?Y de qu¨¦ sirve llorar?

En la cultura occidental tenemos una relaci¨®n dif¨ªcil con las l¨¢grimas. Se las considera in¨²tiles pero inevitables, hacen parecer a la gente vulnerable y d¨¦bil, aunque tambi¨¦n sensible y con cierto temperamento art¨ªstico. ?Con qu¨¦ nos quedamos? Lo que se sabe de la funci¨®n biol¨®gica y psicol¨®gica de las l¨¢grimas es bastante contradictorio.

Algunas corrientes cient¨ªficas sostienen que el llanto tiene un efecto relajante y que ayuda a eliminar sustancias qu¨ªmicas estresantes. Sin embargo, la teor¨ªa de Oren Hasson, bi¨®logo evolutivo de la Universidad de Tel Aviv, es diferente. Para ¨¦l, el llanto nos nubla la vista y nos deja indefensos. "Es una se?al de sumisi¨®n que inhibe comportamientos agresivos en los dem¨¢s, pues transmite vulnerabilidad, y es una estrategia que nos acerca emocionalmente a los otros", explic¨® recientemente en la revista Evolutionary Psychology. Seg¨²n su teor¨ªa, las l¨¢grimas ayudan a construir y fortalecer relaciones. Por ejemplo, si varias personas lloran juntas, crean v¨ªnculos muy fuertes entre ellas. Pero este comportamiento evolutivo no es efectivo en los ambientes laborales, donde se exige y se espera que ocultemos las emociones.

Sin embargo, otros cient¨ªficos piensan que llorar puede ser una p¨¦rdida de tiempo. As¨ª lo afirmaron los autores de un estudio realizado a medias entre la Universidad de La Florida y la Universidad de Tilburg, en Holanda. Despu¨¦s de examinar el llanto de 3.000 sujetos, concluyeron que era beneficioso dependiendo de la causa, del momento y de las circunstancias en que ocurriera. La mayor¨ªa de los que encontraba ventajas en llorar en p¨²blico lo hab¨ªa hecho repetida y c¨ªclicamente durante un largo periodo. Los cient¨ªficos argumentaron que el beneficio conseguido ten¨ªa que ver con el hecho de que cuando alguien llora suele recibe muestras de apoyo.

El doctor Juan Murube, de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares, despu¨¦s de realizar una encuesta entre estudiantes de Medicina de ese centro, encontr¨® que existen al menos 465 emociones distintas por las que el ser humano llora. La admiraci¨®n, la ira, la aflicci¨®n, la angustia, la ansiedad, la confusi¨®n y el arrepentimiento son las m¨¢s comunes. Pero todas estas situaciones pueden resumirse en dos posibilidades: lloramos para pedir u ofrecer ayuda.

Sigmund Freud fue el primero en decir que llorar era "liberador". Muchos a?os despu¨¦s, en la Universidad estadounidense de John Hopkins, otros investigadores encontraron cierta relaci¨®n entre reprimir el llanto y la aparici¨®n de trastornos de ansiedad, ¨²lcera intestinal o asma. Aseguraban que los individuos que no exteriorizan sus sentimientos son m¨¢s propensos a experimentar angustias y tensiones internas. Desde el punto de vista fisiol¨®gico, tambi¨¦n se ha intentado explicar por qu¨¦ el llanto atempera el estado de ¨¢nimo. Mientras se llora se consigue un control muy preciso de la respiraci¨®n, lo que se traduce en un control adecuado de las emociones negativas, la respiraci¨®n se ralentiza y produce un efecto calmante sobre el organismo. Los cient¨ªficos aseguran que cuando el llanto se desata tras una situaci¨®n desagradable, el periodo de calma supera con creces el tiempo de estr¨¦s que lo provoc¨®.

El profesor Kim Bard, de la Universidad de Portsmouth, en Reino Unido, encontr¨® cuatro factores primordiales por los que algunas pel¨ªculas hacen llorar: frecuencia con la que lloran los protagonistas, ¨ªndice de tristeza general de la historia, mensaje positivo final y grado de felicidad experimentado durante la proyecci¨®n. La combinaci¨®n correcta de lo anterior garantiza la l¨¢grima del espectador. Tambi¨¦n, seg¨²n Bard, las pel¨ªculas de alta definici¨®n reflejan mejor las emociones y hacen llorar a los espectadores.?