La 'bendici¨®n' del Katrina

"Fue una tragedia, pero debo decir que permanec¨ª en la ciudad cuatro d¨ªas despu¨¦s del paso del hurac¨¢n Katrina y que vi cosas terribles, pero tambi¨¦n muchos actos de buena voluntad. Hab¨ªa muchas necesidades aquellos d¨ªas y mucha gente reaccion¨® de una forma hermosa con los dem¨¢s, ven¨ªan personas de otros lugares a ayudarnos. Y eso me reconfort¨®", cuenta afable Allen Toussaint desde Nueva Orleans, la ciudad a la que ha vuelto tras vivir un tiempo en Nueva York.

El legendario m¨²sico lo perdi¨® casi todo. De su estudio de grabaci¨®n no qued¨® nada. Hace unos meses, en la ciudad que se recupera muy lentamente, particip¨® en la 40? edici¨®n del New Orleans Jazz & Heritage Festival: "Lo amo profundamente y me siento parte de ¨¦l porque he actuado todos los a?os desde 1974". "Muchos m¨²sicos han regresado ya y otros lo est¨¢n haciendo", afirma. Cree que el desastre ha contribuido parad¨®jicamente a una revalorizaci¨®n del legado musical de Nueva Orleans. "Katrina ha sido el mejor representante que hayamos tenido jam¨¢s", dice riendo. "Atrajo la atenci¨®n de gente que nunca nos la hab¨ªa prestado. Nos trajo muchas bendiciones espirituales a pesar de la devastaci¨®n f¨ªsica".

Allen Toussaint, autor de ¨¦xitos de rhythm and blues como Working in a coalmine o Mother-in-law, trabaj¨® para The Meters, Dr John, The Band, Little Feat o Paul Simon, y produjo el disco de Labelle con la famosa Lady Marmalade. Y ha tocado en conciertos ben¨¦ficos con el fin de contribuir a la reconstrucci¨®n de Nueva Orleans. "Siempre que me llamen mi respuesta ser¨¢ un s¨ª. Estoy dispuesto a prestar mi ayuda donde se necesite. Antes viv¨ªa en un estudio de grabaci¨®n esperando a que se encendiera la luz roja. Katrina me sac¨® de mi ciudad y pude hacer colaboraciones como la de Elvis Costello -grabaron juntos The river in reverse- y empezar a dar conciertos y giras. Una vida completamente distinta, muy interesante y gratificante". "Nueva Orleans es una de las cunas de la m¨²sica actual", afirma el mayor ejemplo vivo de una tradici¨®n de piano cuya historia han escrito personajes como Professor Longhair -Toussaint toc¨® en su funeral-, James Booker, Huey Smith o Fats Domino, al que con 17 a?os tuvo que sustituir en una grabaci¨®n. Lo recuerda con nostalgia: "?Tiempos encantadores aquellos! Uno de los mayores elogios que me han hecho fue cuando Fats Domino me dijo que al escucharla no sab¨ªa si era ¨¦l o yo quien estaba tocando".

The bright Mississippi, producido por Joe Henry, es un disco instrumental que incluye obras de grandes del jazz como Duke Ellington, Jelly Roll Morton, Django Reinhardt... y tradicionales como Saint James infirmary, con el clarinetista Don Byron, el trompetista Nicholas Payton o el guitarrista Marc Ribot. "Joe Henry me eligi¨® para el disco y ¨¦l escogi¨® las piezas. Me sorprendi¨® que me viera tocando este tipo de m¨²sica, pero se lo agradezco porque me sent¨ª muy a gusto durante la grabaci¨®n y el disco tiene un nivel de refinamiento que me encanta". Una ¨²nica canci¨®n con la voz de Toussaint: Long long journey. "Me siento pianista, arreglista, compositor, productor y por ¨²ltimo cantante". Lo pas¨® mal la primera vez que tuvo que grabar su voz: "Nunca pens¨¦ en cantar mis canciones para el p¨²blico".

Allen Toussaint, hoy en Barcelona (Luz de Gas) y ma?ana en Cartagena (Nuevo Teatro Circo). The bright Mississippi est¨¢ editado por Nonesuch/Warner.