"Soy el ¨²ltimo de mi especie"

Radek Stepanek (Karvina, Rep¨²blica Checa; 1978), el n¨²mero 12 del mundo, es un tenista distinto. Juega con una raqueta sin marca y hecha a medida por Warren Bosworth, el gur¨² al que Ivan Lendl llamaba por tel¨¦fono como si fuera un guitarrista, rasgando sus cordajes cuando las cosas no marchaban. Compite con cuerdas de tripa natural, sin fibra sint¨¦tica, sacrificando la fuerza a favor del tacto. Y ha llevado a la Rep¨²blica Checa hasta su primera final desde 1980 protagonizando dos escenas incre¨ªbles: grit¨® hasta bordear el insulto a Tomas Berdych, su talentoso pero irascible compa?ero, y contra Croacia, en las semifinales, se impuso a Ivo Karlovic en un duelo para el recuerdo (6-7, 7-6, 7-6, 6-7 y 16-14: 5h 59m y 72 aces de su rival).

Pregunta. Def¨ªnase.

Respuesta. Mi estilo de juego es muy agresivo, muy ofensivo. Puedo hacer de todo, pero lo que me gusta es subir a la red. Soy el ¨²ltimo de mi especie. Nadie sube ya, nadie es ya as¨ª de agresivo. Soy el ¨²ltimo en el circuito. Los espa?oles pueden esperar un Stepanek al ciento por ciento en todos los sentidos: emoci¨®n, esp¨ªritu de lucha y convencimiento de que la Rep¨²blica Checa, 30 a?os despu¨¦s, volver¨¢ a ganar la Copa Davis.

P. ?Por qu¨¦ est¨¢ su equipo en la final?

R. Estuve tres a?os sin jugar la Davis porque ten¨ªa problemas con mi federaci¨®n. Lo m¨¢s importante de este equipo es que, cuando nos juntamos, lo damos todo. Ya no me importan los problemas. Ahora me importa tener ¨¦xito. Todos estamos aqu¨ª por lo mismo. Cantamos canciones, nos contamos chistes, nos lo pasamos muy bien juntos. Cada semana tenemos una broma diferente. Eso eleva el esp¨ªritu del equipo y nos ha ayudado a superar los momentos dif¨ªciles. Nos ayudamos y nos motivamos los unos a los otros.

P. ?C¨®mo?

R. Cuando Tomas [Berdych] estaba jugando contra Juan M¨®naco, argentino, en los cuartos de final, perd¨ªa por dos sets a uno. Estaba completamente perdido. Jugaba en casa y sin personalidad. Andaba por la pista sin ninguna energ¨ªa, sin nada. Se fue al ba?o tras el tercer set. Me fui al vestuario y empec¨¦ a gritarle: "?Es imposible que juegues peor! ?No est¨¢s siendo agresivo! ?No transmites energ¨ªa positiva! ?Juega, que la gente te va a ayudar! ?Levanta la cabeza! ?S¨¦ agresivo! ?Desde ahora, cada punto es como si fuera punto de partido! ?M¨ªrame! ?Yo te apoyo! ?El equipo te apoya! ?Te vamos a empujar en la pista! ?Todo el mundo, el p¨²blico, va a ayudarte! ?Pero para eso, primero, ay¨²date t¨² mismo! ?Ens¨¦?ales que vas a luchar hasta el final!". Gan¨® los dos ¨²ltimos sets por 6-3. Vino a verme. "Gracias", dijo.

P. ?Qu¨¦ significa para usted la Davis?

R. Los dos partidos contra Argentina fueron los m¨¢s duros que he disputado a lo largo de mi carrera. Estaba lesionado, no me pod¨ªa mover bien, pero era la Davis. Quiero tener ¨¦xito en este trofeo. Y por eso doy algo m¨¢s de m¨ª de lo que dar¨ªa normalmente. Si hubiera estado en la misma situaci¨®n en un torneo, ni me habr¨ªa molestado en levantarme de la cama. Me qued¨¦ solo y me dije a m¨ª mismo: "Es el momento de demostrar a los chicos que de verdad quiero ganar esta competici¨®n. No voy a bajar la cabeza". Espero que lo vieran y que les inspirara mi esp¨ªritu de lucha. Lo hice por ellos.

P. ?C¨®mo se sobrevive a 72 aces?

R. Los partidos no tratan sobre cu¨¢ntos aces te hacen o cu¨¢ntos metes t¨², sino sobre qui¨¦n gana el ¨²ltimo punto. Eso es lo que me ense?¨® mi padre de ni?o. Karlovic sac¨® incre¨ªblemente. Pens¨¦: "?C¨®mo puede conseguir tantos aces en tierra?". Su servicio era injugable. Tuve que esperar mi oportunidad? Y la tuve tras casi seis horas.

P. ?Qu¨¦ piensa de Nadal?

R. Es un gran luchador, un gran competidor, el mejor jugador de la historia sobre tierra. Para ganarle no hay que darle ritmo. Hay que ser eficaz y agresivo en las pocas oportunidades que te conceda. A su edad, es una leyenda viva.

P. En 2001 usted s¨®lo era un buen jugador de dobles. ?Qu¨¦ cambi¨®?

R. Que las relaciones en mi equipo son m¨¢s que trabajo, son de familia. Estamos muy unidos. Peter Korda empez¨® a trabajar conmigo ese a?o y me ense?¨® muchas cosas del tenis profesional: c¨®mo vivir fuera de la pista, c¨®mo escuchar a tu cuerpo? Todo era diferente de lo que hac¨ªa. Cre¨ª en todo lo que me dijo porque ¨¦l ya lo hab¨ªa vivido todo: hab¨ªa ganado un grande, Australia; hab¨ªa sido el n¨²mero dos del mundo. No era un entrenador d¨¢ndome consejos. Su conocimiento del tenis es tremendo.