El extra?o ocaso del cangrejo

Nadie sabe qu¨¦ ha podido pasar para que en s¨®lo cuatro a?os se haya esfumado la poblaci¨®n de cangrejo de r¨ªo ib¨¦rico que habitaba en el canal de Gavet de la Conca (Pallars Juss¨¤) y que, seg¨²n los especialistas, era la m¨¢s importante de la Pen¨ªnsula, con 27.000 ejemplares cuantificados en 2005. Los expertos no encuentran una explicaci¨®n l¨®gica a tan extra?a desaparici¨®n.

"Esto es un aut¨¦ntico desastre ecol¨®gico y biol¨®gico", denuncia Jordi Castill¨®, ingeniero forestal y miembro de la Estaci¨®n Biol¨®gica del Pallars Juss¨¤, la asociaci¨®n que dio la alarma sobre la importante p¨¦rdida de esta especie aut¨®ctona protegida por la normativa comunitaria, estatal y auton¨®mica, y considerada vulnerable por el cat¨¢logo nacional de especies amenazadas de extinci¨®n. "No ¨¦ramos conscientes de que ten¨ªamos un tesoro biol¨®gico irrepetible y ahora no tenemos nada", se lamenta Castill¨®.

Su extinci¨®n es un desastre ecol¨®gico porque se alimenta de detritus

El caso adquiere tintes de misterio porque no se ha encontrado ning¨²n rastro de cangrejos vivos o muertos en el canal ni en sus inmediaciones. Tampoco existe ning¨²n indicio sobre las causas que han podido provocar su total desaparici¨®n en un espacio acu¨¢tico al que parec¨ªa haberse aclimatado tan bien. En este caso ni siquiera sirve el manido recurso de achacarlo a alguna de las especies invasoras que en los ¨²ltimos a?os se han apoderado de los r¨ªos espa?oles, principalmente el cangrejo rojo americano, gran depredador. Castill¨® cree que ser¨ªa importante encontrar alg¨²n ejemplar "vivo o muerto",

Despu¨¦s del ¨²ltimo vaciado del canal de Gavet de la Conca, efectuado el pasado 26 de octubre por la empresa Endesa, que aprovecha sus aguas para producir electricidad, los ecologistas no pudieron rescatar ni un ejemplar porque no encontraron ninguno.

Los agentes rurales del Pallars Juss¨¤ han inspeccionado a fondo todo el recorrido del canal y en el informe que han redactado se limitan a certificar la extinci¨®n del cangrejo aut¨®ctono, sin precisar las causas. El Departamento de Medio Ambiente afirma escuetamente que investiga el caso.

Sobre las causas de la extinci¨®n existen varias hip¨®tesis. La Estaci¨®n Biol¨®gica del Pallars Juss¨¤ y el Cuerpo de Agentes Rurales consideran que puede deberse a un c¨²mulo de factores, como los trabajos de mantenimiento efectuados por la hidroel¨¦ctrica en el canal, que al desecar durante un mes la infraestructura provocan la desaparici¨®n de los alimentos b¨¢sicos del cangrejo y de la sedimentaci¨®n donde aovan las hembras. Hay otras posibles causas de la regresi¨®n progresiva del cangrejo de r¨ªo aut¨®ctono, la mayor¨ªa asociadas a la p¨¦rdida de su h¨¢bitat y la contaminaci¨®n de las aguas. El peligro m¨¢s temido es la afanomicosis o plaga del cangrejo, una enfermedad producida por el hongo Aphanomyces astaci, end¨¦mico en los cangrejos americanos, que son, la mayor¨ªa de ellos, inmunes a sus devastadores efectos, en contraste con las especies aut¨®ctonas, m¨¢s sensibles.

Hace dos a?os, los agentes rurales detectaron en la zona de Tremp la presencia de miles de ejemplares de brema blanca, una nueva especie de pez de origen centroeuropeo, similar al carp¨ªn, que hab¨ªa sido introducida ilegalmente por los pescadores y que con el tiempo puede representar una grave amenaza para la fauna pisc¨ªcola aut¨®ctona. El cangrejo aut¨®ctono (Austropotamobius pallipes) es un artr¨®podo de cinco pares de patas con un caparaz¨®n de consistencia dura. Su tama?o es mediano y est¨¢ adaptado para ocupar una gran variedad de h¨¢bitats. Ahora no se puede pescar. Su progresiva extinci¨®n es un desastre ecol¨®gico porque se alimenta de detritus y contribuye a mantener limpio el medio acu¨¢tico y evita la contaminaci¨®n org¨¢nica.