Higgins: "Espa?a se est¨¢ americanizando"

Mike Higgins, un estadounidense de Nebraska que frisa los 43 a?os, acaba de superar el r¨¦cord de Chichi Creus y ya es el jugador m¨¢s veterano en disputar un partido en la ACB. La haza?a sirve para que los focos alumbren a un n¨®mada del parqu¨¦ que ha pasado por 30 equipos de siete pa¨ªses y empieza una nueva etapa en el Xacobeo Blusens. Su experiencia le ha servido para forjar una filosof¨ªa de vida alejada del estereotipo del norteamericano que sale de su pa¨ªs para meter canastas. Buen conversador, afable y curioso, se asusta cuando se sienta ante el periodista y ve un enorme listado en letra min¨²scula: "?Me va a hacer tantas preguntas?".

Pregunta. Es la lista de los equipos en los que ha jugado.

"Me gusta mucho el f¨²tbol. El mejor sitio para ver un partido es La Bombonera"

Respuesta. ?Son muchos! Todo el mundo me recuerda que soy mayor, pero no pienso dejarlo porque convivo con chicos y me rejuvenece. Tengo amigos de mi edad que parece que tienen 80 a?os.

P. Pero no es normal pasar de los 42 y jugar en la ¨¦lite.

R. He tenido la suerte de no sufrir lesiones graves, pero no sabr¨ªa decirle cu¨¢l es la clave. Estiro mucho, hago pesas, pero no tomo un agua especial. Soy de men¨² del d¨ªa. Mi vida es tan normal como pueda ser la suya.

P. Seguramente usted tiene m¨¢s mundo.

R. Es posible. He conocido muchas culturas y eso me ha aportado mucho. Donde lo pas¨¦ peor fue en Jap¨®n, sobre todo por la comida. Me gusta el sushi, pero no para desayunar.

P. Usted es de Nebraska.

R. Con cinco a?os, nos mudamos a Colorado, un buen sitio, parecido a Galicia, con mucho verde, menos lluvia y m¨¢s calor. Crec¨ª all¨ª y me qued¨¦ hasta que finalic¨¦ la universidad.

P. Y sali¨® para jugar al baloncesto y ser un trotamundos.

R. No eran mis planes. Me fui a Los ?ngeles. Hab¨ªa estudiado Finanzas y ten¨ªa varias entrevistas de trabajo y una invitaci¨®n para jugar la Liga de verano con los Lakers. El ¨²ltimo d¨ªa era la boda de mi hermana. Les dije: "Mirad, se casa mi hermana. A lo mejor es una vez en la vida...". Pens¨¦ que no querr¨ªan saber ya de m¨ª, pero me llamaron, jugu¨¦ tres meses con ellos y me cambi¨® la vida.

P. ?Coincidi¨® con Magic Johnson y Abdul-Jabbar?

R. Con Magic, Worthy, Cooper y Scott. Jabbar se acababa de retirar y entramos como rookies Divac y yo. Jabbar era asistente e intentaba ense?arle a Divac c¨®mo se hac¨ªa el sky hook [un gancho caracter¨ªstico del m¨ªtico p¨ªvot]. A m¨ª no me lo ense?¨® porque me cortaron pronto.

P. ?Sigue la NBA?

R. No mucho. Me gusta m¨¢s el baloncesto de antes porque se jugaba m¨¢s en equipo. Ahora es uno contra tres o cuatro. Antes no se miraba la estad¨ªstica y todos hac¨ªamos puntos y rebotes.

P. ?Ha bajado el nivel?

R. S¨ª, se han acortado las distancias respecto al resto del mundo. Ya no salen tiradores. Nadie cogi¨® el relevo a Bird, Mullin o Hornacek. Eso s¨ª, hay 25 chicos que machacan mejor que los de antes. Se fomenta el espect¨¢culo.

P. Usted debut¨® en la ACB con el Obradoiro en la temporada 1989-1990, justo cuando perdi¨® la eliminatoria de ascenso contra el Murcia, que cometi¨® alineaci¨®n indebida y desencaden¨® un proceso judicial. Parece que ha pasado media vida y, sin embargo, usted estaba entonces y sigue ahora.

R. Llegu¨¦ a jugar en Mar del Plata con Esteban P¨¦rez, que fue quien propici¨® la alineaci¨®n indebida. Cuando llegu¨¦ a Espa?a, jugu¨¦ el primer partido contra Sabonis. Ya no hay jugadores as¨ª. Pensaba como un base y ten¨ªa el cuerpo de un seis, no de un cinco. En la ACB dominaba con una sola pierna y en la NBA fue un buen jugador sin piernas.

P. Ha jugado en Boca Juniors, Fluminense y Vasco da Gama. Parece el curr¨ªculo de un futbolista.

R. En Argentina y Brasil disfrut¨¦ mucho del f¨²tbol. Iba a ver a Boca a La Bombonera y le aseguro que no hay mejor sitio para ver un partido. Me encanta el f¨²tbol. Lo jugaba desde los ocho a?os. Al baloncesto empec¨¦ con 15. Era portero y quiz¨¢ por eso tengo una mentalidad defensiva y pienso de atr¨¢s hacia adelante, no al rev¨¦s como casi todos.

P. Habr¨¢ compartido equipo con muchos compatriotas.

R. Muchos llegan j¨®venes a un pa¨ªs extra?o, sin su familia. El choque es grande. Yo llegu¨¦ a Girona hace 20 a?os y hab¨ªa estudiado algo de espa?ol, pero me encontr¨¦ con que todo el mundo hablaba catal¨¢n. No hab¨ªa Internet y llamar por tel¨¦fono era car¨ªsimo. Ahora tienes Skype y llamas gratis. El mundo es m¨¢s peque?o y todo es m¨¢s f¨¢cil.

P. ?Qu¨¦ percepci¨®n cree que tienen de ustedes fuera de Estados Unidos?

R. Muchos nos critican porque nos creemos los mejores. Me dicen que no soy muy american porque no pienso as¨ª. Hay cosas que me gustan y otras no tanto.

P. ?Por ejemplo?

R. En Estados Unidos prevalece el dinero. La gente trabaja para ganar mucho y no disfruta.

P. Eso tambi¨¦n pasa aqu¨ª.

R. Pero se disfruta m¨¢s.

P. ?Qu¨¦ le gusta de Espa?a?

R. La siesta. Pero se ha cambiado. Hace 20 a?os todo se cerraba a mediod¨ªa y los domingos. Me cost¨® comprenderlo. Ahora Espa?a se est¨¢ americanizando.

P. ?Disfruta de Santiago?

R. Quiero hacerlo. Tambi¨¦n de Galicia y Portugal. Hay que conocer los sitios. Algunos amigos vienen a Madrid y dicen que ya han estado en Espa?a, pero no es as¨ª: Espa?a es algo m¨¢s que Madrid.