La mayor reparaci¨®n a un fumador pone en aprietos a las tabacaleras

La mayor tabacalera de Estados Unidos ha sido condenada por un jurado de Fort Lauderdale (Florida) a pagar la mayor indemnizaci¨®n concedida en la historia de la batalla legal contra el tabaco. Philip Morris deber¨¢ compensar a Cindy Naugle con 300 millones de d¨®lares (201,2 millones de euros) porque los cigarrillos que fum¨® durante m¨¢s de 25 a?os le provocaron un enfisema pulmonar que le ha condenado a vivir conectada a una botella de ox¨ªgeno y a desplazarse en una silla de ruedas. Es la primera sentencia despu¨¦s de que el Tribunal Supremo de Florida rechazara en 2006 las demandas colectivas. Hay 8.000 individuales pendientes en los juzgados de este Estado.

Naugle, 61 a?os, fum¨® su primer cigarrillo en 1968 cuando ten¨ªa 20 a?os porque pens¨® que le hac¨ªa parecer "mayor" e "interesante". De hecho, esta antigua secretaria relat¨® durante el juicio que eligi¨® la marca Benson & Hedges (Philip Morris) porque se publicitaba como un producto "femenino" y "sofisticado". "Si yo hubiera sabido entonces lo que las compa?¨ªas de tabaco ya sab¨ªan pero escond¨ªan, que la nicotina es una droga altamente adictiva, jam¨¢s habr¨ªa dado una sola calada", declar¨® Naugle durante el proceso que concluy¨® el jueves. Aun as¨ª, el jurado ha querido matizar que encuentra a Naugle responsable en un 10% de su actual situaci¨®n y en un 90% a Philip Morris. La tabacalera deber¨¢ pagar 56,6 millones de d¨®lares (37,2 millones de euros) por los gastos m¨¦dicos pasados y futuros de Naugle y 244 (163 millones de euros) como castigo por mala conducta.

La justicia culpa en un 90% a la firma de los males de Cindy Naugle

Los abogados de Naugle hab¨ªan anunciado para ayer una rueda de prensa que no lleg¨® a producirse porque su clienta se encontraba "exhausta" y no se sent¨ªa "bien". "Est¨¢ abrumada pero feliz", declar¨® Todd McPharlin, en conversaci¨®n telef¨®nica con este peri¨®dico desde Fort Lauderdale. "Est¨¢ contenta por el hecho de que el jurado haya sido capaz de entender el gran da?o que le ha provocado el tabaco y que sea p¨²blico que las tabacaleras enga?aron a millones de norteamericanos, a los que dijeron que fumar no era perjudicial para su salud".

Naugle, hermana del hasta hace poco alcalde de Fort Lauderdale -Jim Naugle, que estuvo junto a ella durante las tres semanas que dur¨® la vista-, consigui¨® dejar de fumar en 1993 cuando los parches de nicotina llegaron al mercado. Pero ya era muy tarde. El tabaco hab¨ªa destrozado sus pulmones. Durante el juicio, Naugle necesit¨® cinco minutos para reponerse y recobrar el aliento tras andar unos pocos metros y ascender los siete pelda?os que la conduc¨ªan al estrado de los testigos en la sala del tribunal de Florida. "El jurado ha visto con sus propios ojos lo que los cigarros han hecho con esta mujer", cuenta McPharlin. "Lo han sentido y han fallado a su favor".

Philip Morris recurrir¨¢ la sentencia. "Desde el principio, este caso ha estado repleto de irregularidades que permitieron que el jurado tuviese en cuenta las conclusiones adoptadas por un anterior jurado", dijo Murray Garnick, de Altria Group, conglomerado al que pertenece Philip Morris. "Creemos que el total de la compensaci¨®n por da?os es extremadamente excesivo", finaliz¨®.

El caso Naugle pertenece a los casos Engle, una demanda colectiva contra Philip Morris que el Supremo de Florida dictamin¨® que deb¨ªa de juzgarse individualmente. La sentencia es la m¨¢s cuantiosa hasta el momento. La segunda se dict¨® en California y concedi¨® a la v¨ªctima unos 80 millones de d¨®lares (53,8 millones de euros). Una condena anterior de 145.000 millones (97.000 millones de euros) fue recurrida y revertida.