Clas firma la paz y busca alianzas

Corporaci¨®n Alimentaria Pe?asanta, donde se integra la Sociedad Agraria de Transformaci¨®n Central Lechera Asturiana (Clas), es el grupo l¨ªder en el sector de la leche en Espa?a, con una facturaci¨®n de unos 800 millones de euros y una recogida de 900 millones de litros de leche anuales. Tiene una cuota de mercado, como grupo, del 15,2%, y del 13,9% solamente como Clas, frente al 8% de sus competidores m¨¢s inmediatos, como Puleva y Leche Pascual. El grupo cuenta adem¨¢s con 1.200 socios ganaderos y otros m¨¢s de 6.000 socios pasivos o jubilados.

El fuerte arraigo de la cooperativa en el sector agrario asturiano hace que Clas no sea para esa comunidad aut¨®noma una empresa m¨¢s, sino uno de los buques insignia sobre los que no se quieren perder las se?as de identidad regionales. Esta situaci¨®n ha supuesto en alg¨²n caso mayores facilidades para recabar y obtener apoyos para el desarrollo del grupo, pero tambi¨¦n posiciones contrarias a toda estrategia de crecimiento que supusiera para perder sus se?as de identidad regionales.

Clas mantiene su liderazgo en ventas, en recogidas y en cuotas de mercado

La empresa quiere socios para crecer en el mercado comunitario

Esto se tradujo en los ¨²ltimos a?os en duros enfrentamientos entre los socios del grupo, con una divisi¨®n de los mismos casi al 50% entre los oficialistas y los cr¨ªticos, que supuso el bloqueo al desarrollo de nuevas iniciativas de crecimiento fuera del Principado, con nuevos socios, y la expulsi¨®n o salida de ganaderos y directivos de la oposici¨®n.

Frente a esta divisi¨®n del pasado que provoc¨® la no aprobaci¨®n de las cuentas en los ¨²ltimos dos ejercicios, la pr¨®xima semana se celebrar¨¢ la asamblea que se espera que ponga fin a una batalla que afecta al futuro grupo. Est¨¢ previsto que se aprueben las cuentas, habr¨¢ readmisi¨®n de los ganaderos expulsados y, sobre todo, se espera que haya acuerdos para que la compa?¨ªa disponga de m¨¢s instrumentos para afrontar el futuro en un marco de competitividad que pasa por crecer.

Para el consejero delegado del grupo y art¨ªfice de su crecimiento en la ¨²ltima d¨¦cada, Pedro Astals, el futuro s¨®lo puede pasar por la construcci¨®n de grandes grupos que puedan aglutinar oferta y, sobre todo, con capacidad para mantener negociaciones con una distribuci¨®n comunitaria cada vez m¨¢s concentrada.

En esa l¨ªnea, Pedro Astals estima que en este momento existe en el sector un exceso de capacidad instalada del 30% en relaci¨®n con las posibilidades de la demanda. El futuro no puede pasar por la instalaci¨®n de m¨¢s capacidad, sino por el desarrollo de una pol¨ªtica de alianzas, pero solamente con empresas del mismo sector de la leche. Se rechaza la posibilidad de hacerlo con cualquier grupo alimentario para el que la leche sea una parte m¨¢s del negocio.

De acuerdo con ese planteamiento, en el pasado se mantuvieron conversaciones con otros grupos lecheros nacionales en las que se puso de manifiesto la inviabilidad del proyecto. Desde la perspectiva cooperativa, entr¨® en v¨ªa muerta, sin retorno posible, el acuerdo con las cooperativas gallegas y con los vascos de Iparlat. No se ve viable un acuerdo con los portugueses de Lactogal, hoy propietarios de Leche Celta, o con los franceses de Lactalis-Lauki. En el marco de las empresas espa?olas, no fue viable el acuerdo con Leche Pascual ante la pretensi¨®n de la firma burgalesa de no entrar en un grupo si no estaba en posici¨®n de control, como tampoco con Puleva, integrada en el grupo Ebro.

Sondeadas casi todas las posibilidades en el mercado interior, el grupo asturiano mantiene su apuesta por el desarrollo de una pol¨ªtica de alianzas con otros grandes grupos comunitarios del sector l¨¢cteo.

En el dise?o de esa estrategia cuenta el hecho de que cada vez es necesario tener m¨¢s fuerza para negociar con la gran distribuci¨®n. Pero tambi¨¦n, ante la anunciada eliminaci¨®n de las cuotas l¨¢cteas para 2015, lo que se traducir¨¢ en la necesidad de disponer de unas estructuras m¨¢s competitivas desde el campo hasta las empresas.

La crisis del ¨²ltimo a?o no la ha pasado mal el grupo asturiano. Frente al crecimiento de las marcas de la distribuci¨®n del 42% al 52%, Clas mantuvo sus cuotas con la marca propia, aunque, por la bajada de los precios, cay¨® tambi¨¦n el volumen de facturaci¨®n. Clas sigui¨® vendiendo el 22% de su leche bajo marca de la distribuci¨®n. Frente a los bajos precios percibidos por los ganaderos, en el seno de Clas las liquidaciones se hicieron a una media de 0,34 euros por litro.

Este buen comportamiento del grupo en un momento dif¨ªcil por la situaci¨®n del sector y la interna no frena el objetivo de Pedro Astals de seguir creciendo en la UE sin diversificar fuera de la leche y derivados.