El H1N1 alienta otras infecciones

El pasado noviembre fallecieron en Barcelona dos ni?as de 9 y 13 a?os por complicaciones derivadas del virus de la gripe A (H1N1). Ninguna de las dos presentaba patolog¨ªas previas, lo que desconcert¨® a los m¨¦dicos y a las autoridades epidemiol¨®gicas. Ahora se ha conocido que la mayor de ellas muri¨® por una neumon¨ªa bilateral, pero no porque el virus invadiera masivamente ambos pulmones, sino que el H1N1 se comport¨® como un agente favorecedor para que otras bacterias o g¨¦rmenes anidaran en las v¨ªas respiratorias y produjeran su colapso.

Las sobreinfecciones bacterianas, que requieren un tratamiento antibi¨®tico espec¨ªfico, se producen en el 10 y el 20% de los casos graves pedi¨¢tricos y afectan sobre todo a los pacientes que no presentan comorbilidades, es decir, enfermedades subyacentes. Se trata de g¨¦rmenes que, en situaciones normales, causan patolog¨ªas de car¨¢cter leve. Por ejemplo, los neumococos son los responsables de las otitis, los estreptococos del grupo A de las amigdalitis y los estafilococos son los g¨¦rmenes presentes en un grano infectado. Sin embargo, existen factores determinantes que incrementan la agresividad de estas bacterias y la presencia del H1N1 asume el papel de estimulador para que se alberguen indiscriminadamente en los pulmones.

El virus de la gripe A abre la puerta a que otros g¨¦rmenes causen neumon¨ªas

La PAHO considera un factor de riesgo tener menos de cinco a?os

Similar comportamiento tienen estos g¨¦rmenes en todas las enfermedades virales, como una gripe estacional, sarampi¨®n y varicela. Pero con la gripe A, al contrario que en la com¨²n, la investigaci¨®n se est¨¢ abordando de manera individualizada. "Sab¨ªamos que la gripe favorec¨ªa el desarrollo de neumococos y las complicaciones, pero como concepto, no caso por caso. Porque antes cuando una persona fallec¨ªa por una neumon¨ªa no le diagnostic¨¢bamos de gripe", comenta Carlos Rodrigo, jefe de Pediatr¨ªa del hospital Germans Trias i Pujol de Barcelona.

Rodrigo, especialista en enfermedades infecciosas, cree que las neumon¨ªas causadas por el propio virus H1N1 afectan principalmente a los grupos de riesgo inmunodeficientes, por ejemplo trasplantados o portadores del VIH. En cambio, en el resto de los menores fallecidos o que han requerido su ingreso en unidades de cuidados intensivos las neumon¨ªas son de car¨¢cter bacteriano. Y subraya que todos los estudios internacionales coinciden en este diagn¨®stico.

Sin embargo, muchos expertos se preguntan todav¨ªa por qu¨¦ ni?os sin factores de riesgo aparentes fallecen por una gripe que en otros causan s¨ªntomas leves. "Mueren m¨¢s porque hay m¨¢s afectados por esta enfermedad. Y uno de cada cuatro fallece sin tener factores de riesgo conocidos. ?sa es la clave. Los factores conocidos. Pueden tener una patolog¨ªa y no saberlo. Una deficiencia inmunol¨®gica, por ejemplo", explica Juan Mart¨ªnez Hern¨¢ndez, experto en Salud P¨²blica y asesor de la Organizaci¨®n M¨¦dico Colegial sobre la nueva gripe. Hern¨¢ndez sostiene que eso es lo que hay que buscar, los factores de riesgo ocultos. "Ha habido fallecidos sin esos factores que ten¨ªan algo gen¨¦tico que les relaciona entre s¨ª, sangre en los bronquios. Puede que tuvieran, por ejemplo, la enfermedad de Von Willebrand o que tomaran aspirina", a?ade.

El mayor n¨²mero de casos graves en ni?os se debe a un simple c¨¢lculo estad¨ªstico. Mientras que la tasa media de ataque ronda entre los 500 y 600 casos por 100.000 habitantes, entre los menores de edad supera las 1.200 personas. No obstante, la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (PAHO, por sus siglas en ingl¨¦s) sigue considerando un factor de riesgo ser menor de edad. "Seg¨²n los informes de que disponemos, los ni?os menores de cinco a?os parecen presentar mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar grave y hospitalizaciones", sostiene Otavio Oliva, asesor en enfermedades virales de la PAHO.

En Australia, por ejemplo, el ¨ªndice de hospitalizaci¨®n fue de 22,6 casos (por cada 100.000 habitantes), mientras que en los menores de cinco a?os este ¨ªndice alcanz¨® los 67,8 en ni?os y los 54 en ni?as; 126 menores presentaron s¨ªntomas graves o muy graves asociados a la gripe A, principalmente neumon¨ªas y encefalitis. En Argentina, la tasa de hospitalizac que en adultos (73 frente a 31). Y el Ministerio de Sanidad de Brasil, en su listado de factores de riesgo, incluye ser menor de dos a?os.