entre sus funciones se encuentra establecer y renovar pasaportes, visados y otros documentos oficiales; inscribir nacimientos, defunciones, matrimonios, divorcios y adopciones; prestar asistencia y ayuda financiera a sus compatriotas indigentes o en otras situaciones de emergencia, y velar por los conciudadanos detenidos o encarcelados.

A veces pueden darse conflictos que van m¨¢s all¨¢ de lo estrictamente administrativo. Tal fue el caso de Carlos Lerchundi, actual secretario del Cuerpo Consular, quien lleg¨® a pedir su renuncia como representante de Sur¨¢frica cuando se desat¨® la Guerra de las Malvinas, que enfrent¨® al Reino Unido con Argentina. Lo hizo por motivos "¨¦ticos", ya que su madre es brit¨¢nica y Sur¨¢frica apoyaba a Argentina.

Yolanda Rojas recuerda tambi¨¦n la importante labor humanitaria que desarrollaron los c¨®nsules durante la Guerra Civil.

La independencia ideol¨®gica resulta b¨¢sica para la labor de cualquier c¨®nsul. "Es preciso ser neutral, evitar cuestiones que generen fricci¨®n pol¨ªtica internacional y estar por encima de disquisiciones ideol¨®gicas", se?ala Lerchundi.

Los miembros del Cuerpo Consular, que celebraron anoche su aniversario en el Euskalduna, se re¨²nen una vez al mes para abrir un espacio de "socializaci¨®n" entre ellos y con representantes de la sociedad bilba¨ªna. La decana apunta que el hecho de estar asociados facilita su integraci¨®n en la ciudad, porque a veces el proceso de adaptaci¨®n resulta duro, y sirve de apoyo a la hora de resolver dificultades o dudas y compartir vivencias.

Rojas alaba la "peque?a, pero inmensa urbe" que es Bilbao, "en su grandeza, manera de vivir y capacidad de superar dificultades".