Paloma, aqu¨ª hay tomate

El tomate constituye uno de los ejes del sector hortofrut¨ªcola espa?ol y uno de los puntos fuertes de las exportaciones, con casi un mill¨®n de toneladas, en su mayor parte a Europa. El tomate es igualmente una de las producciones m¨¢s amenazadas por las importaciones, sobre todo de Marruecos, y por las elevadas producciones industriales de los grandes invernaderos instalados en algunos pa¨ªses al norte de la UE.

En ese contexto de una producci¨®n con un importante mercado, pero a la vez con muchas sombras, se halla la apuesta de la empresa murciana Grupo Paloma, ubicada en Mazarr¨®n, propiedad de la familia Hern¨¢ndez.

El tomate supone el eje de su actividad. Aunque tambi¨¦n opera en el cultivo de uvas y frutas de hueso, con una facturaci¨®n de 90 millones de euros, el tomate supone m¨¢s del 70% de sus ventas. La producci¨®n se eleva a unas 90.000 toneladas, de las que 80.000 se comercializan en fresco durante toda la campa?a y solamente las que no se consideran de buena calidad se destinan para la transformaci¨®n.

"Hemos apostado por el tomate porque consideramos que es un producto en el que existe un importante mercado y, adem¨¢s, existe la posibilidad de desarrollar procesos de investigaci¨®n y mejora. Queremos vender, pero sobre todo recuperar para su consumo a los j¨®venes, y que vuelvan a encontrar en el tomate el sabor de siempre", se?ala el presidente Jos¨¦ Hern¨¢ndez.

El Grupo Paloma tiene sus campos de producci¨®n en su mayor parte en Murcia y en Almer¨ªa, y dispone de una superficie de unas 600 hect¨¢reas de invernaderos. No tiene plantaciones al aire libre. Frente a la cada vez mayor competencia de las importaciones, el grupo ha dise?ado su estrategia desde una triple direcci¨®n: competitividad en precios, calidad e investigaci¨®n y servicio.

Desde la perspectiva de la competitividad, Paloma ha desarrollado un programa de mejoras de instalaciones con unas elevadas inversiones en los ¨²ltimos a?os para lograr mayores rendimientos sin detrimento de la calidad de la oferta. El grupo presta especial atenci¨®n a la investigaci¨®n propia para el desarrollo de nuevas variedades en volumen, formas, color y sabor en funci¨®n de la demanda de los consumidores. Los trabajos de I+D suponen en la actualidad manejar m¨¢s de 1.500 ensayos de nuevas variedades. Sobre ese ingente volumen de material, al final se llega a una selecci¨®n de entre ocho y diez variedades para cerrar el proceso con la elecci¨®n de solamente dos o tres nuevas variedades. Para Jos¨¦ Hern¨¢ndez, se trata de un proceso de selecci¨®n largo y costoso, pero es la ¨²nica v¨ªa si se pretende entrar en los mercados y lograr atraer a nuevos consumidores frente a la competencia de otros pa¨ªses comunitarios y del exterior.

El tercer factor para lograr una mayor competitividad es el desarrollo de una log¨ªstica eficaz para ofrecer el mejor servicio al cliente y que el producto se halle en un estado ¨®ptimo para su consumo. Un tomate cortado en la jornada de ma?ana en una explotaci¨®n murciana se prepara y confecciona en la jornada siguiente y puede estar puesto a la venta en cualquier pa¨ªs comunitario en un plazo de tres d¨ªas desde que se cort¨® de la planta.

De las 80.000 toneladas de tomate que comercializa el grupo, el 95% se coloca en el resto de los mercados comunitarios, donde destacan sus ventas en el Reino Unido y en Alemania.

"Tal como est¨¢n las cosas en los mercados, la ¨²nica v¨ªa para estar en los mismos y seguir mejorando cuotas de venta es producir lo que nadie pueda hacer en base a una fuerte especializaci¨®n basada en una investigaci¨®n permanente", se?ala el presidente del grupo, Jos¨¦ Hern¨¢ndez.