"Stepanek tiene un talento especial"

Ivan Lendl (Ostrava, Rep¨²blica Checa, 1960), ex n¨²mero uno del mundo y ganador de siete grandes -todos menos Wimbledon-, es hoy un ciudadano estadounidense que espera con gran expectaci¨®n la final de la Copa Davis que enfrentar¨¢ a Espa?a contra la Rep¨²blica Checa desde ma?ana al domingo en Barcelona. Lendl, campe¨®n de la Ensaladera en 1980 con Checoslovaquia, su pa¨ªs de nacimiento, ya no es Iv¨¢n el terrible, sino justo lo contrario: se pasea con dificultades, convertido en un orondo jugador de golf. "No he jugado al tenis durante 14 a?os, porque ten¨ªa problemas en la espalda", cuenta por tel¨¦fono. "S¨®lo en 2008 pude volver a las pistas, gracias a un doctor que me ha permitido hacer ejercicio sin sentir dolor. Todav¨ªa, sin embargo, me cazo a m¨ª mismo viendo partidos y diciendo: '?Yo lo hubiera hecho de otra manera!".

"Jugu¨¦ para salir de la Checoslovaquia comunista. Nadie quer¨ªa vivir all¨ª"

"A los checos les digo: 'Sois los grandes tapados. Es una gran oportunidad"

Pregunta. ?Qu¨¦ ten¨ªa el equipo checoslovaco campe¨®n en 1980 que no tuvieran los siguientes?

Respuesta. S¨®lo ¨¦ramos grandes amigos que se lo pasaban muy bien juntos. As¨ª de simple. S¨¦ que ahora el equipo checo tiene una canci¨®n, que cantan para unirse. Nosotros, no. Nosotros viaj¨¢bamos por todo el mundo juntos, ¨ªbamos a los torneos juntos, cen¨¢bamos todos los d¨ªas juntos. Eso nos permit¨ªa no vivir en Checoslovaquia, que era un pa¨ªs comunista. Ninguno quer¨ªamos vivir all¨ª. Y por eso nos conoc¨ªamos los unos a los otros muy bien. Recuerdo que estaba en Estocolmo cuando cay¨® el muro de Berl¨ªn y que lo vi en las noticias de la televisi¨®n. '?Genial!', pens¨¦. Por supuesto, no hab¨ªa anticipado que aquello pudiera pasar. Fue una gran sorpresa. La ca¨ªda del tel¨®n de acero fue la cosa m¨¢s grande que hab¨ªa pasado en toda mi vida hasta ese momento.

P. ?Cambi¨® el comunismo su vida y su car¨¢cter, la forma que ten¨ªa de relacionarse con las personas?

R. Absolutamente. Fue la fuerza que condujo el desarrollo del tenis y de los tenistas checoslovacos. El deporte era la mejor forma de salir del pa¨ªs. Esa fue la mejor motivaci¨®n, la m¨¢s fuerte. Al salir de Checoslovaquia, me di cuenta de que tambi¨¦n quer¨ªa vivir una buena vida fuera de lo que era el tenis y de que el tenis era la v¨ªa para lograrlo. Ahora veo que no es as¨ª para los jugadores checos. Quiz¨¢s esa sea una de las razones, aunque no la ¨²nica, por la que no hay m¨¢s jugadores de ¨¦lite en la Rep¨²blica Checa que Radek Stepanek y Tomas Berdych.

P. Justo ellos han llevado al equipo ahora hasta la final.

R. ?Lo hubiera esperado al principio del a?o? Probablemente, no. ?Me tiene esto en estado de shock? No. Los jugadores checos no son, por supuesto, tan buenos como Rafa Nadal, pero s¨ª muy, muy buenos.

P. ?Qu¨¦ es lo que hace bueno a Stepanek?

R. Que juega diferente. Es muy atl¨¦tico y peligroso, porque los otros no est¨¢n acostumbrados a su estilo de juego, cargando contra la red. Ya no es usual que alguien juegue as¨ª, por la forma en la que se golpea ahora la pelota y los nuevos materiales, las raquetas y los cordajes. Es muy dif¨ªcil volear consistentemente en estos tiempos, con las nuevas raquetas y la fuerza de los tiros. Tienes que ser muy bueno aproxim¨¢ndote a la red y tener un talento especial para ese tipo de juego.

P. Usted gan¨® la Davis en 1980...

R. Ganar solo es imposible. Ten¨ªamos un gran equipo. Ganar a Argentina fue especial, porque nadie lo esperaba. Nadie pensaba que siquiera pudi¨¦ramos ganar un partido: ?Yo nunca hab¨ªa ganado ni a Vilas ni a Clerc! Fue la primera vez que lo consegu¨ª. Muy duro.

P. ?Cu¨¢l es el consejo que le ha dado a los checos para la final?

R. He visto a Radek en los Estados Unidos. Hemos peloteado juntos [se entrenaron sobre pistas de tierra verde]. Hemos hablado de ello... pero mi pol¨ªtica es no comentar esas conversaciones con la prensa. S¨ª puedo decir una cosa que le he dicho: 'Sois los grandes tapados, cualquier cosa es posible'. Les he recordado que nosotros tampoco ¨¦ramos favoritos en 1980, cuando fuimos a Argentina a jugar contra Vilas y Clerc. Ganamos. Ahora les digo: 'Es una gran oportunidad. Luchad todo lo duro que pod¨¢is'. Hay jugadores a los que les gusta la presi¨®n de la Copa Davis y jugadores a los que no. Pienso que despu¨¦s de lo que hemos visto esta temporada, no se puede decir otra cosa de Stepanek y Berdych m¨¢s que son jugadores Davis. ?No es una locura que Radek ganara cuando Karlovic consigui¨® 72 aces contra ¨¦l?

P. Espa?a es el mejor equipo del siglo XXI: lleva tres t¨ªtulos y cinco finales. Antes, nunca alz¨® el t¨ªtulo. ?C¨®mo explica una transformaci¨®n tan radical?

R. Muy f¨¢cilmente. La Federaci¨®n espa?ola hace un trabajo fant¨¢stico en el desarrollo de jugadores j¨®venes. Cualquier pa¨ªs que quiera desarrollar j¨®venes tenistas deber¨ªa observar c¨®mo lo hace Espa?a. Contrata a ex jugadores para entrenar a los j¨®venes, y ¨¦stos les ense?an a los nuevos c¨®mo viajar, c¨®mo entrenarse, c¨®mo jugar... y les est¨¢n ense?ando todo el tiempo. Ya pasaba en mis tiempos. Gente como Gabriel Urpi se puso a ense?arle a los j¨®venes lo que ellos hab¨ªan aprendido, lo que hace el proceso de aprendizaje mucho m¨¢s r¨¢pido. Eso implica mucho dinero y tiempo, pero es lo correcto.